這種情況下，朝廷在各種禮儀活動上，自然是能省就省，能不辦就不辦。

於是光祿寺這種地方，就成了冷灶，除了徒耗光陰，看不到任何前途。

左夢庚琢磨了一番，提議道：“寶行兄就沒有想過外放嗎？”

光祿寺署丞是從七品，如果外放的話，去個偏遠之地，做縣令是毫無問題的。

而到了地方上，那就是土皇帝，比在京師裏名不見經傳好多了。

公端看過來，問道：“你希望我離開京師嗎？”

左夢庚隨口道：“等幾年吧。”

公端點點頭，招呼道：“吃菜，吃飯。這可是我親自下廚烹飪的，我的手藝，不比禦膳房的廚子差。”

左夢庚嚐了嚐飯菜，果然不凡，但也有不足之處。

“寶行兄這手藝，即使不做官，開個酒樓，也足以發家致富。就是這米差了些。我聽聞長隆米店的米乃京師一絕，寶行兄不妨買來嚐嚐。”

“是嗎？”

公端從善如流。

“中恒賢弟這般說，那定是沒錯了。回過頭來，我就讓長隆米店專程送米上門。”

………………………………

左夢庚等待的時間並不久，第二天教會方麵就傳來了好消息。

“左，你真的能夠協助我們在臨清傳教嗎？”

教會已經搞清楚了臨清是個什麽樣的地方。

百萬人口的大城，毗鄰運河，交通發達，一旦能夠在這裏傳教，發展信徒的速度絕對驚人。

麵對著傳教士們咄咄逼人的目光，左夢庚的說辭早就準備好了。

“事關重大，我覺著一開始不宜過於聲張。可由鄧先生單獨前往，待當地沒有阻撓和變故後，教會再派遣人員過來，一切就順理成章了。”

他的話，沒有令教會產生任何懷疑。

教會非常希望在中國傳教，但過往的經曆告訴他們，如果不小心謹慎的話，將會遭遇滅頂之災。

即使左夢庚在臨清很有能量，可如果事情鬨大的話，他也控製不住。

至於左夢庚為何指定必須要鄧玉函去負責開拓教區，其他人不是不明白。可雖然有所擔憂，但和開拓教區相比起來，這種擔憂也就不值一提了。

“那就這麽說定了，十分感謝你的幫助。”

龍華民作為會長，當機立斷，直接拍板。

他又看向鄧玉函，意圖都不帶遮掩的。

“約翰，你的病情很重，恐怕無法再幫助保羅了。不過你放心，我們這裏還有許許多多的人才，不會棄保羅於不顧的。”

鄧玉函強忍著激動，很是恭敬地道：“多謝會長的體諒。”

龍華民死死盯著鄧玉函，突然改用拉丁語說道：“約翰，千萬不要忘了，你是上帝的子民。如果你陷入迷途的話，主是不會寬恕你的。”

關鍵時刻，鄧玉函十分清醒。

“我已經將我的生命、榮譽、思想都獻給了主，能夠傳播主的福音，是我畢生的使命。”

至於龍華民信了多少，那就隻有天知道了。

兩人嘰裏咕嚕地說了半晌，自以為保密。殊不知，左夢庚懂拉丁語，全都聽的一清二楚。

………………………………

到了該回去的日子。

左夢庚站在門外，徐若琳站在門裏。

“我要回去了。”

“嗯。”

“我知你在這裏不快樂，如果你願意的話，求求玄扈公，可以去臨清的。那邊的天地很大，足夠你快樂的飛翔。”

徐若琳沒回答，但攥緊的手，稍稍表露了心跡。

唯獨艱難的是，她一個未出閣的姑娘，貿然跑去男方家中，世人該如何看她？

看的出來，儘管是信徒，但她的骨子裏，到底還是華夏的魂。

不得不走了，左夢庚很是不舍。窺窺左右，似乎沒人。終於按捺不住，猛地跨上一步，偏頭一吻，烙在了女孩的嫩頰之上。

女孩一顫，不敢稍動，隻聽到腳步聲遠去了。

那一抹雄壯的身影將將轉過牆角時，她才猛地抬首，眼眶裏滿是晶瑩。

鄧玉函加入了歸程的隊伍，端坐在馬車中，看著京師的市貌漸漸落於眼後，他卻沒有任何不舍。

終於脫離了桎梏，前方的世界豁然開朗，這讓他很是迫不及待，想要飛去那個叫做臨清的地方。

路邊的店鋪門口，一個乞丐小心翼翼地湊上去。

“掌櫃的，你們這兒用人嗎？俺不要太多工錢，給口吃的就成。”

掌櫃的審視著他，問道：“你能扛袋子嗎？”

“能能能……”

生怕掌櫃的不信，此人趕緊跑過去，抓起一個袋子就扛在了肩上。儘管有些蹣跚，但總算搬進了店內。

掌櫃的看在眼裏，便道：“那成，從今往後，你就是這裏的夥計。可不許偷懶，不然馬上滾蛋。”

對話聲吸引了鄧玉函的注意力，他轉頭看去，隻從窗縫裏看到一個隨風晃動的牌幡。

隱隱約約的，似乎是個“米”字。

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