“起錨……”</p>

隨著船工的高呼聲與鐵鏈的喀啦作響聲，形製恢宏的皇家船隊，駛離積水潭碼頭，仿佛神話中仙姿端嚴的天獸，緩緩進入京杭大運河的乾道。</p>

朱由校站在楠木為壁、水晶做窗的二層花廳裡，迎著白晝裡煦暖宜人的春風，眺望百舸爭流的繁忙景象，滿臉興奮，不住地向隨侍的曹化淳等人問這問那。</p>

但很快，他的各種問題，就得不到對答如流的回應了。</p>

曹化淳尷尬又坦誠地說道：“哥兒唷，老奴打小就隻在宮裡聽差，這一回也是沾了哥兒賞的福氣，才頭一回坐大船，這運河漕船的門道，老奴真是鐵匠繡花——外行哪。”</p>

朱由校瞥他一眼：“你們去把鄭師傅請來。”</p>

一個小內侍麻溜兒地跑去甲板，不多時，引著一個紅袍身影上樓。</p>

東林把持的禮部，雖同意鄭海珠與盧象升陪著朱由校東行泰山祭祀，但並不願意依著朱常洛的意思給鄭氏臨時封個禮官的頭銜，更不肯給鄭海珠發禮部的官服。</p>

鄭海珠沒空再把寶貴的時間花在與東林裡的頑固派扯皮上，而是直接披著文華殿進講官的行頭，上了船。</p>

此刻，朱由校看到這紅袍子，再次露出一絲狡黠的笑容：“鄭師傅，方才在碼頭，禮部和太常寺來送行，趙寺卿看到你走過來，那臉拉得比葫蘆還長，我離他近，聽到他氣呼呼地說了‘成何體統’四個字。嘿嘿，氣死他個老冬蕻。”</p>

朱由校此前聽魏忠賢添油加醋地說了鄭師傅被當眾圍攻的事，忿忿於東林仗勢欺人，故而對趙南星尤為反感。</p>

鄭海珠望一眼流露讚許之意的曹化淳，向著朱由校淡淡道：“國之儲君，不可對趙寺卿這樣的朝廷命官出語無狀。況且，嘴上占幾句便宜，是虛的，不逾矩地用行動反擊就行了。我以皇子講官身份出行，自可身著翰林院這身講官紅袍。”</p>

朱由校聽了，認同地咧咧嘴。</p>

他去歲因客嬤嬤之事，認為鄭師傅有些不動聲色間的狠辣手腕，一度對這位女師傅生出駭意來。</p>

但隨著師生的相處，駭意也如開春後的湖上浮冰一樣，消融殆儘了。</p>

鄭師傅這種不愛廢話、卻在舉手投足間就拔了對手設置的障礙的風格，令已經成年的朱由校越來越想效仿。</p>

仿佛若掌握了這樣的本事，那個從五歲起就處於李選侍威壓下的自己，便能真正破繭成蝶，甩脫一個男人少年受欺的窩囊噩夢。</p>

隻聽鄭海珠道：“皇長子請我上來，要問什麼？”</p>

朱由校恢複了看啥都新鮮的神態，指著窗外：“鄭師傅，那些可是你說過的運河漕船？”</p>

“嗯，是南方過來的漕船，”鄭海珠點頭，“皇長子請看，那些服色統一的水手，就是漕丁，和我在崇明的鄭字營的軍卒們一樣，是朝廷的營兵，而非衛所軍。領頭的，有千總或者把總，是兵部入冊的正經武職。”</p>