這日是江南梅季裡難得的清爽天氣。</p>

追逐著浩浩碧波向西而來的海風，吹散了溽熱。</p>

鎮守江南副總兵戚金，坐在梅樹下飲儘三杯酒，方緩緩站起來，走到義子吳邦德的墳前，輕拍墓碑：“孩子，你和老吳，在天上等我。”</p>

老將軍轉過身，見鄭海珠目光愴然中含著愧疚，“鄭夫人”三個字到了嘴邊，就換成了昔日的稱呼。</p>

“丫頭，邦德當年認準了你，扔了書袋跟你走時，老夫就在上香時和他祖父交代了，孩子自己挑的路，風波險惡也攔不住。咱行伍出身的最明白，好好一條命，都是說沒就沒了。你不必擔心老夫怪責於你。”</p>

鄭海珠感念地福禮，商量道：“總爺，要不要從吳氏尋一個入得了眼的娃兒來，過繼到邦德和阿梅這一脈。就住在崇明，我照看著。”</p>

戚金擺擺手：“勸邦德給老吳家留個後的話，這臭小子活著的時候，我就沒少嘮叨。他每回都說，自己隻要和阿梅的孩子。如今他不可能再頂撞老子了，老子更不好違他的心意。算啦，莫去想什麼過繼不過繼的。”</p>

鄭海珠道聲“好”，引著戚金走到一座尚未竣工的房屋前。</p>

“總爺，此處麵海，氣勢開闊，又俯瞰田莊兵營，不覺孤寂。晚輩要建一座忠烈祠，昔年幾位殉身於崇明的抗倭老英雄的牌位會立在裡頭，邦德的也是。”</p>

戚金嘴角微噙：“你有心了，不枉他與你相交一場。既有此處，身後祭奠事宜更不必多慮，何須嗣子。”</p>

白發將軍眯眼瞧去，但見一群青壯正在胡木匠的指揮下，搬運梁柱木材，樹蔭下石桌邊，則站著位老婦，指點著一個秀才模樣的年輕人寫字。</p>

老婦便是唐阿婆，她性子爽朗，大剌剌地走過來與戚金見禮。</p>

戚金也從鄭海珠口中曉得了唐阿婆的淵源，亦帶著敬意拱手道：“婆婆，本將少時就聽義父說過，令先祖唐公在崇明的抗倭壯舉。”</p>

唐阿婆歎氣：“總爺，如今倭寇鬨得不凶了，北邊的韃子倒猖狂起來。倭寇當年再鬨，也不過如瘋狗般，叼了錢糧便跑。而韃子，竟曉得用探子來偷火器法式、騙槍銃小炮，這不是尋常強盜的作派，這是奔著我大明江山來的哪。”</p>

“婆婆有見地，”戚金肅然附和，“努爾哈赤能勾連李永芳那樣的漢人守將，足見此酋野心大，又多謀略。撫順之戰雖大獲全勝，但本將並不敢就此小覷北虜，鄭夫人也是。”</p>

鄭海珠點頭，叫過敬立於唐婆身後的那個儒生。</p>

戚金打量著這年輕人，清瘦白淨，與那盧象升有幾分相似，但身上的湖錦長袍一看就價值不菲，估摸著此人大約是個和顧少爺一樣的富紳子弟。</p>

戚金還在嘀咕，年輕人竟已提了袍子，也不顧泥地濕漉漉的，毫不猶豫地跪了下去。</p>

“晚輩沈廷揚，拜見戚總爺。”</p>

“哎你這後生，不必行如此大禮。”</p>

戚金忙抬手請對方起來。</p>

副總兵雖在武職中已級彆很高，但接受秀才這樣的帝國文官儲員跪拜，戚金仍覺有些彆扭。</p>

沈廷揚落落大方道：“總爺，我們吳淞沙船幫，平日裡能在下江安然行船，全賴總爺治軍有方，莫說是晚輩，便是我爹爹，見了總爺也該磕頭道謝的。”</p>

“沙船幫？”戚金想了想，“聽手下娃娃們說過，可是從江往河做漕運的？”</p>

沈廷揚謙卑回答：“正是。”</p>

鄭海珠與戚金解釋道：“總爺，我也是來了崇明，才曉得沙船幫是本地沈家的營生。難得廷揚一個少東家，絕非那些紈絝作派，已考了秀才功名。沈家在南島亦有良田，緊鄰我們鄭家莊。廷揚遠親裡的一個閨女嫁給我們的遼民，廷揚過來喝了次喜酒，竟就看上了我們鄭家莊，要做我的門客。”</p>

戚金何等老於江湖，隻言片語地聽幾耳朵，就估量出，依著鄭海珠曆來善於籠絡、連袂地頭蛇的習慣，眼前這個崇明沈家的少爺，就算他不主動來投，鄭海珠也會去找他。</p>

戚金於是瞟一眼石桌上筆鋒迥異、但各有神韻的“忠烈祠”幾個字，帶著助興色彩的口吻，打趣道：“小沈公子，鄭夫人的能耐，遠不止經略你們崇明這塊地界。你要做她的讚畫遊擊，可不能單憑字寫得好。”</p>

沈家亦商亦儒，沈廷揚的見識與心性，遠在尋常儒生之上。</p>

加之他委實發自內心地崇敬唐一岑、戚家軍等血性男兒，遂篤誠地將聆聽訓導之態做到最足，不住頷首，對戚金顯出十二分的恭敬來。</p>

鄭海珠從旁察之，見戚金與沈廷揚初次見麵的氣氛不錯，便將話題往將要做的正事上引。</p>

“總爺，廷揚此番有一樁舉動，倒還真是幫了我大忙。總爺移步山下莊子裡吧，咱們邊走邊談。”</p>

唐婆亦藹然對沈廷揚道：“沈公子你去吧，祠堂匾額的刻字，目下的幾個足夠。”</p>