章台宮。太後跪坐於佛像前盤弄佛珠，紅梅端了碗藥膳走進小佛堂，太後抬眼看了她一眼，道：“你先下去歇息吧。”紅梅放下托盤：“奴婢遵命。”待到她走遠，太後才緩緩從蒲團上起身，親手將托盤端出小佛堂，一路端進寢殿內。她坐在妝鏡前，強忍惡心喝下那碗黑漆漆的藥膳。自上次陳讓在章台宮給她排憂解難後，她提到自己麵上被晏修氣出的皺紋，陳讓當即告訴她，他可以替她找到養顏之法。而他口中的養顏秘法源自苗疆，其中有一味最重要的引子，便是婦人產子後留下的胎衣及十四歲少女的心頭血二兩。她可是堂堂一國太後，竟為了恢複美貌，在這個中秋夜裡，秘密飲下取源於平民女子身上的血肉。好在這碗藥膳的藥材鮮甜蓋過了血腥之味，否則早就將章台宮的宮人嚇得魂飛魄散。明知一味秘藥便是再如何神通廣大，但也萬萬達不到立竿見影之功效。出於轉好的心情暗示，太後看向銅鏡中那張臉，在喝下藥後，當真光滑紅潤了起來。就是味道實在讓人難以接受。一想到今夜慘死的祝元熙，她覺乎口腔中的腥臊之味淡掉不少。祝元熙本就是要給他的逾兒做墊腳石的，為了拉攏燕王和他背後那二十萬大軍，她不介意將事情做得更絕，以她對燕王的了解，隻要不把燕王逼上絕境，他遲早會策反自己。從前她隻想讓逾兒做燕王府的世子，享有燕王的爵位和俸祿，可如今，她的逾兒就該做天子。回想起早年垂簾聽政的時光，她雖不通政事，但能輕鬆掌握一國天子的感覺讓她如癡如醉。大秦江山該改名換姓了。太後對鏡一笑，嫣紅的薄唇勾勒出妖嬈的弧度。與此同時，“退下歇息”的紅梅秘密現身於太極宮。紅梅將這段時日太後的動向悉數稟報給晏修：“太後她近日在為容貌而苦惱，每日都要喝各式各樣奇怪的湯藥進補，那些補藥從不讓屬下插手。”晏修冷漠道：“由她喝。”再喝多少靈湯妙藥也不可能重回年少時，而他也不至於刻意在這些地方上為難於她。紅梅又繼續稟報：“七日前太後出宮了一趟，她未讓屬下跟隨，屬下也不知她去麵見了何人。”晏修挨個剪掉殿中盞盞燈芯：“不必盯得太緊，眼下她還沒有機會做出任何出格之事。隻是——”“密道之中荒草叢生，太後下次再繼續這般馬虎下去，出宮密道中的燈油外泄，難免會不小心點燃，屆時人人都能得知宮中修有密道一事。”……八月十六，祝思嘉出宮前去燕王府為祝元熙吊唁。她昨夜神誌不清，怎麼回的長樂宮都忘了，隻記得臨睡前是晏修坐在床側哄著她入睡。也不知她睡著後晏修去了何處平複。今晨起床，祝思嘉仍舊心緒複雜。憑心而言，燕王的子嗣中，除卻向來高傲的祝思儀與幾個弟弟妹妹不親近，或許是大家都因庶出同病相憐的緣故，子女間的關係並不像旁人後宅那般水火不容。元熙這個弟弟她是不討厭的，甚至對他還帶著幾分欣賞，隻可惜他還這麼小就淪為政治鬥爭、上位者之間博弈的棋子。這就是她帶來的惡果之一嗎？陪她出宮的朱雅也頂著兩個黑黑的眼圈。聽鐘姑姑說，朱雅昨夜哭到半夜，一直睡不著，她難過於一條年幼的生命親眼消逝於眼前。祝思嘉主動搭上朱雅的手安慰她：“沒事，你做得夠多了。”誰家未婚的女兒為救陌生男子，敢做出她那般的舉動？可見任何名聲在朱雅眼中，皆不及鮮活的生命重要。朱雅勉強一笑：“這是奴婢第一次見到這麼小的孩子受苦，奴婢總覺得過意不去。”祝思嘉：“我相信元熙在九泉之下，定會銘記你這份恩德。朱雅，不是你也不是我害死的元熙，真正該死的、該坐立難安的另有其人，你彆太過介懷，傷了自己的身子。”朱雅：“好，多謝娘娘。”馬車停在燕王府前，碎玉敲了敲車門；“啟稟娘娘，到燕王府了。”祝思嘉和朱雅走出馬車。依照大秦風俗，逝世之人的血親皆要站在正門處禮接賓客，待到所有賓客到齊了才能回靈堂。燕王看見祝思嘉，瞬間拉下臉，仿佛打心底裡認為，祝思嘉就是助紂為虐害死祝元熙的凶手之一。祝思嘉沒在意他的臉色變化，直接朝虞氏的院子走去。久不出院門的虞氏今日也要去靈堂，人多嘴雜，難免不會保證虞氏聽到些什麼。祝思嘉和祝思盈一合計，決定提前將祝元存於昨夜進攻琅琊之事，秘密告知虞氏，省得叫她難過。虞氏聞言，倒是沒顯得有多震驚。她平靜說道：“這段時間，思盈一直想法子不讓我聽到外界的聲音，或多或少，我自己也能感知得到，甚至早已做好元存不在人世的準備。”“你們兩姐妹的心娘親都明白，既然元存還好好地活著，娘親這便放心了。我先去前院靈堂祭奠元熙，你們也快些過去，彆在後院待太久。”祝思嘉和祝思盈送走虞氏，後院徹底清淨，半個仆從都沒有。祝思盈將一個厚冊遞到祝思嘉手中：“姐姐，這是你先前交代我之事，我已經整理完畢了。”祝思嘉接過冊子，看向朱雅和碎玉二人，抉擇一番後，將冊子鄭重交到碎玉手中：“朱姑娘待會兒會陪同我去靈堂，拿在她手上屬實不便。碎玉，你妥善保管，在馬車外等候我們。”想必這是個極其重要的物件，也是對他上次投誠後的一次重要考驗。碎玉接過冊子時，雙手微微顫抖，他埋首道：“請娘娘放心。”……走出燕王府已近亥時。碎玉在外等了一整日，滴水未進。他未看到祝思嘉時，長身玉立，懷抱寒刀，冷著一張臉一動不動，遠遠望去甚至像一幅賞心悅目的美人圖，定格在華美的馬車旁。一見到祝思嘉，碎玉眼眸透出亮光，他立刻舒展拳腳，替祝思嘉放好矮梯。而那冊子靜靜夾在他衣襟夾層中，交給他保管時什麼樣，現在再見到還是什麼樣。確實是個可用之人，祝思嘉想。