王曾父親家族不算大富大貴，但也是當地一個不小的鄉紳，可惜王曾母親出身窯子，還是被人從西蕃拐來的，在窯子裡都是最下賤的一等。

王曾母親這輩子最幸運的事，就是讓王曾父親看上，而且留下了一個兒子，然而在王曾看來，這才是她的最大不幸，那男人顯然對此並不在意，在他心裡，那女人可能還不如為他看院子的一條狗。

女人好不容易才保下這麼個兒子，想著將來兒子長大了能有個依靠，那些不過就是戲文裡唱的罷了。因為有了王曾，王曾母親接客更加頻繁，年紀不大就生了重病，還沒完全咽氣，就被裹了草席扔去了亂葬崗。

女人倒是給王曾留了一些東西，幾件自己縫好的衣衫，還想著兒子穿的時候能想起娘，可對於一個吃不飽飯，被人嫌棄的幾歲孩子來說，稍好的東西哪裡能輪到他身上？所以那幾件衣服早就不知道哪裡去了。

女人留給王曾的苦難倒是一點都不少，在窯子裡王曾什麼低賤的事兒都做過，什麼醜事他都見到過，倒夜香都是最乾淨的活計，他也沒有什麼名字，就叫狗子，誰想用了，隻要喚一聲狗子，給一口吃的。

最後征兵的時候，他代替他生父家裡的子弟去了。臨走的那天晚上，他爹給了他一桶熱水讓他沐浴，兩身乾淨的衣服，還有一個丫鬟。沒有彆的話，因為一個替死鬼說啥都是白費唇舌。

在軍中他沒死，立了大功，往朝廷報的是他爹給的名字，不是對他爹感恩戴德，而是因為這樣能有更多的好處，再怎麼樣，有了個姓氏，王家需要供養他，祖宗祠堂不會要一個妓子的孩子，但會認一個有軍功的子孫，這些跟在勾欄院裡沒啥不一樣，都是賣肉的生意。

再後來，他有了官身，王家也被他榨了乾淨，後來他爹頂著他的名聲出去做事，他將整個王家用來替馮家頂了罪，他也做了馮家的一條狗，換來麾下這些兵馬。

但馮家不過就是另一個恩客罷了。從前王曾也信神，信老天爺，覺得會有善人救他，也想做個善人，後來發現就算是神也要看出身，就算一樣的軍功，朝廷想要拔擢的，也得有清清白白的身世。

給馮家做狗也是一樣，他這種上不了台麵，能得到的不過就是主人的幾句誇讚，讓他守著穀藏堡，就是等著哪日有了戰事，讓他用命去填坑罷了。

王曾很聰明，他不會為禮數、地位束縛，也不會豁出一切去爭個名頭，他早就知道，說什麼都沒用，得為自己爭來實實在在的好處，所以他也不是為大齊守關隘，他是為自己守，守在這裡，等來機會獲得最大的利益。

趁著大齊內政混亂，他將洮州徹底變成自己的不好嗎？與西蕃和大齊爭一塊地不好嗎？這裡有牧場，有田地，他可以從這裡起家，說不定還能找個時機，跟大齊朝廷打一仗，等那一仗他贏了，他就可以跟所有人說，對，他就是妓子養的，他跟他娘還有過同一個恩客。

王曾大刀金馬地坐著，微微抬起頭看向屋子裡的下屬，從前他倒是想著瞅準機會就乾一票大的，現在隻要馮家不逼他，他還不至於動作。

因為洮州那些人要種糧食了，糧食也是他想要的。

“他們沒有什麼大舉動，就先讓他們忙春耕，”王曾道，“若是他們勤勤懇懇，秋收的時候，洮州可就是一塊肥肉了。”

王曾不知道，他想的，某兩個人早就想到了，趙洛泱請宋狀元帶著人丈量土地，就是做給王曾看的。

既然王曾那麼聰明，他應該知曉怎麼對他更有利。

……

年節過後，日子就快了，轉眼就進了三月。

開封，陳留。

趙啟坤坐在家中寫字，他納的續弦是在家鄉時，一位員外幫忙搭的線，員外欣賞他的學識，覺得他留在村中可惜了，就算他年紀不小了，但畢竟滿腹經綸，還有用武之地。

趙啟坤因此活泛了心思，從前留在村子裡，娶楊氏那樣的農婦，為的是安定的過日子，可是這幾年他愈發受不了了，楊氏就不用說了，在他身邊多年沒有半點的長進，目光短淺，為了一個啞巴，整日和他對著乾。

再說那三個兒子，一個不如一個，老二、老三能讀點書，可是連個秀才也考不中，老四就彆說了，連句話都說不清楚，除了吃就是吃，趙啟坤看著他們就氣不打一處來。

人都說娶了蠢婦，生一窩傻子，果然沒錯。要不是被他們連累，他能取不著功名？他踏踏實實讀書，不用出去做西席，早就能拿得一官半職了。

趙啟坤後悔，如果當時不留在村子裡，哪會落得今日？總算找到機會將那些人甩掉了，現在他納了柳氏，也不用太過勞累，今年秋天鄉試，他必然高中。