鄭海珠瞧往那馮老板，但見跪在地上的他，身體並無瑟縮之態，敘說原委時氣息平穩，不像身負命案後惶惶招供，倒像局外之人分析案情。</p>
而沈氏自見到這馮老板出現在堂上起，倨傲狠厲之態也褪去了三四分，隻將臉微微轉過來，盯著馮老板，目光中竟透出戚然之情。</p>
她聽到馮老板再次要攬下殺人主責，忽地仿佛醒過神來似地，聚起一股不管不顧的哀怨氣，揚聲道：“堂上老爺，莫聽馮阿保情急之言。他並不曾受過我家什麼恩惠，他隻是我少年時的鄰人，與我有情，因家世貧賤無法與我沈家結親。他去了景德鎮做學徒，再來鬆江謀生多年。他的所作所為，皆乃我挾舊情所迫，我才是主犯！”</p>
哎喲！</p>
堂下諸看客的心中，又呼啦啦滾過一陣潮水。</p>
今日這場夜審，真真兒比正月裡的大戲還好看。</p>
虧得顧家老太爺顧名世已駕鶴西去。</p>
虧得顧家三位老爺，不是在外做官，就是在外做買賣。</p>
否則，這些個平日裡光風霽月、風雅體麵的權貴男子們，若此時此地也站在堂下，猛然間聽到，自家女眷竟是殺人、通匪、偷漢子，樣樣在行，還不要氣得當場昏過去？</p>
黃尊素猛拍驚堂木，壓下躁動喧嘩，準備終止庭審：“今日過堂，兩造諸般證詞，本官已親自記錄在案，沈氏、馮阿保、韓希盈等人犯收監，待府台老爺回來定罪，若判為絞、斬之刑，依律，報往應天府複核。”</p>
又道：“堂下各蠶戶，今夜首衝韓府者，吳阿胖等六人，枷號示眾十日。”</p>
“黃老爺！”</p>
一聲明亮但不尖銳的女聲，響起。</p>
是鄭海珠。</p>
她終於等到黃尊素對於蠶戶的處置方案時，即刻站出來，依著方才與錢氏、韓希孟所商量好的，向黃尊素道：“黃老爺，我家主母寬宏大量，念在吳阿胖他們也是四鄰同鄉，且尚未破門傷人，懇請黃老爺免於懲戒。”</p>
黃尊素一個時辰前從殮房過來時，劉捕頭已迅速地將鄭海珠的上述意思說了。</p>
黃尊素去年見過鬆江百姓被人煽動、差點燒了董其昌的宅子，打心底認為，頭腦簡單或者生活困窘，不是這些大老爺們去打砸搶、甚至揚言燒死一個弱女子的理由。</p>
他於公於私，都有些不甘心，遂向堂下道：“天理國法，鄉規民約，不過是‘公允’二字。韓家的苦主出麵求情，就算枷號示眾可免，本官亦不能對蠶戶們此行熟視無睹。韓府的徭役銀子，須折成這六人的工時。”</p>
隻聽繆阿太上前道：“父母官英明，但請容我提個法子。桑葉下毒乃我家惡媳所為，我們顧府，願給蠶戶們將折抵夏稅的銀子交了。他們替韓府出徭役時，老婆子我再給他們每丁每天，出三分銀的飯錢。”</p>
三分銀的日薪，等於如今一個衛所弓兵的餉銀了。</p>
黃尊素也好，鄭海珠也罷，一聽都明白，繆阿太此言，既顧及了官府法度的權威，又表示了顧府的愧疚誠意，更給實際也是受害者的蠶農們想出“以工代賑”的辦法，讓他們家中不至於斷頓。</p>
黃尊素不改嚴厲麵色，卻微微點頭：“可。”</p>
蠶農們自也清醒過來，在黃尊素退堂而去後，紛紛上前來，躬身向鄭海珠等女子作揖：“謝過鄭姑娘，謝過奶奶小姐。”</p>
鄭海珠對他們，既不尷尬也不嘲諷，隻盯著那幾位傍晚時還揚言要燒死自己的蠶農道：“幾位大哥，車軲轆話我也不說了，我隻想勞你們，這幾天就幫我們韓家出個力。”</p>
“鄭姑娘儘管吩咐。”</p>
“三日後吧，辰巳之交，你們到韓府門口集合，我與管事老彭，會吩咐你們做事。”</p>
蠶戶們紛紛答應了，跟著被公差們驅趕散場的士庶們往外走。</p>
