晏修暈倒一事發生後第二日，眾人去長樂宮請安時，紛紛圍著祝思嘉詢問昨日情況。餘欣等人倒不是出於喜歡才如此關懷，晏修是她們的君主，拋開兒女私情這一層麵，她們身為晏修的子民，更應該對他多些關照。祝思儀和楊泌雪、方心月雖在意晏修，但又不屑於與祝思嘉一派的人為伍，請完安就先行告退。令祝思嘉意外的是，烏靈溪今天難得起了個大早，跟著珍珍一起來長樂宮。烏靈溪像隻歡脫的小鳥，圍著祝思嘉嘰嘰喳喳個不停。她天真活潑，漢話雖說得比當初的珍珍還要差勁，可大家看她都心生喜歡，完全把她當作妹妹來看。烏靈溪雖隻與祝思嘉打過幾回照麵，卻回回都被祝思嘉盛情款待。苗疆女子沒有什麼讀書的機會，最是稀缺祝思嘉這樣溫婉淑良的女子，她更是對詩詞歌賦一概不知，祝思嘉既聰明還理事，在她眼中正是知書達理的典範。祝思嘉將昨日之事娓娓道來。杜羨：“沒想到西京懸案一事竟也能困擾陛下？”在她認知裡，晏修在帝王這一身份上，千百年來恐怕無人能做得比他無情。西京城史廣納四方來客，發生過的連環殺人懸案也數不勝數，這樣一位無情天子，居然也會因為城中的連環凶殺案而感到困擾——或許是因為流言與祝思嘉相關的原因。祝思嘉與在場幾人淺淺回顧西京懸案一事，再將晏修透露給她的傅逐破案細節,一一轉述給她們。烏靈溪聽到傅逐通過生辰八字和五行屬性，來推斷凶手下一步的作案目標時，渾身冒起雞皮疙瘩：“這未免也太過巧合。”珍珍：“何種巧合？”烏靈溪：“在你們草原上，可否有巫術一說？”珍珍：“那是自然，草原上會巫術的都是我們的巫醫，不過咱們草原人的巫術比之你們苗疆，簡直是小巫見大巫。”烏靈溪點頭：“我初來西京時，就聽外頭百姓提起過所謂的貓妖懸案。尤其是聽說，死者都是被掏走心臟的十四歲少女時，就覺得過於巧合。”“直到昭儀方才將斷案的更多細節說出，我更為震驚。”“在我們苗疆有一秘術，或許用蠱來形容更為貼切。隻要將蠱種在需要之人身上，在每隔半月找來紫河車和少女的新鮮心臟喂養，一共喂食四次，讓蠱啃食母體體內各處的老舊腐肉，就會達到返老還童的奇效。”這麼殘忍的法子，聽得眾人一陣惡寒。烏靈溪：“由於此法過於殘忍，多年前在苗疆已被大長老們列為禁術。”餘欣略加思索，又問她道：“公主的意思是這個禁術被傳到了西京？”烏靈溪原本信心十足，被餘欣這一反問，現在也有些拿不準：“這個……我也不是很確定，但娘娘口中所言那幾位死者的生辰，恰好就與這個禁術需要的少女心臟，對得上號。”“或許是凶手誤打誤撞吧，剛好與這個禁術撞上了也是極有可能。”畢竟凶犯扛過了八次生不如死般的鉗刑，他嘴裡說出的話，可信度極高。烏靈溪一番話，又引發起殿內幾人對於苗疆各類蠱蟲的好奇。早上天冷，祝思嘉索性讓宮人將椅子圍成一圈，大家圍著暖爐而坐，暖爐上擺著各類瓜果烤得滿屋飄香。餘欣是最好奇這類奇談的，她問烏靈溪：“倘若那羅陽當真是收了錢財，才替人殺人取心的，可他隻得手了三回，第四回時就被傅大人抓住了。服用蠱蟲的母體沒喂養完四次，會遭到反噬嗎？”烏靈溪努力回憶她偷看的苗文禁書：“嗯……應該是沒有的，既然吃了三次就不會遭到蠱蟲反噬。”“隻是麻煩的是，蠱蟲雖沒有被喂養成熟，卻一直留在宿主體內。想要壓製它，宿主隻能從用完第三次藥後開始，每隔半個月食用一次紫河車，至死，都不能停。”祝思嘉：“停下來就會死？”烏靈溪：“死不至於，就是麵目全非，數尺長、針尖般大小的細長白色蠕蟲，在臉皮表層下，清晰可見。”杜羨狠狠吸了口氣：“今天的午膳和晚膳，我想我是不必吃了。”餘欣和珍珍捂著嘴：“我也是。”隻剩下祝思嘉還未表態，祝思嘉攤手：“你們都知道的，這幾日我得多多陪陛下。”杜羨拍乾淨身上的瓜子殼，準備起身離開，臨走前她向祝思嘉提議：“總不能讓娘娘一個人食不下咽，娘娘與陛下共進晚膳時，也順帶將苗疆密事告訴陛下。”餘欣推著她往外走：“一天天淨出些餿主意。”晚膳時，祝思嘉食欲不振。她現在常來太極宮，段姑姑給她布了一段時間的菜，自然將她的喜好記得一清二楚。隻是今日她胃口不佳，碟中的菜都快堆積成山了，還是不見她動幾筷子。晏修探了探她的額頭：“生病了？”不會是昨日來太極宮給他侍疾時累著的吧。祝思嘉想到今日聽說的駐顏蠱蟲，簡直食不下咽，可若如杜羨所說——她現在講出來惡心晏修，他會不會也跟著放下筷子？算了，他還在喝藥調養身子呢。祝思嘉出於良心，先試探了晏修的態度：“陛下當真想聽？”晏修：“有什麼是朕不能聽的。”祝思嘉：“那陛下就安心用膳，待到夜裡消了食準備入睡時，臣妾再說給您聽。”晏修：“好，你現在也多吃點。”祝思嘉怪難為情，又怕段姑姑自責：“臣、臣妾儘量。”夜裡，祝思嘉歇在太極宮。她和晏修在浴池裡鬨了一會兒，晏修正是精神抖擻的時候，她卻因昨日之事還心有餘悸，擔憂他休息不足。晏修照例點好香，想和她在床榻上也舒展一番筋骨，卻被祝思嘉攔下。她吐氣如蘭：“玄之不是好奇，今日我的胃口為何會這麼小嗎？”晏修：“嗯，差點忘了此事，你有什麼心事，就儘情說。”祝思嘉把蠱蟲一事說與他聽。燭光中，晏修那張俊臉第一次露出匪夷所思的神情，祝思嘉快速朝他眨了眨眼，穿好衣物：“玄之，時候不早了，先睡覺吧。”事已至此，晏修也沒了任何親熱的心情，他伸手滅掉床頭燈盞：“嗯。”可躺在床上，晏修的思緒卻聯想到更多的事。