進到宣府大鎮的官驛，驛長驗看鄭海珠手裡的兵部勘合時，再瞄到門外雖人數不多、卻軍容整肅的將卒們，立時殷勤道：“原來是京裡來的鄭夫人，小的早已留好上房。”</p>

“嗯，崔都督是在宣府還是在大同？趙總爺呢？”</p>

“回夫人的話，崔都督這幾日就該來咱宣鎮了。趙總爺應是帶著人馬去膳房堡駐防了。”</p>

“哦……”鄭海珠忖了忖，接著問，“膳房堡可是在張家口北邊、野狐嶺南邊的軍堡？”</p>

驛長點頭：“正是那裡。”</p>

“前幾年這時候，趙總爺也在彼處駐防麼？”</p>

“那倒不曾。聽咱鎮上留後的千總說，今歲是要防女真韃子。”</p>

“好，明白了。勞煩你和驛卒，指引我的人將輜重和箱子往後院運，莫教往來的阿狗阿貓瞧見火器的花樣兒。再給馬匹張羅些草料。”</p>

“軍爺們可要吃些熱乎的？”</p>

“不用，外頭那位錦衣公子會帶他們去吃東西。你給我和兩位將軍端三碗揪麵片就成，我們要說事，不去外頭。”</p>

驛長登時鬆一口氣。</p>

這宣鎮的官驛，大屋子管夠，吃食卻很有些捉襟見肘了。</p>

不奇怪，出力打仗的邊軍的糧餉都欠著，驛站的開銷，朝廷更不會上心。</p>

鄭海珠與馬祥麟、張名世，進到有火炕的屋子裡坐下，鄭海珠對二人道：“驛長說的，與我猜的差不多。雖然我們離京時，遼東的塘報還沒來，但有張承胤鄒儲賢毛文龍他們，遼鎮應該沒讓努爾哈赤占了便宜去，韃子往遼中遼南搶不到東西，可能就想著，繞過寧遠、山海關和薊鎮，在蒙古小部落和張家口一帶，試試運氣。不然，他們今冬明春，吃什麼？”</p>

張名世入獄前，都在西南乾仗，對九邊重鎮隻有大致的地形概念，對女真人的習慣更是一摸瞎。</p>

此際，他不免訝異道：“娘來，建奴老酋家裡頭，得窮成啥樣兒？跑這老遠來奪口飯吃？”</p>

有遼東作戰經驗的馬祥麟，則平靜地回應：“八旗丁口越來越多，建部又不是江南膏腴之地，建奴自然更要搶西邊，才能活下去。”</p>

鄭海珠不帶任何鄙夷道：“對，就是那窮山惡水，才出最凶最狠的獵食者。但努爾哈赤不隻是莽夫。你們想，從關外沿著長城北邊橫插過來，一千多裡路，韃子又是騎馬的，能帶多少補給？必定得靠中間的科爾沁、內喀爾喀等蒙古部落援應，所以老酋數年前就開始和這些部落聯姻。”</p>

鄭海珠是發自內心地覺得，努爾哈赤的確有戰略眼光。</p>

雖然在這個時空，曆史進程被撫順之戰的勝利明顯改變了，鴉鶻關、清河堡還在明廷手裡，杜鬆、劉𬘩這樣的悍將還活著，毛文龍在沒有陣亡的張承胤總兵的支持下，也已經提前去經略東江，但凡此種種，並不能令明廷真就高枕無憂了。</p>

就算薩爾滸之戰沒有如期而至，野心勃勃的努爾哈赤，建製野蠻卻高效的建州八旗，仍如頸項處的惡瘤，慢慢地向西、向南侵蝕明帝國的肌體。</p>

正說著話，驛卒在外頭稟報：“有位爺，說是夫人的老友，報的大名是嚴五，求見夫人。”</p>

鄭海珠暢然一笑：“請進來。”</p>

……</p>