那邊廂，眼見馮阿保、沈氏和那個欲玷辱韓希孟的潑皮，被衙役們枷往後牢，而自己的手腕也被套上鐵銬，韓希盈終於哇地大哭起來。</p>
“二伯母，我不想坐牢，大姐姐，大姐姐是我不對，我豬油蒙了心。鄭姑娘，鄭姑娘，你既能為了蠶戶求黃老爺，也幫我求求黃老爺吧，先讓我回家，牢裡哪是人呆的地方。我娘，我娘被我灌了藥，還不知有沒有醒。”</p>
錢氏不再理睬這個深入歧途、又惡又蠢的侄女，隻給鄭海珠一個示意的眼色。</p>
鄭海珠沉著臉，走過去塞了一吊銅錢給衙役：“勞煩差爺，給她尋間清爽一些的牢房，多給兩隻馬桶。過幾日我家老爺回鬆江了，我們再來探監。”</p>
那公差老練地應承：“放心，我再放個貓兒進去，免得老鼠咬了小姐。”</p>
“我不要貓，我最怕貓，”韓希盈繼續邊發抖邊哭道，“我要回家，要回家！”</p>
……</p>
這日，近午時分，鬆江府城的月河北岸，店鋪林立、行人熙攘的大街上，四個壯實的蠶戶男子，抬著架肩輿，上坐本城最有名的說書先生。</p>
肩輿後，另有幾個男子，或舉著一幅已繃在檀木架上的刺繡長卷，或挑著擔子，籮筐中有絲絨帕子，有棉布衣裳。</p>
那說書先生，從洪武爺到嘉靖爺的倭患講起，講到隆慶爺開關，講到萬曆爺允準江南三織造公販絲織品給番商，講到月港“民自為市”的海貿興盛，再講到韓家既為朝廷定製出口番商的絲布貨物，又由大小姐親自執針，繡出鬆江府曆年的抗倭畫卷。</p>
當然，已經傳開的蠶娘娘降罪騙局，以及顧家長媳沈氏的所作所為，也由說書先生加了各種“包袱”，昭告沿途圍觀的百姓。</p>
不遠處的轎子裡，韓希孟撩開簾子望了一會兒情形，轉頭對鄭海珠道：“許多人跟著聽，比大年初一追舞龍舞獅還巴結。”</p>
鄭海珠道：“舞龍舞獅也是好看的，但沒有這般場景新鮮。我們就是要把這‘新’字，做到大家夥的心裡頭去。”</p>
她頓一頓，又道：“今日大張旗鼓，非隻為我洗刷汙名，更是趁這次沈氏惡人的案子，給我們在做的幾樁事，宣揚宣揚。要讓鬆江全府，不論是目不識丁的販夫走卒、農戶鄉人，還是飽讀詩書、準備科考的讀書人，都曉得，一個當年抗擊倭賊海寇頗為慘烈的地方，也可以是如今打開關門、官民海貿皆可發財的地方。並且，如當年戚爺爺那樣的強軍，我大明朝廷，仍應厚養厚待，我大明百姓，仍應擁之愛之。”</p>
韓希孟點頭，又問：“去鎮江戚總兵處的拜訪，何時啟程？”</p>
她所說的戚總兵，就是戚繼光的後人戚金，如今在南直隸鎮江做副總兵。</p>
按著真實曆史的進程，數年後在東北，戚金所領的數千浙兵，將與秦良玉所領的石砫川兵，於渾河血戰努爾哈赤的後金軍。</p>
由於知識的空白，鄭海珠並不知道，此去渾河血戰的那一年，戚金會不會被調往大明帝國彆的省，所以她現下，急著要去見戚金。</p>
她對韓希孟道：“我那老鄉顏大哥的一張銀票，蘇州票號已兌出來了。顧府親迎小姐的正日子，是五月初八。而端午前後，莊知府應回到鬆江了，黃老爺會帶我去請個示下。此後，我們就動身。”</p>
“好，屆時，你帶著銀子，我帶著抗倭紀事的繡品，顧二哥帶著他的功名之身，喔，還有馬將軍曾受兵部調遣、在鎮江訓練騎兵的交情，總兵府的門，應不難進吧？”</p>
鄭海珠看著韓希孟，抿嘴道：“主要還是銀子，銀子夠，哪裡的門，都不難進。小姐，阿珠這幾日，又理了理腦中所想，我此去，還要與戚總兵，談一樁新買賣。”</p>
韓希孟好奇：“什麼買賣？”</p>