“做得如何了？”</p>

工匠們身後，莽古爾泰的聲音響起來。</p>

攪拌泥漿的幾個匠人，不論滿漢，聽見這聲音，連忙放下工具，齊刷刷地跪在莽古爾泰跟前。</p>

與其說跪，不如說“趴”，那是最純正的“以頭搶地”式，顯示奴隸對主人權威的成色十足的惶恐。</p>

工匠中，一個戴著狗皮帽子防寒的，是匠頭。</p>

他匍匐時，掉了帽子，露出光溜溜的腦袋，和那根老鼠尾巴似的辮子。</p>

帽子滾了滾，落在莽古爾泰的靴子前麵。</p>

莽古爾泰將帽子踢回匠頭的腦袋邊：“都起來回話吧。”</p>

齜著一口齙牙、但自認為英俊不凡的三貝勒，親自伸手，扶起屈膝蹲著萬福禮的穆棗花。</p>

“我不是說過，你見我，不必這樣行禮，我又不是大汗，更不是老二老八他們。”</p>

在自家院子裡，在自家的奴才工匠麵前，莽古爾泰越發不避諱對穆棗花的親昵舉動與溫存話語。</p>

去年冬月從蒙古回來的路上，穆棗花就已經憑著意誌力，能夠忍受莽古爾泰近在咫尺地對她呼出熱氣，以及撫摸她的手腕。</p>

此際，她在站直身體的同時，以板正中釀入了幾分嗔意的口吻道：“三貝勒，說正事要緊。”</p>

莽古爾泰鬆開女子的肩膀，踱步到擺滿了各種泥範的院子中央。</p>

“紀先生，你與三貝勒說說吧。”穆棗花對戴著狗皮帽子的匠頭道。</p>

“先生？”莽古爾泰看著穆棗花，笑道，“一個包衣而已，你管他叫先生？棗花，我們大金，隻有衙門裡的筆帖式們，才是漢話裡的先生。”</p>

穆棗花坦然道：“三貝勒，我問了，他爹爹原是個秀才，他也識文斷字。反倒是我，能寫的漢字，連百八十都不到，我為啥不能喊他一聲先生呢？”</p>

“行吧，你愛喊什麼喊什麼，”莽古爾泰不以為意地撇撇嘴，“紀奴才，棗花主子這麼器重你，你們可得好好乾。”</p>

那叫作紀曉賢的匠頭，忙上前，躬身對莽古爾泰道：“穆主子給奴才們指點得好，這幾日天寒，奴才們正好將蠟凍上。”</p>

在紀匠頭的解說下，莽古爾泰很快也看懂了個大概。</p>

穆棗花讓工匠們先試做炮管子，用泥巴先搓個小筒，外頭澆上蠟，等蠟凝固後，在蠟層外再糊一層泥巴，然後放在露天凍結實，就可以用火烤的方法將蠟層融掉，往得到的泥範中灌入鐵水。</p>

“嗬嗬，我就曉得，你這樣在那惡婦身邊待過的親信，肯定比嶽讬那隻呆頭鵝，更曉得怎麼造大炮。”</p>

穆棗花卻渾無得意之色：“三貝勒先彆急著誇我，這不過是做出泥範而已，四貝勒和嶽主子他們的匠人，應也懂。我現下發愁的，是炮管子就算澆鑄出來，也會像明國那時候的三眼銃一樣，動不動就炸膛。”</p>