這一日，鄭海珠帶上準備好的繡禮，往黃尊素宅子去。</p>

因事先拜過帖子，黃尊素雖在府衙，妻子姚氏卻早已候於前廳。</p>

姚氏年歲不大，出自餘姚的大戶人家，很讀過些書。</p>

上一回，她見鄭海珠竟能由當家老爺帶出門來應酬，且並非侍妾，心裡就頗為詫異。</p>

待單獨與鄭海珠問了幾句，得知竟也不是主母娘家的什麼外甥侄女，隻是個被大小姐相中、略有些薄藝的福建鄉下女子，越發覺得不會這般簡單。</p>

遂一轉身就向丈夫打聽了，黃尊素帶了些冷然地對她道：鄭姑娘性子謙遜而已，人家實則也從書香門第來，不是什麼沒有見識的鄉下丫鬟，更難得的是，千鈞一發時，竟有迎敵擊匪的膽氣，怎就不能隨著主家出來行走？</p>

姚氏於是記下了，今日親自出來，將鄭海珠接入後宅院中。</p>

正是清秋宜人的季候，陽光穿過枝葉撒下來，在地上印出一個又一個圓溜溜的銅錢。</p>

姚氏將鄭海珠讓到蓮缸邊的石桌前，指著滿桌的蜜餞果子，柔聲道：“一過巳時倒也不覺著冷了，我想著，不如就在院裡招待鄭姑娘，不氣悶。”</p>

鄭海珠當然恭恭敬敬地連連說好。</p>

坐下來後，她饒有興致地欣賞這個小巧精致的園子，眼中的讚歎之意刻意加了份量，也是出於作客的禮數。</p>

桂子漸落，小園中的海棠花卻正開得嬌冶柔媚，偏粉的明豔，偏橙的雅麗，間有幾盆顏色淺的，羊脂玉一般，當中點著鵝黃的蕊，教鄭海珠想起漳州的水仙花。</p>

漳州雖不是她這個穿越者真正意義上的故鄉，但好歹是她重獲新生的起點，給她一筆小小的家財，一個孝順的侄兒。</p>

離開福建北上後，鄭海珠有時候還會想起龍溪縣東邊的大海與礁石，鼻子裡好像仍能聞道水仙的香氣。</p>

姚氏見鄭海珠的目光落在海棠上，遂笑道：“我從餘姚過來時，這院子還是前頭賃戶的手筆，高的幾棵是桂花也就罷了，低的一片，卻儘是菊圃，我便命人都鏟去，換作海棠。”</p>

鄭海珠眉端一動。</p>

姚氏樂得往深裡作注腳：“說來，重陽就在眼前，那些菊花本也長得不錯，據說裡頭有幾枝還是名種。我卻偏不愛這些梅蘭竹菊清風傲骨之類的，隻喜歡妍麗可人的花兒朵兒。我們家老爺呀，便隨我折騰去。”</p>

鄭海珠聽完她最後那句，心中明白要接住女主人撒狗糧的戲份，忙莞爾道：“好看，湖綾杭錦一樣。”</p>

說著，便命跟來的韓府小丫鬟打開箱篋，拿出一個絹紗包袱，抖開來，將繡禮一一說給姚氏聽。</p>

兩柄紈扇，一柄繡著晚香玉、太湖石與蝴蝶，一柄繡著柳絲下的水波裡魚兒遊過。</p>

姚氏盯著那魚兒，脫口而出道：“呀，真像宣和畫譜裡劉穼的魚。”</p>

鄭海珠便曉得她也是懂畫的，應答的敬意中透出歡喜來：“婢子就當是奶奶在誇這柄扇了，我家小姐正是先學了丹青之技，才捏針走線的。”</p>

姚氏細觀一陣，再開口時，語調亦帶上了服氣：“原來是有丹青底子的，難怪繡品清俊不俗，依我看，蘇州府出來的多少珍品繡魚，都帶了一股街衢巷陌的俗味，年節供品似的，比不得你家小姐的魚，有詩情畫韻。”</p>