廣平侯沉著解釋：“當日是我突然有事，故而失約。區區一個來曆不明的女子，就想往本侯身上潑這私養外室的臟水嗎？某平日裡待公主如何，諸位皆看在眼裡，沒準這女子是鼠雀之輩借今夜宮宴，刻意陷害於我。”周遭人又立即改口：“說得也是，汙人清白的手段極多。今日這般情形，就算侯爺最後能洗刷冤屈，可此事終歸鬨得沸沸揚揚，落人話柄，辱沒了侯爺的聲名。”“這出手之人未免太過陰毒！竟是拿外室做文章，可憐侯爺對公主深情厚意，竟無辜被扣上這麼大一樁罪名。”廣平侯自始至終都在留意昭華的臉色，卻根本看不出個所以然。尋常女子路遇外室上門挑釁，早就惱羞成怒，破口大罵，可她卻平心定氣，甚至沒有出言維護自己，著實古怪，仿佛這隻是樁無關痛癢的小事。晏為以折扇輕挑起周采薇的下巴，直勾勾盯著她一雙狐狸眼眸，厲聲質問她：“你想清楚，汙蔑朝廷重臣該當何罪，你一個弱女子可承受不住大理寺七十二道刑罰。”“汙蔑？”周采薇淚眼瑩瑩，仿佛當真遭受拋棄般，失聲痛哭，“妾早料到侯爺不會認賬，各位大人若是不信，妾還有一人證。”廣平侯險些維持不住臉上的鎮定。昭華：“何人？”周采薇：“正是兩月前，被長公主親口逐出府上的傅姆商氏。”廣平侯手指著周采薇，嘴唇都在打哆嗦：“一派胡言！”周采薇將他激怒，繼續陳情：“商氏在公主府犯了錯，本該被發落到偏遠莊子上。奈何當時妾被大夫診出身孕，侯爺就暗中將商氏送到妾的身邊照顧妾，以為妾保胎。”“若諸位大人還覺得妾心懷不軌，現下大可命人前往十裡街南安樂巷搜尋，商氏就與妾同住巷中。”昭華此時才有了些許反應，她嗤笑一聲，眼中儘是透骨寒涼：“此女所言不假，公主府確實將商氏下放。”廣平侯：“公主！您聽我一言，府內事宜定有人對外泄密，這才有今日之局。”晏為和陸坤合力將周采薇扶起，他大聲怒嗬廣平侯：“你還想如何狡辯！枉我皇姐放下身段為你生兒育女、為你謀劃仕途，你就是這般對她的？”事已敗露，廣平侯又哭又笑，神色癲狂，對著周采薇就要衝上去於她同歸於儘，卻被人眼疾手快攔下。他一一指過昭華和晏為，口中唾沫橫飛，行容無狀：“好一個為了我生兒育女，天下誰人不知懷瑾和懷玉姓晏！他們根本算不得是我的兒女！”昭華命人把他壓進皇宮，高聲致歉：“家醜本不該外揚，誤了各位進宮的良辰，若是再驚擾陛下和娘娘就萬般罪過了，大家先進宮吧。”……宮宴上隻到了宮中後妃，及零星數名藩王和大臣，不見他人身影。就算臘八宴是由宮中舉辦，可也沒有身為帝王的晏修等候群臣的道理。祝思嘉好奇，莫非是她和晏修記錯了時間？她剛想起身離開，又被晏修拉著坐下。晏修見她眉宇有憂色，問道：“怎麼了？”祝思嘉：“今夜的宴會著實冷清，為何酉時將至，還無幾人赴宴，臣妾擔心，莫不是殿外出了什麼岔子？”晏修輕輕一笑：“蟬蟬稍安勿躁，秦臣皆為恭而有禮之臣，很快就到。”宮門前那出鬨劇，在發生的第一時間，就有人快步回到宮中，秘密向他稟報。昭華既然有心將此事鬨大，他主動等候這一回，又有何不可？果然如他所言，霎時，宮宴大殿忽湧入人潮，為首之人竟是晏行，祝思嘉迅速彆開視線，免得又與他那道惡心的目光對上。視線落到晏為和陸坤等人身上時，祝思嘉又發現，他們二人的神色也分外僵硬，就連同跟隨他們身後一塊進殿的人，也皆是這副模樣。這是發生了什麼事？直到獨自一人，帶著懷瑾懷玉走進大殿的昭華現身，祝思嘉才發覺不對——以往這種重要場合，廣平侯可都是陪伴在昭華左右的，今夜未來，隻有一個可能。祝思嘉頭皮發麻，立馬打起精神，正襟危坐。直覺告訴她，今夜並不簡單。晏行落座，雖神色淡淡，但眼角餘光總是落到高位之上的祝思嘉，他很好奇，若是她再見著那名外室，還會如此刻這般冷靜嗎？不過眼下最要緊的是這場臘八宴。……臘八宴畢，按照舊矩也該到了踏雪賞梅的時候，席下眾人卻似被漿糊粘住衣服，一個二個跪坐在原地，不願起身。除了被宮人率先帶下席的懷瑾懷玉。殿中的笙歌漫舞忽顯得尤為突兀，晏修佯裝醉酒，衣領微張，一動一笑間皆是綽然有餘，他揮手命樂師舞姬退下：“怎麼，眾位愛卿是有什麼心事？”晏為和陸坤麵麵相覷。昭華從容起身，走至大殿正中，完完整整向晏修和祝思嘉行了套大禮：“啟稟陛下、娘娘，昭華自知打擾諸君今夜雅興，但有要事相奏。”晏修往後微微靠坐，閉目點頭，以表他在靜心聽。昭華：“把人帶上來。”祝思嘉屏住呼吸。下一刻，隻見被五花大綁的廣平侯踉蹌被人推進殿中，跟在他身後的，是衣衫和發髻略亂的周采薇。周采薇為何也會出現在宮中？莫非——莫非昭華要借今夜宮宴，將她和廣平侯一齊打入萬劫不複之地嗎？為強行轉移注意，祝思嘉往晏修觴中一滴一滴慢慢斟酒，晏修卻在此時又忽然睜眼，握住她的手，俯身在她耳邊淺語：“我喝不下了，蟬蟬。”祝思嘉一愣，隻能尷尬收回手：“臣妾思慮不周，陛下恕罪。”晏修揉了揉眉頭：“你若不想留在這裡看戲，先回長樂宮吧。”在未知周采薇生死前，她怎會放得下心回去？祝思嘉搖頭：“我想陪著陛下。”晏修輕哼一聲，又閉上眼。席下的昭華，已將駙馬私養外室一事坦然公之於眾，商氏也不知是被何人帶進宮，與周采薇一齊指證駙馬。不僅如此，柳太醫等人也證實昭華身上之毒是駙馬所下。任憑廣平侯如何辯解、求饒，昭華都不為之所動，她再行一禮，字字泣血：“還請陛下答應本宮一件事。”