崇禎登基後，出於對付閹黨的考慮，極大地削弱了太監的權柄。

派往各地的鎮守、稅監、礦監等，全部召回。

一時間，曾經風光赫赫的太監們全都變回了真正的奴才。

宮中萬馬齊喑，許多人都唉聲歎氣，以為再也看不到出頭之日了。

然而僅僅半年不到，崇禎就性情大變，漸漸放鬆了對太監的管控。

雖然如今太監們依舊不能去往各地作威作福，但是已經可以離開皇宮，插手京師內的各項事務。

其中提督京師各大城門，核查軍隊兵額、軍餉等事務，都落在了太監們的手中。

在這種情況下，原本無人關注的都知監一下子變得熱乎起來。

因為都知監原本就有掌管行移、關知、勘合以及皇帝出行的前導警蹕等職責。

身為都知監掌司的黃敬，因此出入皇城的機會一下子增多。

他要去各處城門，給守門太監和守軍更換關防信物。

這天一大早，黃敬早早起來，吃了幾口東西，就出了皇宮，準備去廣渠門。

皇宮外的世界，和從前沒什麽兩樣。肉眼可見的衰敗，令人心情惡劣。

僅僅是都司的黃敬，坐不得轎子、騎不得馬，不管去哪兒，隻能走路。

要不是還有兩個小太監隨行，還有一身太監官袍，看起來就和尋常路人沒什麽區別。

如今就連皇宮外麵都有乞丐了。

守衛的錦衣將軍看到了，也當做沒看見，並不去驅趕。

不是不想，而是管不過來。

因為京師裏的乞丐太多、太多了。

反正隻要這些乞丐不靠近皇宮，錦衣將軍們才懶得多此一舉呢。

可這讓黃敬很沒有安全感。

他就是一個普通的太監，不像那些大佬，出行的時候前呼後擁的，護衛重重。

萬一被人搶了，都防備不了。

偏偏他的懷裏揣著關防印信，輕忽不得。所以他一路走，眼珠子不得不四處警惕。

真要有人圖謀不軌，他……

可就要喊了。

然後他就看見一個乞丐，領著一個小孩，小心翼翼地看著他，小心翼翼地湊過來。

黃敬不禁吞咽了一下口水，打算讓一個小太監走到前麵來。

如果這乞丐真要衝上來，起碼小太監能阻擋一番。

還沒等他開口呢，他就聽到了一道熟悉的鄉音。

“三兒，是你嗎？”

黃敬愕然看去，就見那乞丐怔怔地看著他，眼睛裏全是淚水。

可一張臉花裏胡哨的，也分辨不出模樣。全身上下散發著惡臭，光禿禿的腳丫子踩在地上，指甲裏都是黑泥。

“你……”

那乞丐撲上前兩步，嚇得黃敬轉身就要逃。

可乞丐隻是掀開了亂糟糟的頭發，露出一張完整的臉。

“三兒，你不認得俺啦？俺是你二哥啊！”

黃敬大吃一驚，仔細看去。這一次沒有了頭發遮擋，他終於認出了五官輪廓。

這一下不得了，反而是黃敬衝了過去。

“二哥，你真是二哥！”

那乞丐自然是黃維。

終於見著弟弟的模樣了，看到弟弟白白胖胖的，黃維別提多高興了。

幸好還記得自己的任務。

他伸出手想要抓住黃敬，可是看看自己臟兮兮的手，又尷尬地縮了回來。

這一切看在黃敬的眼中，反而誤以為黃維是自卑。

黃敬的眼淚刷地就落了下來。

“二哥，你咋弄成這樣了？”

黃維沒回答，而是拉過身邊的小孩，罵道：“兔崽子，還愣著乾啥？叫叔兒。”

那小孩年歲不大，跟著黃維也弄的臟兮兮的。唯獨一雙眼睛很是明亮，惹人憐愛。

“叔……”

黃敬不敢置信。

“這……這是侄子？二哥，你嘛時候娶媳婦的，咱咋不知道？”

黃維咧嘴一笑，滿口黃牙。

“咱也不知道咋告訴你呀。”

說著，他的臉色一酸。

“說了也沒用，啥多沒了。你嫂子沒了，家也沒了。俺和你侄子，差點也沒了。”

黃敬多少年沒見著親人了，此時見著卻是這般模樣，當真是急壞了。

“咋回事嘛？年前俺聽說老家那邊鬨亂匪，就挺擔心你的。還托人打聽過，說村子裏頭都沒活人了。俺擔心的，覺都睡不好。”

他這麽一說，黃維立刻痛哭出聲。

“都死啦，全都死光啦。亂匪衝進了村子，見人就殺，見錢就搶。俺和你嫂子帶著娃，跑啊跑啊，可你嫂子還是沒跑出來。”

他一哭，黃敬也跟著哭。

“哥，這段日子你們都去哪兒啦？”

黃維抽抽鼻子，把鼻涕擤在了袖子上。

“到處要飯，走到哪兒算哪兒。走到現在，一路打聽，才找著你。”

看著哥哥和侄子的模樣，黃敬悲從中來。

“哥，你等著，俺給你找個住處。”

“別別別……”

黃維趕忙攔住。

“俺知道，你在裏麵也不容易，不能拖累你。”