u臨近清明，雨水漸漸充沛。晏修離京去羽獵那日後，西京就是接連不斷的煙雨天，雲霧交織，行走於秦宮內若置身仙境。也不知這陣子上林苑那邊的雨勢會不會更大，這樣的天，雖容易影響春獵的興致，但好在這回春獵就短短三日。算算時間，晏修他們應該已經在快馬前往萊蕪的路上了。“皇後娘娘，侯爺派人給您報信了。”鐘姑姑的聲音在寢殿門外響起，祝思嘉慌忙關上大敞的窗戶，穿上外衣。確認殿內無異後，她才走出寢殿，嗓音略微乾啞：“有勞您了。”前來未央宮報信的，正是祝元存的貼身小廝何二。祝思嘉少有機會能見著他，對他的印象還停留在一張娃娃臉上，也不知他現在長沒長個兒。見到彬彬有禮的何二時，祝思嘉不禁感慨，個頭是躥高了不少，但臉還是那張稚嫩的娃娃臉。沒等何二向她行禮，祝思嘉就迫不及待問道：“為何這回，侯爺沒帶你一起北上？”何二恭敬解釋：“回稟娘娘，草民有些拳腳功夫在身上，侯爺便特命草民留守西京暗中保護黃小姐，故而沒有隨行。”他何止是有些拳腳功夫，自小就跟在祝元存身邊伺候著的人，與祝元存一同學了不少武藝，身手不凡。把他留在西京守著黃玉菡，確實穩妥些。何二進宮，為的便是告訴祝思嘉，祝元存和珍珍一行人，雖在北上途中經曆幾次刺殺危機，但現在已順利抵達北地。祝元存更是孤身一人深入敵腹，送珍珍去阿勒宏的大營，親手把她帶到了阿勒宏身邊。阿勒宏履行承諾，允祝元存平安脫身之餘，竟當真帶著北涼士兵繼續北上，退居陰山以北的王都。陰山以南就這樣歸屬大秦，哪怕隻是暫時的。再過不久，祝元存就要帶領北地士兵駐紮到更長、更遠的防線上了，便特地傳信回西京，讓何二告訴祝思嘉，不必擔憂掛懷。幸好是好消息。祝思嘉鬆了口氣，這個任務可是重中之重，他和珍珍想必沒少吃苦頭，兩個人平安就是萬幸。祝元存如今能擔起和昔日燕王一樣重的責任，甚至更勝過他，成為她最希望他成為的那種男子漢大丈夫了，怎能讓她不欣慰？這個弟弟，當真沒白疼。想到這些，她心情暢快了不少，命人送走何二後，她借口午睡打發走所有宮人，繼續回到寢殿裡正對著窗戶吹風受寒。她必須要在清明前夕“重病”一場。第二日，祝思嘉果然發起了低燒。太醫說她染了風寒，需多加休息，長樂宮宮人還在納悶，她們平日恨不得把祝思嘉捧在手心裡照顧，她怎麼還是害了病？喝完太醫給的藥，祝思嘉還是“暈暈乎乎”、無精打采的，把餘欣急得心急如焚。再過一日就是清明，今年祭祖意義重大，故而祝思嘉經反複思忖後下令，不單是留在西京的皇室族人，就連文武百官的妻女也要進宮在祠殿同祭。可明日就是祭祖了，她這樣病倒，該如何是好？祝思嘉脆弱地拉住餘欣的手，又猛地咳了幾聲：“餘妹妹，若我明日實在無法起身，就由你率領西京眾女眷替我操持此事吧，流程你都清楚的……”餘欣搖頭否決：“姐姐，我又不是皇後，怎麼能代替您做這些事呢？您還是好好喝藥，快些好起來吧。”祝思嘉扯了個笑：“但願我能好起來。”……清明當日一大早，祝思嘉身子滾燙得更厲害了，連口水都喝不進去，更彆提起身。她派人去相思殿通知餘欣，餘欣饒是再擔憂她，但聽說各家女眷已陸續進宮，隻能硬著頭皮替她上。因晏氏列祖列宗的牌位都供奉在宮中祠殿，而此次祭祖之人紛紛都要去往那處。