石月蘭忙道：“小姐的心意領了，但我身上還有個急事。你可還記得在島上給你治傷的邵郎中？唉，都說醫者不自醫，他秋後病重，眼看著熬不住，就起了葉落歸根的念頭，求我們載他回寧波，不想今早船剛靠岸，他就咽了氣。我們鄉下人的規矩，今夜要給他念經超度，不然那遊魂就會變成惡魄。我現下，得去尋個佛門師傅。”</p>

鄭海珠了然，給月蘭指點了幾處東邊的正經佛寺，與她道彆。</p>

……</p>

翌日，鄭海珠得了韓係孟的體恤，以配絲線為由，坐船到月河，想打聽打聽茹韭兒被捉回去後的情形。</p>

青楓樓的門子本就識得鄭海珠，今又得了她五分銀，十分巴結地報告道：“這幾日韭兒姑娘沒挨打，更沒尋死覓活地，天天都由那陶公子請出去散心，今也是一早就出去了。”</p>

鄭海珠略寬心，踱到巷子外。</p>

月河地處鬨市，地屋牙行也在河畔。鄭海珠尋到個麵目斯文的年輕牙人，仔細打聽租賃城東北場院的價碼。</p>

鄭海珠設想中的義塾，是接收城市小手工業者和城郊農民的孩子的，越是女娃，越要收。</p>

要在女子學校教育為零的時代，讓開局順利點兒，義塾就不得不先打著“設帳授女紅”的擦邊球旗號，並且注意安全。鄭海珠此前詢問黃尊素時，黃尊素也叮囑她，義塾的選址，儘量遠離教授製藝（即科舉應試）的書院，又因女娃紮堆，最好避開軍士和打行青皮聚集之處。</p>

鬆江城的南邊是府學和各間私家書院。北邊和西邊和東南，則都有校場軍營。</p>

隻有東北片是寺院庵堂、園林山水，又離顧府不遠，最合適。</p>

鄭海珠向那地屋牙人谘詢良久，約定臘月前給他準信後，送上一錢銀子表示感謝。</p>

牙人虛意推辭道：“我們這一行，不成交，不好拿客官銀子的。”</p>

鄭海珠起身福禮：“豈能白白占用足下半個時辰。”</p>

牙人眉花眼笑地接了銀子，心想這韓府的鄭氏女果如傳言，行事像男兒，蠻利落大氣。</p>

做掮客的，最是心思活，念頭一轉，便進一步攀搭道：“鄭姑娘，你那義塾若收女娃娃，在下可以送家中小妹去不？”</p>

鄭海珠莞爾：“當然歡迎，足下這般明敏，令妹定然也是甚肖兄長的好苗子，不出來讀書，可惜了。”</p>

“哎，”牙人擺手笑道，“一個女孩家，哪敢談什麼讀書，學點上品的針線功夫，說婆家時能有拿得出手的繡活，就上上大吉嘍。”</p>

鄭海珠也不與他深辯，隻端起茶盞啜飲一口，見行裡來客多起來，體恤道：“足下且去忙吧，小婦吃兩口茶，潤一潤喉嚨，就告辭。”</p>

“好，好，姑娘自便，萬勿拘禮。”</p>

鄭海珠臨窗而坐，觀賞月河岸邊熙攘男女的群像。</p>

沒過多久，她便探身出去，喚道：“韭兒！”</p>

茹韭兒正由那陶公子攙一把，從一條三櫓雕梁船上下來。</p>

茹韭兒雖不算鬆江煙花柳巷裡頂尖的清倌人，也是有幾分心氣的，這一回遇著阮郎的情劫，所托非人，神思大殤，區區數日哪裡就真的緩過精氣神來。</p>

但她感念鄭海珠的俠義與關切，強作幾分笑顏道：“鄭姑娘信我，韭兒不傻，此番縱然淪為曲中笑柄，亦不會想不開。”</p>

鄭海珠輕籲一口氣，柔聲道：“人生在世，如船行江河，風之順逆、水之深淺，哪有次次篤定的。我是舍棄姻緣的自梳人，卻也多嘴勸你一句，莫要因這一回的行差踏錯，就此閉了心門，立誓再不入情關。”</p>

“鄭姑娘說得極是，”一邊的陶公子淺笑點頭，又從跟過來的童仆手裡接過一個小小的布包，交給茹韭兒，“韭兒姑娘，在下過幾日就要離開鬆江，無以為勉，這草衣道人所編的這幾冊遊記，便贈給姑娘吧。”</p>

“草衣道人？”鄭海珠眸色一亮，問道，“可是應天府舊院的王微先生？”</p>

王微，乃晚明江南名妓，“草衣道人”是她的號。王微長於詩文，與諸多文人有來往，名氣不在後來的柳如是之下。</p>

鄭海珠上輩子到底畢業於史地研究所的明清史專業，雖然為了糊口，主要寫古偶流量劇，但知識麵絕不止於“秦淮八豔”這點大路貨。</p>

那陶公子卻奇道：“鄭姑娘也曉得她？”</p>

“嗯，”鄭海珠自自然然道，“草衣道人與韭兒一樣，詩文佳美，你們這些大才子自然懂得欣賞，我們這些識文斷字的女子，也很喜歡呀。”</p>

陶公子展眉。</p>

這位韓府的婢女，不但有幾分義氣，還挺會說話，簡簡單單的一句，就把在場的和不在場的人，都誇了。</p>

但也誇得真摯，不見酸媚樣兒。</p>

茹韭兒聽鄭海珠將自己與赫赫有名的王微相提並論，心情於悵然中，也回暖了幾分。</p>

又想到，陶公子不計前嫌，還出資來邀，遊河論詩，給自己在行內挽回諸多顏麵，茹韭兒遂向鄭海珠道：“阿珠姐姐，我央你幫個忙。陶公子今日要尋訪一位故人，住在城北的九蓮庵。我現下實在乏力，撐不住身子了，可否拜托阿珠姐姐引陶公子去一趟？”</p>

鄭海珠當即明白了，故人應是尼姑，陶公子不便單獨去拜訪，於是看看日頭，爽快道：“好，我左右是要搭船回韓府的，正可給陶公子做一回向導。”</p>