從八月十五到十月初一，兩個月的時間，三名死者，這樁根本並非妖物作祟的懸案被傅逐勘破，整個西京城都沉下一顆心。西京夜市又恢複了先前的繁華與熱鬨。賈若從凶手手底下死裡逃生一事被廣為流傳，賈父賈母更是在短短幾天內，帶她拜遍西京大大小小的道觀，給每個道觀捐了不少香火錢。初四這日，賈父賈母總算沒勁折騰，賈若得了空閒，立刻跑進百味齋和自己三五好友聚會。“阮采，上次的事是我不好，我向你賠罪。”賈若指著滿桌佳肴，“今天就由我做東，你們都不準跟我搶。”人流一多，店裡忙得腳不沾地，人手不夠，白掌櫃給她們雅間去送菜時，多打量了幾個小姑娘一眼。賈若口中喚作“阮采”那位姑娘，不就是上回說冥海貓妖那位粉衣女？阮采內疚道：“該是我向妹妹道歉的，上次我一語成讖，說當心你被貓妖找上門。誰知找上門的，竟是那凶神惡煞的罪魁禍首，好在我聽我爹娘說你平安脫險，否則我真不知有何臉麵見你了。”賈若拉著她的手：“阮姐姐莫要自責，過去的事就讓它過去吧，你就當作是善意提醒了我，如何？”另一位同桌的少女看向賈若八卦道：“九月三十那日，你是被大理寺少卿傅大人所搭救，聽說傅大人芝蘭玉樹、一表人才，是不是真的？”提及傅逐，賈若臊紅了臉，她低下頭，急忙轉移話題：“哎呀，傅大人豈非我等商戶女能議論？大家難道就不好奇，上次阮姐姐所說的那名道士，為何要傳播貓妖的傳言鬨得城中人心惶惶？”阮采趕緊讓賈若“呸呸呸”了三聲，以免她積下口業，見眾人又將目光轉移到自己身上，阮采小聲解釋：“我爹娘請進府中那位道長，道號名叫清靜散人，聽說是從江南道那邊的道觀過來的，身上確實有些通天的本領，不可妄言。”“還有一件事你們也彆說出去，我們家有些生意會跟宮中對接，我聽到宮中傳出的消息，確實比旁人更準確些。你們知道嗎，宮中也發生了凶殺案，而且據說是真正的貓妖作祟。”同行少女們眼中，阮采的話顯然少了許多可信度，帶著懷疑看她：“是嗎？西京哪兒來這麼多凶殺案，更何況是皇宮重地。”賈若激動起來：“這個是真的！傅大人帶我去大理寺錄口供時，我聽見他與一位年輕仵作交代過，先放下宮中的凶殺案，和阮姐姐說的都對得上。”阮采繼續道：“宮中那樁案子實在蹊蹺，聽說死者渾身上下都沾上了貓毛，嘴裡還被塞了一大把，且傷口也不同平常，一看就是猛獸所傷。你們想想，若是西京沒有妖，又怎會空穴來風傳出此等流言？”與此同時，皇宮興安門外。一鶴發道袍的老者定於此處，手中有模有樣捏了個訣，片刻後他揚了揚手中拂塵，徑直向興安門走去。幾名守門禁軍攔住他：“乾什麼？擅闖皇宮者死。”老者禮貌招呼：“見過各位大人，老朽道號清靜散人，見宮中妖氣衝天，自請進宮捉妖。”禁軍正色以待：“妖？敢問道長，是何妖物啊？”清靜散人：“自然是冥海貓妖。”禁軍們捧腹大笑：“哈哈哈哈……貓妖？你這樣招搖撞騙的騙子，軍爺我每天能逮著七八個。”“行騙之前也不打聽打聽清楚，西京所謂的貓妖一案經過證實全是人為，此案已被大理寺傅大人告破。老東西，趁老子還沒發火，趕緊給我滾蛋！否則休怪我刀下無情！”清靜散人灰溜溜地被攆到幾尺開外，看著那幾名禁軍，恨鐵不成鋼道：“哎呀！這妖物的妖力愈發強大，你們要是誤了捉妖大事，日後恐怕就沒命站在這裡守崗了！”禁軍來了脾氣，破口大罵：“你想死是不是？”清靜散人搖頭離開，幾名禁軍就當今日之事不過是一樁小插曲。……祝元存的部分賞賜送到琅琊，齊國皇室被屠殺的消息也一並傳了過去。齊人得知自己的君主竟在客死異鄉手，這幾日情緒高漲，日日夜夜圍在齊國皇宮外高聲抗議，大有要衝進齊宮和駐紮的秦軍玉石俱焚的勢頭。祝元存收好姐姐和妹妹分彆寫給他的信，問信使：“那袁江軍可平安？”信使點頭：“侯爺放心，袁江軍被人搭救，已在京中休養多日。”一旁的孫天禪問道：“陛下近日如何？”信使：“唉，發生這樣大的事，陛下心中定然是不好過的。隻是軍師也知道，陛下向來不愛表現自己的喜怒哀樂，這些日子西京也發生了諸多大事，太極宮裡的燈常常一亮就是一整個通宵。”孫天禪：“何事？”信使事無巨細，將近段時間發生的事通通告知二人。幾人一直聊到入夜，孫天禪越聽越心驚，又問信使：“陛下此前說過，大約明年三月他會進行一次東巡，屆時會來琅琊一趟，如今他可有打消這個想法?”現在根本不是來齊地的好時機，齊國受降的臣民怒火，恐怕再過個三年五載都難以平複。信使搖頭：“若說齊國皇族都還好好活著，陛下來琅琊時尚且算得上安全。可如今……這外麵的情形你們也知道，陛下自己更是清楚，可他依舊未取消琅琊之行。”孫天禪看向祝元存。祝元存立即會意：“既然這樣，明日起召集將士們加練，務必要確保陛下來琅琊時平安無恙。”向副將交代完一些事，祝元存眼皮都不眨一下喝完整壺酒。孫天禪等人連忙勸他當心身子，祝元存強笑道：“無礙，你們繼續喝，我先下去看娘娘和家妹的家書了。”祝元存朝自己暫住的宮殿走，半路遇見個鬼鬼祟祟的身影，從他麵前一閃而過。他立刻清醒了不少，大喝一聲，那身影沒有停下來的意思，祝元存上前一把抓住，立刻認出了眼前人：“薑嫄？你在此處做什麼？”薑嫄冷笑道：“這是我的家，我愛在哪兒在哪兒，你管得著？”祝元存不敢看她：“夜深了，外麵冷。”薑嫄落下幾滴儘是恨意的淚：“祝元存，你們秦人害我國破家亡，晏修更是殺我全家，你有什麼資格命令我？你是不是要逼著我去死？”