憸瞧她這架勢，仿佛眼前一切困難不過爾爾。殿外偷窺偷聽的兩人更是一愣，祝思嘉為何會如此嫻熟？仿佛從她前就過過不少這樣的苦日子一般。就算她在北地吃過不少苦頭，可莊子上不也有奴仆伺候，完全不需要她親身勞作。這些都是誰教她的？沒等晏修和碎玉想明白，長門殿內便發出劈啪響動，看那模樣是裡麵的人動作起來了。一連好幾日，晏修白日或夜間偷偷來長門殿時，或從鐘姑姑那裡獲知消息時，祝思嘉主大多時候都在勞作。有時趁夜色濃鬱，他會藏在長門殿牆角的參天枯樹上，暗中觀察殿內的一切。長門殿雖冰冷破舊，卻被祝思嘉帶人收拾出大片空地，乾乾淨淨，質樸的木桌木椅擺放在院內，就連桌上的茶具水壺，都是最下等的陶土製品。到用膳時，就連張德全也能上桌和她們一起吃飯，完全沒有主仆之分、男女大防——雖然張德全是個太監。桌上不過一兩道下粥小菜，連半點肉沫子都見不著。可她總會想法子講些逗人開心的話，活躍氣氛，院內其樂融融的景象，像極了一家人。若非高聳的宮牆屹立於外圈住了他們，單看院中一切陳設，說長門殿是個農家小院都不會有人懷疑。晏修看得心裡發酸。他想不明白，為何祝思嘉會對宮人這麼好，為什麼他都刻意刁難她到這個地步，她也沒有表現半分的傷心欲絕、半分的食不下咽、晝夜難安。晏修遠低估了她的心智。更何況尊卑有彆，就算她是隻掉進泥水裡的鳳凰，也不能和烏鴉為伍。他甚至能想象到，祝思嘉當年在北地過的什麼快活日子，她這樣性子的人，放得下身段，和誰都和和氣氣地相處。無論身處何地，她都不會缺朋友、不會孤獨的吧，原來這是她最真實、最原本的模樣。她好像一視同仁對所有人都一樣好，唯獨他感覺不到她最自己的例外。他明明是祝思嘉最該用心對待的人，為什麼要享受和彆人同等的待遇?甚至還不如？他們之間隔了一層厚厚的壁壘，晏修用儘全力想去翻越，想再靠近她一些，都會無情跌落。晏修越想越氣，趁月色倉促逃離。祝思嘉生辰那日，早朝過後，他又抽身去了趟長門殿聽牆角。還是老地方，老樣子。碎玉今日正巧輪到休息時日，他想到祝思嘉的生辰，他總擔心她被人欺負，放心不下，便也偷偷跑去看她。見到晏修的身影出現在牆根下，碎玉並不意外，甚至不屑地笑了笑。這位天子愛偷聽牆角的毛病又犯了。他收回目光，專注盯著牆內的一切。今日難得好天氣，內院牽起條條交錯的粗麻繩，隻見祝思嘉和馨兒一人抱著大捆被子，走出內殿，把被子搭到繩索上曬太陽。張德全在柴房外劈柴，他是太極宮最瘦小的小太監，做這活計並不輕鬆。晏修偏偏要他跟著祝思嘉過來，這是誠了心，想讓祝思嘉吃點苦頭，碎玉少不得又暗暗鄙夷他一番。祝思嘉和馨兒翻動好被子，兩個人又端著笨重的木盆去井邊，拿冰涼刺骨的井水搓洗衣服。這個時節的井水涼得可怕，哪怕是宮女，要濯洗衣物前，都需把水燒熱了再洗。可柴火於長門殿而言，比黃金還要珍貴，白天天氣尚能硬熬過去，柴火得留到晚上睡覺時再用，否則他們稍有不慎就會凍生病。這種關頭生病，恐怕無人敢前來救治。不一會兒，就見鐘姑姑提著些東西回來。她在禦膳房好說歹說半日，總算要到些白麵、幾顆雞蛋和小塊鮮肉，隻為給祝思嘉做一碗長壽麵慶生。鐘姑姑剛放好手上東西，就急急忙忙跑到井邊，從祝思嘉手中奪過木盆：“才人，您怎麼能替老奴洗衣服呢？今日是您的生辰，您該好好歇著去，這些活就留給老奴和馨兒做吧。”她低頭去看，隻見祝思盈一雙蔥白玉手，泡在冷冰冰的井水裡，十指都泡得通紅，手背上甚至有開裂的血絲。殿內暫時沒有任何養膚藥膏，這可要如何是好？祝思嘉卻笑道：“天兒冷，姑姑您年紀大了，這些事就交給我們這些小輩來做。”鐘姑姑斜眼看向馨兒：“你這孩子，怎的不攔著才人？”馨兒小聲嘀咕：“那也得我攔得住……”鐘姑姑幾番要同祝思嘉爭搶，都被祝思嘉強硬地給請了下去，她把鐘姑姑朝著廚房推：“您就彆擔心我了，既然要回來這麼多好東西，不妨您先做幾碗麵？等我和馨兒洗完衣服，張德全劈完柴，我們就一起吃，替我慶賀生辰。”住進長門殿這短短數日時間，鐘姑姑漸漸習慣了此處的生活。祝思嘉雖看似柔弱，起得卻比誰都早，乾起活來也是手腳麻利。她處處體諒自己、心疼自己年紀大了，一切作派，根本不像曾寵冠六宮的昭儀娘娘。她才十九歲的年紀，卻麵臨這樣大的變故，或許……或許長門殿中這樣的生活，便要她漫長的餘生，都日複一日這般操勞度過。心中說不感動是假的，鐘姑姑握住祝思嘉的雙手，被涼得一哆嗦，她老淚縱橫：“才人，您的手這樣粗糙，這些事完全可以交給咱們來做，您這是何苦？”都說手是女人第二張臉，祝思嘉的臉雖一如既往的好看，可這雙手已經粗糙得和宮人無異，養回去得多困難啊。祝思嘉搖頭：“如今不必講究這些，大家相互扶持，活下去才最重要。”鐘姑姑試探道：“您心中對陛下沒有半點埋怨？老奴怎麼覺得，您在長門殿這些日子，過得比從前還要開心？”她問出這話，牆根處的晏修更是打起精神去聽。祝思嘉釋懷一笑：“我哪裡來的資格去埋怨陛下？陛下特地把我發配到這裡，興許想著不到黃泉絕不相見——不對，到了黃泉，他未必也願與我相見，這是我罪有應得的。”“傷心有何用？怨恨又有何用？以淚洗麵就能回到從前嗎？我從未有一日想過要消極度日，要蹉跎時光，哪怕被關在囚籠裡一輩子，我也該向陽而生，好好活下去。”“來這裡的日子確實快樂，不必勾心鬥角，不必再曲意迎逢，不必處理闔宮上下的瑣事宮務，更不必講究那麼多尊卑禮節。在這裡，我祝思嘉，隻是我自己，回歸原本，如何不快樂？”她是痛痛快快說完這些，可碎玉聽了，不由得為她捏一把汗。娘娘，您不該說出這些心裡話的。他轉頭去看，晏修的臉色當真沉了下來，大步離去。