第章退隱朱仙鎮一戰，李自成大敗，率殘部三萬餘人撤往襄陽，所經之處，縣城集鎮的官員、豪強富商全被掃蕩一空。李自成雖然慘敗，但跟著他跑路的仍有七萬多人，不過大半是婦孺老人，平時虛張聲勢嚇唬人是可以，但現在是打了敗仗，要趕緊跑路，甩掉身後的追兵，所有婦孺老人傷員全變成了累贅，被他拋棄了。軍師顧君恩強烈反對，理由是百姓就是義軍的根本，拋棄這些百姓，等於失去了民心，失去了根本。但李自成不為所動，仍一意孤行，僅留了少量的口糧給那些婦孺老人傷員，任由他們自生自滅。心灰意冷的顧君恩借口生病，放慢了跑路的速度，漸漸的和大部隊拉開距離，落在了後麵，最後，他趁著人人爭先恐後地跑路，沒人注意的時候悄然開溜，不知所蹤。有傳聞，顧君恩剃度出家，從此不再過問紅塵俗事，一代奇人就此退出了曆史的舞台，李自成的四大謀士隻剩下牛金星一個人了。李自成甩掉了大包袱後，行軍速度反而快了一倍，一路掃蕩，收獲頗豐，把之前丟掉的全部家當補回了不少。孫傳庭率大軍不緊不慢地追在後邊，看著漫山遍野絕望哭嚎的婦孺老人，他仿佛沒有看到一般，下令全軍加快行軍速度。停下來救濟這些百姓？彆開玩笑了，那隻會害了他們，官軍一向有殺良冒功的傳統，就算明麵上聽從孫傳庭的命令，背地裡卻玩陰的，到時候，天知道有多少百姓被殺，多少稍有姿色的女人會被糟蹋？不理會他們，反而是救他們一命。朱有兼收到消息時，忍不住笑了，甚至還高興得把李香君忽悠過來，強拉著她的小手鑽進陳圓圓的寢室裡開起了小型的演唱會。李自成在朱仙鎮大敗，等於是解除了北京被圍的危機，就算李自成東山再起，至少二三年內，北京是安全的，也讓朱有兼完全鬆了一大口氣。二三年的時間，足夠他瘋狂開掛，訓練出一支支軍紀嚴明，訓練有素，裝備精良的新式陸軍，甚至使用鋼製彈頭，銅彈殼的後裝式滑膛槍都研發出來了，到那時，雙方實力的對比絕對懸殊地讓李自成絕望。李自成逃往襄陽方向，其目的不用猜都知道，這廝還不死心，想趁亂攻占襄陽城，再以襄陽城為依托，擋住孫傳庭的大軍，安心度過一個寒冬再說。隻要讓他緩過氣，仍有和孫傳庭一決高下的資本，再來一次兵圍開封城，奪取河南之地不是沒有可能。朱有兼下令孫傳庭率軍追擊的同時，也不忘了提醒他，小心李自成半路設伏，殺個回馬槍什麼的，他不要求孫傳庭在短時間內完全擊潰李自成的大軍，隻需要死死地吊在他身後，讓他不能放心大膽地攻占城池，迫使他到處逃竄就行。朱有兼很清楚，以大明現今的情況和兵力，想像以前那樣四麵圍堵，把李自成困在包圍圈裡根本不現實，隻能在追擊戰中不斷地削弱他的實力，最後才有可能把他給乾掉。危機解除，訓練合格的新軍也需要實戰練兵，他手裡仍握有廣西狼兵營和川軍營守護皇宮，隻要不把文官集團和世族豪強逼得走投無路，舉兵造反，他就安全。因此，他把常不周的皇家近衛營派出去增援孫傳庭，目的還是實戰練兵，為將來和皇太極的八旗鐵騎決戰做好準備。常不周高興得嘴巴都合不攏，忍不住想吼上幾聲，以發泄內心的激動興奮，他等這一刻可是等了很久，現在，皇上終於下令讓他領軍出征了。藍芳雖然高高興興地為老四常不周送行，但心裡多少有些悶悶不樂。他統領的廣西狼兵營訓練十分刻苦，加上狼兵素以刻苦耐勞著頑強著稱，訓練強度比常不周的皇家近衛營還要大，進步也最明顯，甚至後來居上，比皇家近衛營提前通過所有的軍事考核。按理，皇上不應該是讓他統領廣西狼兵營出征嘛，卻為何派老四常不周統領皇賓近衛營出征？