風之萬裡·黎明之空</p>
第五章第五章</p>
1</p>
恭國位於芳國的東南側，與芳國隔著虛海遙遙相望。在虛海中被恭國和芳國所挾著的場所勉強可以稱它為乾海，但大概單獨也可稱為虛海。特彆是對岸也不是完全看不見，因此，對於沿岸人們來說，即使隻有如此短的距離也已經足夠了。</p>
祥瓊由十個左右的惠州師的空行騎兵所護送。雖然前進的方向是恭國，但她卻想到自己國家的事情。恭國和芳國之間雖然早己開通了航海航線，如果使用這個航線的話要花三個日夜到達對岸。她也第一次想到：在虛海中飄蕩的芳國真是極為閉塞。</p>
飛行的妖獸的種類也是有所限製的。對於人可以騎乘其上的這一特點而言長著鳥外形的妖獸比較適合，因此也就特彆規定了種類。一般所使用的是身上長條紋的叫鹿蜀的妖獸。空中飛行的妖獸並不能拉車。</p>
而必須要騎乘在它的背上。因此，騎著州師的鹿蜀，祥瓊在士兵簇擁之下直指恭國。真是一趟一帆風順之旅嘲。途中，投宿於芳國和恭國岸邊的小鎮上，經過三日奔波終於到達了位於恭國首都連檣的霜楓宮。</p>
霜楓宮的主人，也就是恭國的供王，是一位在位己達99年的女王。祥瓊所了解也隻有這些罷了。芳國幾乎沒有與任何國家保持外交。就算是祥瓊的父親仲韃登基即位時，鄰近的三個國家，柳國，恭國、範國也隻是派遣勒使前來恭賀罷了。說到底，國王與他國之王並沒有保持任何形式的交流往來。</p>
訪問國府的祥瓊一行人，在官員的陪同指引下，走過了霜楓宮的外殿。每穿過一座宮門，祥瓊就難過地環視較先前更為雄偉恢宏的宮殿建築。</p>
完全沒有什麼膽怯之心。</p>
祥瓊畢竟也是住在王宮裡的。即使這樣說給她聽，身子也不禁縮成一團。原因之一可能是因為身處彆國的王宮，更為重要的一點就是因為自己仍然打扮得一副窮酸樣。</p>
向著祥瓊拱手讓道的官員們看著她，總覺得十分可疑。好象是貧民區的叫化一樣，祥瓊低著頭想著。</p>
不，不是。一邊行走於經過乾錘萬煉風雨洗禮的黑色花崗岩的回廊，祥瓊一邊比起恭國的叫化，也許現在的樣子更為淒慘。恭國比起芳田來更為富裕。隻要看看首都連檣的樣子就可想而知。到處都是整齊美麗的街道。再看看芳國的首都蒲蘇，卻完全是一副鄉下小鎮的風景。</p>
進入外殿，看看自己的淒慘模樣，連頭也抬不起來了。同行的使者們一起看向祥瓊，然後跪了下來向前扣首。祥瓊也明白了使者視線中所包含的意思，也就學著他們跪了下來行禮。看到自己卑躬屈膝的樣子，使祥瓊更覺得前途黯淡無光。本來是沒有必要扣頭行禮的。隻要跪拜行個禮就夠了。因為祥瓊畢竟身份是公主。</p>
使者恭敬地奉上惠侯月溪的奉書，嘴裡說著客套話。</p>
接受公主的身份，惠侯以及微臣對於供王的盛情感到萬分榮幸，十分感謝。</p>
突然聽到了輕笑聲。祥瓊摒住了呼吸，這是供王的聲音。</p>
“沒什麼大不了的，大家都是近鄰。”</p>
祥瓊張開雙眼，凝視著麵前的地板，何處又傳來年幼稚嫩的女孩的聲音。</p>
“比起這個，你們國家現在的情況如何?”</p>
“托女王您的洪福，總算平安無事，四海升平。”</p>
說罷，使者又深深地叩頭行禮。</p>
“對於順應天分坐上王位的供王，惠侯確然有著深深的不忿。雖然深知這一點，但是此時此刻對於供王的盛情厚意真是無言以謝。”</p>
這年幼的聲音，發出了響鈴般清脆的笑聲。</p>
“做得真是當機立斷啁，請向惠侯傳達這一點。王是可以自我滅亡的。當初有些百姓因為害怕逃避懲罰而鋌而走險，乘著小船、抱著木板漂流渡過虛海來到了恭國。現在百姓終於可以鬆一口氣了吧。”</p>