人多的地方易生是非，宮中守衛，大多都被調遣到祠殿附近，往日裡熱熱鬨鬨的秦宮，似忽然安靜了一般。長樂宮附近的守衛一下子稀鬆不少。這次祭祖，祝思嘉早安排好了一切，她的提議也得了晏修首肯，並未引他生疑。故而長樂宮裡除了零星幾個照看她的宮女外，其餘人也都是要跟著去一同祭祖的。躺在床上“高燒不退”的祝思嘉，忽然睜開了眼，她焦灼地望著殿外，心中暗暗祈禱。不多時，穿著太監服飾的碎玉果然出現在窗外。當真成了。他給祝思嘉扔去一件宮女服飾：“娘娘放心，那三個小丫頭都被屬下用藥放倒了，兩具屍首也備好，您快換衣服，屬下把屍體搬進來。趁現在守衛輪崗的空缺，直接去密道口，屬下隨後就來。”祝思嘉緊張得腿都發軟，身上出了層薄汗，一聽碎玉說讓她先走，她更驚恐：“碎玉，你為什麼不和我一起？”不得不承認，沒有碎玉在身邊，她沒有任何安全感。碎玉愣了須臾：“娘娘，屬下還要斷後的，戲要演得天衣無縫才好。”說到此處，他又想起一樣重要的東西，從懷中拿出一個飽滿的錦囊，親手把它係到祝思嘉腰上，打了個死結：“娘娘，以防萬一，您務必要拿好這個。”祝思嘉：“這是什麼？”碎玉：“這是苗疆磷粉，取自一種特殊母蝶的羽翼，有追蹤之功效。萬一……屬下不敢想，但您還是帶著為好，屬下很快就能到約定的地方找到您。”他事事周到，祝思嘉不必多去憂心，一連對他點了許多次頭。還挺可愛。碎玉不禁淺笑。祝思嘉把宮女服飾拿到屏風後方，屏住呼吸，整顆心都快跳動出胸腔，這樣刺激又驚險的事，她還是頭回。她迅速換好衣服，拿起提前收拾好的裝滿銀錢的包裹。一個火折子遞到眼前。碎玉輕聲說:“娘娘，這火，由您親自來點吧。”祝思嘉毫不猶豫，接過火折子，就轉身走向床榻，點燃了床帷。火苗迅速壯大，一點一點蔓延到了房梁上。萬事俱備，祝思嘉被碎玉拉出窗戶。碎玉叮囑她：“您知道那個地方的，快去吧，跑得越快越好。”那個地方他帶她去多番打探過，路徑早被她熟記於心。任淮雖為他們留了空隙，但時間緊迫，容不得有片刻的耽擱。祝思嘉：“你也要小心，碎玉，我在城外等你，你一定要來。”說罷，她用儘全力，低頭向外奔跑。到密道口時，當真無一人守候在此！祝思嘉屏息靜氣，抱緊懷裡的包裹，深入其中。長樂宮的火勢如何，她已經不關心了，當她踏上密道第一塊磚，她便落下了大顆的淚。密道外似乎傳出大呼小叫的救火聲，火勢被人發現，她隻能一遍遍祈求碎玉能平安脫身。李循風說她要經過兩回涅槃，方能新生。鳳凰涅槃，怎能不浴火？這把由她自己放的火，就是她的新生之路。陰森的密道並不足為懼，祝思嘉越跑越快、身姿越來越輕盈，甚至快要飛出這個世間，她更感受不到半分勞累。不知過了多久，久到甚至感覺在黑漆漆的密道裡度過了一生，經過多重迂回曲折，她終於窺見了洞口的光。出西京城了。正值正午。祝思嘉掀開藤蔓，彎腰走出洞口，此時臨近正午，林間草地上，果然停著一輛馬車，想必就是碎玉安排好的那輛。她毫不猶豫奔上前去，並未發現有任何古怪之處。等她欣喜地推開馬車門，馬車內，坐著一俊秀出塵的錦衣男子。墨發披肩，半隻眼被一鳳凰銜珠的眼罩蓋住。他笑得溫雅極了：“王妃，抓住你了。”