半炷香後，任淮和祝元存去而複返，任淮眼色微妙，祝元存更是麵如土色。晏修濃眉一折：“怎麼？”任淮一字一頓道：“回稟陛下，百姓都說他們不缺炭用……”晏修南下剿匪時，忽逢暴雪，就連劍門關都滴水成冰，何況西京？他離京前，那三百車炭儘數運往北境賑災，西京城內的炭火商必定會與官員豪強聯手，趁此時機漫天開價，擾亂市井秩序，讓更多的平民百姓挨餓受凍。故而他才急著南下，為的可不僅僅是打一場突襲戰。祝元存悶悶不樂：“沒想到竟是逸王府主動發炭，且不向百姓索取任何錢財。為何他在府中囤炭一事不及時上報朝廷，非要等雪下大了，才跳出來做濟世救民的聖人？逸王是何等居心？”劍門關剿匪一事，祝元存現在想起來，都心有餘悸。從小到大，他去過最遠的地方是上林苑，當他第一次踏上蜀道時，入眼是天梯石棧、萬壑千岩，下有迂回曲折、激浪排空的滾滾大川。而劍門關更有一夫當關萬夫莫摧之名，飛龍寨雖遭朝廷兵馬突襲，但也迅速利用地形回擊，使得朝廷兵馬無處遁形。晏修麾下精兵是他見過戰力最一流的，可在劍門關麵前，也顯得束手無策，更何況風雪迷深嶺，不助朝廷。若非任淮輕功了得，冒死夜潛飛龍寨接應剿匪大軍，還因此傷到了手，否則此役絕非半月內就能順利解決。朝廷是大勝而歸，可那些犧牲在劍門關的將士，就活該死有餘辜嗎？剿滅匪徒三千人，此次帶去的將士也折了千餘人。這幾百車搶奪回來的炭，背後是一條又一條鮮活將士的性命。若是晏行早將自己囤炭一事和盤托出，朝廷便可以換一種剿匪戰術，不至於犧牲這麼多人。他在替那群犧牲與劍門關的將士不值，並未料到晏行此舉更深一層的含義。關鍵時刻，晏行一個無權無勢的閒散王爺，先晏修一步得了民心，意欲何為？任淮肘了肘祝元存：“武興伯謹言。”畢竟晏修的臉色難看起來。不歇的風雪倒吹得人無比冷靜。良久，晏修抬起被雪染白的厚重眼睫：“既不缺炭，便先將這幾百炭車運回宮中。”“召逸王入宮。”……太極宮。晏行早知會有今日，故而跪在晏修麵前時，泰然自若。畢竟是他向十一下令，要大肆發放炭火，陣仗越大越能驚動朝堂的好。他這位皇兄的脾氣他再了解不過，多疑，猜忌，善妒，武斷。好歹上輩子做了半生一手遮天的權臣，重活一輩子，他不會如前世一般對晏修又敬又畏。一反常態的是，晏修現在居然出奇平靜，還未洗掉滿身風塵仆仆，也沒換下雪化後滿身淋漓的戎裝，就頗有閒情逸致在他麵前親手烹茶。滿室茶香蓋過了太極宮內淡淡的龍涎香，不愧是江南名茶，一經煮沸，似嗅到春雨後漫山遍野的茶田。晏修今日的茶煮得簡單，他無心再按照茶經上的法子，往茶水中加各式各樣的輔料。一隻裂痕遍布的手伸到晏行麵前，似一方被打碎又拚湊起來的上好白玉雕像，緊接著，是低沉到比殿外的雪還要冷的聲音：“淵之，嘗嘗。”多少年未從晏修口中聽到這兩個字，晏行一愣，接過茶杯：“臣弟謝過皇兄。”茶水剛入口，晏修果然盤問他囤炭又發炭一事。晏行不急不躁，滿杯茶水下肚後娓娓道來：“皇兄南下剿匪期間，臣弟廣發炭火一事，並非有意冒犯，即使皇兄未離京，臣弟也會準時無誤將炭火下發至百姓手中。”晏修以眼神示意他繼續說下去。晏行繼續道：“臣弟此舉，並非想利用百姓之音博得美名，借機獲取臣弟真正踏上朝堂的機緣。”“早在欽天監放言今年乃暖冬，讓百姓無需趕製新衣過冬、無需大量儲備炭火時，臣弟便萌生此心。天道無常，欽天監再如何手眼通天，也總有失誤之時，若這是個暖冬最好不過；可若是寒冬，萬千毫無防備的民眾又當如何？”這個理由看上去合情合理。可這也無法解釋，為何他會在一入冬的時候，就買空西京整座城的炭火。“這麼多炭，究竟是你未卜先知，還是一心為民？”晏修垂眸看他。晏行舉雙手打躬作揖回答：“陛下所言臣儘占之，但還有一點，臣確實懷有私心，且是對一人的私心。臣希望這個冬天臣能儘己所能，為她排憂解難，她需要炭，那臣便為她購炭，甚至可以不惜引起陛下猜疑。”剛進宮，晏修就聽人上報，前幾日西京缺炭到烏衣門第也無計可施的地步。晏修下意識哂笑道：“你倒是對祝大小姐一往情深，此等善舉，竟是因她一人而為之。”“朕若沒記錯，明年三月，就該是你們二人的婚期。”屆時，他不介意給祝思儀親封一個郡主頭銜。晏行隻是淡然如水微微一笑，既沒有否認，也沒有確認。說完這番話，晏修腦子裡浮現的場景，卻是昭華攜子拜訪長樂宮那日。長樂宮那對主仆，費儘心思在眾人麵前展示材質奇異的茶壺，朱雅在他麵前口角生風，介紹了她一身的過人本領，最後讓他心悅誠服地撥款購炭，卻遲遲不冶煉——不就是想找個理由，讓他大量囤炭嗎？世間沒有這麼多的巧合，但晏修從小到大，從沒放過任何一個巧合。今夜，或許該去長樂宮一趟。……長樂宮。燭光下，祝思嘉正在核對長樂宮這幾個月來的賬本。晏修回朝的消息晌午時傳至宮內，祝思嘉理應前往太極宮主動見他一麵。可那會兒雪大，大到三尺開外不見人影、不見外物，祝思嘉擔心路上有恙，也不忍為難要冒雪抬轎送她外出的宮人，便暫時放下此事。這一放，便到了傍晚時分，雪天太暗，長樂宮早早點亮了燭火。再過一會兒雪就會小些，到時再去太極宮也不遲。誰知她過於沉浸，低著頭，一心撲在賬本上，就連晏修走到她跟前都未察覺。