祥瓊聞言一瞬間真想猛地抬起頭，但最終還是勉強忍住了。</p>
“明明前王的女兒就在麵前卻說這樣的話。”</p>
因為無法原諒她所說的而把頭抬起來就不合禮法了。不僅因為如此，祥瓊也不想看到供王。聽她的聲音大概是一個年輕的姑娘，也許和自己同樣年紀呢。全身穿著絲綢錦衣，身佩玉佩，就座於王位上的那個少女模樣，祥瓊並不想看到。</p>
“因此……那個是孫昭?”</p>
聽到女王叫到了自己的名字，祥瓊緊張地咬住了嘴唇。僅僅是這樣供王已充分了解了孫昭的無法見人的身世。</p>
“是的，女王陛下。”</p>
“我一定會看管好孫昭的。就這樣子吧。請芳國的子民們忘了孫昭的存在吧。”</p>
聽罷，使者深深地跪伏在地上行了個禮。</p>
“逝者矣已，忘了他曾經所犯下的罪孽，為了國民臣民努力，就算是贖罪，請向惠侯轉達這點。國不可一日無君，一旦國家群龍無首勢必會招來百姓的不信任感而造成國家的衰弱滅亡。這是振興國家的唯一方法。”</p>
“微臣謹聽禦旨。”</p>
“惠侯還在州城嗎?儘快就位吧。在次王登基為止，先登上王位為造福於百姓而奮鬥努力，這樣做比較好。之後再頒布告示公告天下。如果有反對的人，就說是供王我勸他登上王位的。”</p>
怎麼能這樣?怎麼會有這種事情，祥瓊再已無法按捺心中的憤慨之惰，抬頭怒瞪上位者，衝口而出：“月溪明明是弑君篡位，大逆不道，怎麼能……”</p>
與王座上的供王視線撞到了一起。供王大概是十二歲，一副天真爛漫無邪少女的模樣。身後站者一個男人，金黃的頭發近似赤銅色。那麼，他就是供麒。</p>
“王是自我滅亡的。”</p>
少女珊瑚色的唇間吐出毫不留情的冰冷話語。</p>
“除非王自身罪大惡極，否則是絕不容許弑君篡位的吧。”</p>
說罷，少女不再理會祥瓊，望著使者。</p>
“那麼，還是儘快回到芳國，去幫助惠侯治理國家吧。”</p>
深深跪謝供王後，使者感激至極地行禮退出外殿。祥瓊一個人孤零零地留在了那裡。根本忘記了自己還跪在地上，祥瓊一動不動地抬頭仰視著王位上的供王。</p>
“給你戶籍降為平民過普通百姓的生活，或者留在宮中當下女，你選哪一個?”</p>
祥瓊一聽，氣炸了臉頰升起一抹紅雲。下女就是在宮中當差的女傭，連最下等的官級都算不上，根本無法被賜予仙籍的婢女的角色。這個小姑娘就是這樣說的，對身為公主的自己，竟然讓我去做女傭……</p>
像是察覺到了祥瓊難看的臉色，少女高興地笑了起來。</p>
“你倒是還有身為公主的矜持嘛。……我不會像惠侯那樣宅心仁厚，處處可憐你的處境，到底是拿著戶籍送你回裡家還是成為下女，你究競選哪個?雖然在你成年以前你可以呆在裡家，但是因為你不是恭國的子民所以就算你成年了也無法分得土地。離開裡家後你就到什麼地方去工作……哪個比較好呢?”</p>
“太過分了，豈有此理?”</p>
“我討厭你。”</p>
少女笑眯眯地說道。</p>
“之所以答應看管你，是因為如果你在芳國的話勢必為芳國帶來不幸，絕不是對你的慈悲，這一點你最好記牢。到底選什麼?”</p>
竟然被這樣小的小姑娘如此指使……</p>
祥瓊靜靜地想著，把這份屈辱深深地鏡刻進記憶深處。塵土飛揚的辛苦生活，累得腰都直不起來的勞作，不斷吹進冷風的滿是縫隙的小屋，在芳國所經曆的一切，又使祥瓊猶豫了起來。</p>
“我還是做下女吧……”</p>
“是嗎?”少女小聲嘟噥著微笑了一下。</p>
“那麼，必須牢記幾點：在王麵前一定要叩頭，絕不能抬起頭，除非王詢問你事惰，否則不可開口說話。這些必須首先學起來。”</p>
