進入二月，西京的天雖相較往年還是冷，但比之冬月臘月，已經暖和不少。百味齋內，碎玉正在協助白掌櫃清算正月賬本。“看你這一手收放自如、遒勁有力的瘦金小字，想必裴公子出身不俗吧。”紙上墨痕未乾，白掌櫃抓著碎玉書寫過的白紙對窗觀察。碎玉鎮定自若：“裴某家中未蒙難前，在縣中確實算得上殷實。家父嚴明，曾不惜花費重金，聘請縣中名士對裴某進行教導，因此才習得這一手勉強上得了台麵的字。”作為護龍衛，最基礎的訓練就是隨機應變，麵對任何人都能麵不改色地撒謊。而瘦金字體，更是他們所需習得的其中一種罷了。這段時間他成功打入百味齋內部，取得了白掌櫃的信任，碎玉略施小計，陷害了白掌櫃原本的助手，自己輕鬆從跑堂打雜的小廝晉升為了白掌櫃重用之人。白掌櫃看著窗外人來人往的街景，數不清這是今日第多少次感歎：“也不知二當家的出了什麼事，這都快一月不曾來過百味齋了。”碎玉自然是知道祝思嘉主仆被禁足一事的，假意好奇，實則套話問道：“二當家不來，咱們百味齋又當如何自處？”白掌櫃：“你放心，二當家特意向我交代過，她喜歡四處遊曆，興許三五天就會過來一趟，又興許三年五載也不會回京，讓我安心替她看管百味齋即可。”“隻是她從未這麼長時間都沒來過一趟，哪怕連個傳信帶話的人都沒有，我心裡說不著急那都是假的。”碎玉：“白老說的也是，那咱們每月對好的賬就放在店裡，等二當家有時間再過來核實嗎？”白掌櫃搖了搖頭：“這你就不懂了，二當家可是我見過最聰敏的女子。她在西京的生意做得這麼大，名下可不止咱們百味齋這一家店，這麼多家店鋪的賬本長時間堆積成山，她就算生了三頭六臂也看不過來。”“所以我們幾大店鋪的掌櫃，每月都會將賬本送去窈娘那裡，窈娘那處覺得沒問題了，便不必再上報二當家。”碎玉：“窈娘？”在百味齋周旋這麼久，他還沒從百味齋查出任何端倪。表麵上看，百味齋真正的主子是祝思嘉，但若是能再深入一些……會不會查出點彆的東西?真正和窈娘對接的，又會是誰？白掌櫃：“聽二當家說窈娘是她聘請的什麼，財務部主管？老朽也聽不懂，她住在東市，司總賬一職。那邊多是達官顯貴，窈娘母女孤兒寡母地住著安全，不似西市這邊良莠混雜。”“照理說今日應是我將賬本送過去的，隻是我上了歲數，這雙老腿一到冷天就痛得走不動路。裴公子，你是安分守己之人，老朽絕不會認錯人，不如你今日替我去東市跑一趟？”去窈娘那兒跑腿可是一件好差事。幾大掌櫃都指望自己的子女能接替其位，因此費儘心思，也想讓那些小年輕去多多跑腿露個臉，將來好在朱雅麵前爭得先機。外人眼中，窈娘的亡夫不幸早逝，她獨自一人拉扯幼女，著實艱難。可隻有幾個掌櫃的知道，窈娘的腦子和嘴可是相當不得了，每回不指著賬目，把他們幾個問得滿頭大汗她決不罷休。能在窈娘麵前對答如流的人，前途無量啊。白掌櫃無兒無女，能將這種差事交由碎玉去做，百味齋裡明眼人都看得出來，他這是要將碎玉培養成自己的接班人了。碎玉淺笑著，接過二人處理好的賬本：“白老放心，裴某定不辱命。”可他並未朝東市走去，而是轉身回到厭雪樓。厭雪樓內。晏為仔細翻看百味齋的賬本，看不出有和端倪。再結合碎玉彙報的這段時間所見所聞，他更覺不可思議。這天底下做生意的，哪兒有幾人如朱雅這般離奇？且不說朱雅幾大鋪子裡雇傭的女子就占了八成人，那些女子還皆是出身微寒、家中不受重視之人，或是被家中當牛做馬地使喚，或是家中有哥哥弟弟要養。朱雅不僅給她們提供吃喝、提供住處好好養著，還會找教書先生教那些目不識丁的女子讀書認字，教她們學習技藝、替她們打發走撒潑耍蠻的父母。剩下那兩成男子，多是像白掌櫃這般無字無女的老人，又或是“裴醉玉”這種流落街頭的孤兒，甚至連身患殘疾的她也招。這些都是碎玉親眼所見。晏為把賬本遞回碎玉手裡：“本王可不信她們主仆二人一身清白，會如此好心，好心過頭便一定有詐。你不宜在外逗留太久，拿著賬本去東市吧。”“順便，好好查查那個窈娘，想辦法取得她的信任，本王也會派人盯緊了她。”“宮裡那兩個禁足快結束了，以皇兄對祝婕妤的寵愛程度，她掉兩滴眼淚他又會心軟。相信朱雅在宮裡恢複進出自如也是指日可待，這事兒你要抓緊時機。。”他還不信，順著窈娘不能將暗地裡更大的那條魚給釣出來。碎玉匆匆離去。他按照白掌櫃給的地址趕到東市時，窈娘小院兒裡，其餘幾位掌櫃已悉數到齊。作為小輩，他姍姍來遲，自然引來其他人的不滿。“喲，你們百味齋的架子還真是越來越大了。”負責香粉鋪子的馬掌櫃陰陽怪氣，“今日怎的是你這麼個麵生的小白臉過來？長得跟姑娘似的白淨，不如到我們馳香堂賣胭脂如何？”碎玉不去看她的目光，刻意紅了臉低頭認罪：“小的並非京城人士，不認得來窈娘姐姐家的路，因此來得晚了些，還請各位姐姐恕罪。”在場幾大掌櫃都是上了年紀的婦人。窈娘不同，雖有名三歲幼女，卻是名顧盼生輝、身姿豐腴的曼妙婦人，一舉一動皆帶著雍容，似一顆剝了皮的、熟透了的荔枝。碎玉生得極美，嘴也甜，態度還好，在場眾人忽地平息了怒火。窈娘卻不以為意：“白掌櫃怎麼看上了你這麼個貨色？今兒個是什麼重要日子，他沒給你說清楚？”碎玉：“窈娘姐姐息怒，白掌櫃犯了腿疾，小的初來乍到，他交代的東西自然要多些，絕不是有心耽誤。”