這一陣，柳兒給韓道台陪酒時，韓道台當著程新的麵，說過三四回，柳兒做個外室、被囿於柴扉小院，當真可惜了，這樣會唱會跳會哄人的，應當做個執掌青樓的假母，方不屈才。</p>

韓道台還拍著程新的肩膀，諄諄叮囑，太祖爺當初在秦淮河遍設青樓，大收花稅銀子，如今南邊的鬆江、登州、天津港口都和福建的月港一樣開了關，海船自山海鎮入舶後再往關外走，商賈雲集遠勝昔日，其中不乏京朝官和外省大員的親戚子侄，不但有錢，還是市麵上一本叫作《嫖經》的集子的擁躉。他們狎妓最講究色藝俱佳，若山海鎮和大同府那般，除了私窠子和歪妓流鶯，更有能拿得出上等貨色的青樓大場子，那些個錢來得容易、扔出去爽氣的商賈，必會一擲千金。</p>

韓道台每說一次，柳兒心裡的火苗就被拱得更旺一些。她生在一個自耕農的家庭，爹爹讀過鄉裡的幾年私塾，也教女兒識字唱歌，柳兒本就覺得，莫說港口的窩棚私窠子，便是程新那兩進瓦房小院，也非自己真甘心安守的地方。</p>

柳兒對程新旁敲側擊，言道，若恩公因忌憚嶽家勢力，自己左右是不能去登州程家做個像樣的妾，恩公不如順著韓道台的話，與道台老爺合建山海鎮第一家正經煙花場子，讓自己去做掌事媽媽。</p>

程新對此嗤之以鼻，多扔一個小元寶，打發了她的青雲，哦不，青樓之誌。</p>

今日，柳兒滿腔助君立功的心思，同樣被程新甩了冷臉，又眼瞅著那些從前仰望自己的麻雀們，竟在數日之間交了狗屎運，直如飛向西王母仙山的青鳥般。</p>

柳兒的挫敗感，升級為不忿，不忿升級為嫉恨，嫉恨則最終化成灼灼上湧的、不顧一切的狠戾。</p>

她看到程新帶著諂媚的模樣，走向韓道台的馬前躬身拜謁，表明自己這個稅官多麼儘職，酉戌之交仍在鈔關附近巡視。</p>

柳兒在夜色中一咬牙，疾步衝進那一圈燈籠裡，也是衝進男性權力的威勢中，去追逐自己存在的意義。</p>

“韓老爺，韓老爺，草民來報信，”柳兒扯著嗓子高聲道，“外鎮來的商賈，誆走了碼頭幾十個窯姐兒！不不，還沒走脫呢，就在那邊！”</p>

……</p>

城門外，火把通明中，韓道台盯著眼前衣著樸素、年近三旬的婦人。</p>

鄭海珠取出自己從兵部領的勘合文書，交給韓道台的隨從時，望向程新。</p>

程新搖搖頭，還以無奈之色，似欲辯白，又豈可在此關頭言說。</p>

鄭海珠的目光轉開去，停留在柳兒臉上。</p>

片刻前被兵卒團團圍住之際，李槐花於震驚惶恐中一眼認出柳兒，已用三言兩語，迅速地告訴鄭海珠此女淵源。</p>

鄭海珠沒有多打量這個年輕而執著的告密者。</p>

這樣的角色，此刻不配引燃她的怒火，更不配占據她的思路。</p>

“哦，是鄭……夫人，不是尋常商賈。”韓道台看完了文書，出口的寒暄，透著冷意。</p>