“主上。”</p>
一回到內殿，一直尾隨其後的仆人開口說道，供王珠晶轉過身來看著他。</p>
“什麼事?”</p>
滿頭金發的仆人一臉困惑。</p>
“對於公主的安排方法好象太過於……”</p>
“你真是個笨蛋!”</p>
珠晶說道。</p>
“在你憐憫祥瓊的可憐遭遇之前，先憐憫體恤一下對祥瓊充滿憎恨的百姓們吧。因為麒麟這種生物真的是一旦被彆人的可憐相牽著鼻子走，就很容易本末倒置。”</p>
“但是……”</p>
珠晶笑了，仰望著比自己高出很多倍的供麟的臉。麒麟雖然大多都身材修長苗條，但是恭國的麒麟卻長得五大三粗，虎背熊腰。</p>
“我—已—經—決—定一了。你明白了嗎?”</p>
“但是，對百姓施以仁政不是王的職責嗎?”</p>
看著供麒滿臉困惑不解的樣子，珠晶冷笑了一下。</p>
“我雖然已經成為王，但並沒有打算成為正人君子什麼的。這種事我是敬謝不敏的。而且，你隻不過是我的仆人罷了，不是嗎?”</p>
“是這樣子的，話是這樣講……”</p>
“既然是這樣，不要再強詞奪理，胡攪蠻纏了。我不想再聽到有關祥瓊的任何事情。治理國家是一件非常嚴肅正經的事，對於一直偷懶過活，遊戲人生的父親連勸他專心於政治的常識也沒有，這種愚蠢的人，我可沒有空去可憐她的慈悲之心和身為麒麟的你完全不同呢！”</p>
供麒更為迷惑了，堂堂大男人竟然羞愧地低下了頭。</p>
“但是……對惠侯采用近似於勸其奪位的說法也實在是……”</p>
“我的本意正是如此。”</p>
珠晶重重地坐在了椅子上。</p>
“惠侯親手討伐殺死前王，所以我不要求他治理國家，但我希望他最少能擁有我就是王的氣概。”</p>
“王是由上天決定的。我無法相信主上竟然勸人篡奪王位。難道就是因為犯下了這些大逆不道的罪行，所以芳國才遭到報應一片荒涼毫無生氣。”</p>
珠晶手托香腮長歎一口氣。</p>
“我也很困擾，不斷有芳國的災民湧入我國。”</p>
“首先請主上考慮一下災民們的苦難生活。”</p>
珠晶用手指著供麒。</p>
“你還真是個笨蛋。你腦子裡是不是除了對彆人的憐憫之外，其他什麼也沒有啊。芳國是極為貧瘠的，因此必須由惠侯負起責任，辛苦尋求治國良方，支撐芳國。究其原因是因為芳國並沒有麒麟。”</p>
聞言供麒略顯慌張地環視了一下周圍。</p>
“主上！”</p>
“沒有任何人了。這種話也不可能對使者說吧。蓬山上沒有麒麟在新王登基為止會經曆難以想象的漫長歲月之類的。如果一旦人民了解到這一點，一定會產生絕望情緒，眼睜睜地看著國家滅亡而毫無辦法。”</p>
理應選擇新王的芳國的麒麟不在蓬山，為什麼會這樣，理由連珠晶也不知道。蓬山的女仙是神的下女，蓬山是諸王不可侵犯的神聖之山，也沒有要求發生的一切怪事都必須一一報告女仙。三年前，異變一直從恭國延伸到芳國，那就是蝕。也許這變化是從五山開始發生的。那麼蓬山有沒有任何異變呢，擔心之餘便派遣使者前往探望，但是得到的答複卻是蓬山上的任何宮殿都是大門緊閉，沒有任何因為麒麟而宮門大開的模樣。</p>
聽說峰麒是雄性的。被問到是否生長發育健全時，卻隻給了曖昧不清含糊不明的回答，經過一番深入調查終於得到了確定的答複。蓬山上沒有麒麟。</p>
珠晶長籲一口氣，一吐而快。</p>
“隻能依靠惠侯了。他是個明白事理的男子。我不知道到底何時麒麟才會再現芳國選擇新王。因此，我是在推波助瀾。有什麼不滿嗎?”</p>
“主上。”</p>
珠晶悠閒地晃動著雙腳。突然鞋子被踢飛了出去。</p>
“導致今天這種局麵的罪魁禍首是仲韃，這全是拜仲韃自己以及圍繞在他周圍的連勸諫都無法做到的呆子們所賜。因此，我討厭祥瓊。如果你那裝滿了淚水的水杯似的腦袋也能理解的話，快把鞋子給我拾回來讓我穿上。”</p>
2</p>
“好冷啊！”</p>
蘭玉話語剛落，呼出一口白氣。</p>
慶東國瑛州北韋鄉固繼。北韋鄉是位於以首都堯天為中心的瑛州的西北部。因此地處從堯天往東西兩個方向的麵向虛海、青海的街道的正中分歧點上，所以北韋鄉所處的固繼自古就是大都市，一直繁榮至今。因此，也會把這一帶統稱為北韋。</p>
街道本來就是以裡鎮為中間核心而建造起來的。這裡的固繼也並不屬於例外。</p>
但是，附屬裡鎮而生的街在長年累月間不斷成長漲大，固繼的裡鎮被占據著這條街道要塞的街驅逐而出。結果，在大型街的東北部，小小的裡鎮就好像瘤似的附屬其上。門上的匾額上鐫刻“固繼”兩字，儘管如此，誰也不會把這條街稱為固繼。街名為北韋，附屬的小裡鎮稱為固繼。</p>
蘭玉身處那固繼的角落，從位於靜寂的一角的井中一邊用水桶提水，一邊快速機警地環視周圍。穿過高高的隔牆能看到冬天草木枯萎的山巒。枯葉儘凋的樹梢上結滿了薄霜隱約可見潔白一片。隨風而動的浮雲看上去好象要下雪似的。</p>
“會下雪吧。”</p>
小聲嘟噥著蘭玉從後門回到家中。家是裡家。蘭玉沒有親戚，因此必須接受裡家的照顧。</p>
“好早啊，蘭玉。”</p>
蘭玉剛進入廚房，正在泥地上往盆中加炭的老爺子抬起頭。這位老爺子是這個裡家的一家之長遠甫。</p>
“早上好。”</p>
“比老人起得還早，真是一個與眾不同的孩子。我本想至少有一次我把所有的準備工作做好，等你起床，看來是沒有實現的可能了。”</p>
聞言撲哧而笑的蘭玉把提著的木桶中的水倒入水缸中。蘭玉很喜歡這位遠甫。上了年紀的遠甫不可能比蘭玉起得晚。如果自己起得早的話，裡家的孩子們也會提醒自己早點起來，因此蘭玉清晰地意識到老人隻是呆在被窩裡而已。</p>
“好象快下雪了。”</p>
“是啊，水也變冰冷了吧。快來這邊烤烤火也好。”</p>
沒關係，蘭玉笑著回答道，掀起爐灶上大鍋的蓋子。溫暖潮濕的空氣充滿了整個灶間，遠甫把一個小小的火盆放在水場的角落處。他注意到正在準備早飯的蘭玉。蘭玉正在把熟小麥撕成碎片放入菜片與肉粒煮成的湯汁中。</p>
“今天有個新來的孩子。”</p>
蘭玉回過頭來，遠甫點了點頭。聽說有些人要來依靠裡家生活。</p>
“需不需要吃早飯?”</p>
“什麼，等那孩子到這裡一定反正過了中午或者是傍晚了。”</p>
“也對。”</p>
當初蘭玉離開這個城市時裡家的總管是一個肝火旺盛脾氣暴躁的老太婆。當她回來時，那個老太婆已經過世，總管已經換了人。遠甫原本並不是裡鎮的人，所以蘭玉一聽到是自己素不相識的老人來擔任總管心中就十分不安，但是蘭玉現在卻萬分感激。</p>
“早上好。”</p>
桂桂飛奔進了灶間。</p>
“啊，桂桂，你也好早呢。”</p>
“天太冷了，睡不著一下子就醒了。”</p>
聽著桂桂吧嗒吧嗒的踏步聲，蘭玉笑了，為給弟弟洗臉往水桶中裝滿了清水，這時，遠甫放入了用炭火燒熱了的石頭，發出“啾”的一聲，這一微弱的聲響正是冬天的聲音。</p>
“好好把臉洗乾淨啊。洗完後要把水倒到外麵哦。”</p>
嗯，桂桂點點頭答應把臉探入水桶中，蘭玉笑著腰視著這一幕。雖然還有其他的三個孩子住在裡家，但是他們早晨都起得很晚。因為遠甫不會責備他們，所以就充分利用這一點，總是睡懶覺。那三個孩子從很早以前就開始住在裡家生活。因為前任的總管比較嚴厲所以就向遠甫撒嬌了吧。也許是明白了這一點，遠甫也就允許他們如果想睡就讓他們睡個高興。</p>
“啊，太冷了。”</p>
桂桂一邊打開後門往外倒水，一邊不斷哈著白氣。</p>
“比去年還冷，雪也比較少。”</p>
自新王登基，半年過去了。正如老古話所言，天災也正好停止了。去年慶國反常般極其罕見地下了大雪，被大雪所掩蓋的裡鎮人傷亡慘重。</p>
“我覺得下雪比較好哦。”</p>
說起暖氣設備，最主要的是火盆。在寒冷的冬日裡，往爐火上架起大鍋煮沸水，在這之前召集多數人聚在一起，依靠熱的水蒸氣和人的體熱來取暖。比較富裕的家裡各配有暖爐。更富的家庭裝有暖炕，使暖氣通過牆壁間和地板下溫暖整個房間。在慶國這樣富裕的家庭是很少的。</p>
就算是窗戶，裝有玻璃的也是極少數。木製窗框的內側粘了一層紙。因此勉強能照進陽光，防止寒風吹進室內。因為棉是貴重物品，連被褥中也沒有放入棉。都是秋天時殘留堆積起來的蘆葦罷了。就算穿著的衣服也幾乎看不到皮毛。火盆中裝入的炭也不便宜，因此家中，不管何時都很冷。</p>
比慶國更靠近北方的裡家冬天雖然更為寒冷，但因為慶國比較貧窮所以根本沒有防寒的方法。因此慶國北部的冬天是極為難熬的。</p>
儘管如此，蘭玉仍十分喜愛冬天，不僅僅是蘭玉，裡家的孩子們都很喜歡冬天。人們一般都會從春天到秋季到近郊的農村去，所以裡家總是十分閒散。隻有裡家的人們和裡府的官員們被留了下來。一到了冬天，原本住在農村的人們又回到了裡鎮，聚在一起織線編籠子。這也非常愉快因此冬天也好過多了。</p>
蘭玉揭開大鍋的蓋子。</p>
“桂桂，大家都起來了，吃早飯吧。”</p>
蘭玉把煮的餅湯分盛在容器中，突然聽到中庭傳來的悲鳴聲。</p>
快速轉過頭來，桂桂從廂房一側跑了回來。</p>
“姐姐！”</p>
“發生了什公事?”這並否是桂桂的悲鳴聲。不僅如此，悲鳴至今仍在持續著。</p>
“妖、魔!”</p>
遠甫站了起來，蘭玉用雙手捂住嘴吧，咽回了差點衝口而出的驚叫。</p>
“快從裡麵出來，到裡祠去!”</p>
“爺爺也和我們一起……”</p>
“我馬上就來。好好等著我。”</p>
遠甫向蘭玉點了點頭，催促她快走。蘭玉也向遠甫點了點頭，拉起來桂桂的手。悄悄地打開後門，正想要踏出門外時，聽到翅膀振動的聲音。那是大副拍打翅膀所發出的聲音。</p>
馬上後退了一步，關上大門。就在將要關上的那一瞬間看到了大張兩翼降落的老虎的樣子。是窮奇。</p>
“蘭玉，怎麼了?”</p>
步出灶間想要往悲鳴聲傳來的方向跑去的遠甫轉過身來。</p>
“裡麵有窮奇！”</p>
桂桂發出痛呼聲開始哭起來。這是吃人的凶猛妖魔。這個裡鎮完了。窮奇會把見到的人全部吃完。</p>
國家還如此的貧瘠。</p>
突然後門震動了起來。蘭玉害怕地跳了起來，牽著桂桂的手，被遠甫抱著往正堂跑去。被窮奇的爪子抓裂的門背上，木片飛揚。關上正堂的大門，跑到院子裡。總而言之，先想辦法跑到裡祠。躲在裡木樹下的話，妖魔是不會來襲的。</p>
穿過中間，跑過走廊，跑過石段，來到前院。背後不斷傳來孩子們的慘叫聲。</p>
雖然很想救他們，但是蘭玉沒有任何方法。大家都知道見死不救、棄之而逃的行為是不道德的，如果桂桂也在那裡的話，不管付出任何代價，她都會跑回去救的。</p>
對不起，對不起大家……</p>
跑近大門屋簷下時，桂桂突然驚聲大叫。不自覺蘭玉隨著桂桂的視線轉過身，映入眼簾的是屈身於中門屋頂上的窮奇。</p>
“快逃！”</p>
遠甫驅身向前，</p>