萊州。

沙河大勝，讓孔有德、耿仲明等人的狂歡更甚登州。

光是慶祝還不夠，孔有德讓人將被俘的謝璉和屈宜揚也帶了上來。

“謝中丞，朝廷無道，欺壓良善，如今損兵折將，實乃自取滅亡。你看看，我東江鎮兵強馬壯，原可做朝廷乾城。奈何陛下為奸人蒙蔽，方有今日之厄。想來經此一役，朝廷當能滿足我們兄弟之願了吧？”

群狼環伺，謝璉怡然無懼，猛地瞪圓了眼睛，對著孔有德喝罵起來。

“無恥逆賊，上欺天恩，下辱黎民，禍亂江山，殺人盈野。如今還想巧言令色，蒙蔽朝廷？你們等著吧，朝廷必然與爾等不死不休。”

這一番舌綻驚雷，當真是令叛軍諸將勃然變色。

他們全都想到了大明一直以來的德行。

不稱臣、不納貢、不議和。天子守國門，君王死社稷。

昔年土木堡之變，英宗落入瓦剌之手，朝野上下卻死戰到底。今日打成這般局麵，以大明的剛烈，隻怕真如謝璉所言，朝廷後續會以命相搏。

他們如今攻占的，不過是山東一隅之地。

想想大明之大，倘若真的儘起刀兵圍剿而來，他們這些人還有活路嗎？

隻有一人桀驁不馴，當場跳了出來，一腳將謝璉踹到。

“麻辣隔壁的，老子們當初為了朱家皇帝血戰遼東，連命都不要了。你們卻在背後使壞，還傷了義父性命。要說有仇，也是老子找你們報仇。”

不是別人，正是毛文龍的義子毛承祿。

聽他提及遼東舊事，謝璉閉嘴不言，然麵色倔強，目光裏更是仇恨與蔑視交加。

當年的是是非非，如今已經說不清楚了。

可東江鎮叛亂，殺的血流成河，更是導致朝廷損失慘重。雙方已經是不死不休之局，再多言語也不過蒼白無力。

孔有德走出來，攔住毛承祿，說出了目的。

“事已至此，勝負已分。不管皇帝作何想法，恐怕也沒有兵馬可派。我們兄弟的意思，是請謝中丞跑一趟，告訴皇帝，倘若從今以後將山東交由我們手中，則我東江上下依然是朝廷之臣。皇帝要是不答應，咱們就親自去京師城下和他說。”

謝璉偏著頭看著這些叛賊，半晌後嘿嘿冷笑不止。

“做你們的春秋大夢？山東乃朝廷咽喉所係，豈容爾等在此猖狂？老夫一時不察，上了你們的當，懊悔終生。休想讓老夫為你等所用，勸你們死了這個心吧。”

毛承祿拔出刀來，喝道：“老匹夫，朱大典、金國奇、徐從治我們都殺了，真以為不敢砍了你的腦袋？”

謝璉掙紮著拔起來，昂首挺立，生死早已置之度外。

“要殺要剮，且隨你們。我輩忠心為國，血鑄青書，豈會在乎爾等暴強淩辱？”

說罷，他突然轉頭看向悶聲無言的屈宜揚，斥罵道：“便是你這等誤國殃民的小人，才致今日之禍。不殺你，何以平民憤？”

屈宜揚嚇得一個哆嗦，連連擺手。

“下官……下官……實無私心……”

謝璉手中沒有東西，摘下帽子朝屈宜揚砸去。這還不算，他還想撲過去打屈宜揚。

腳步剛剛邁動，一柄尖刀從後麵透過胸膛。

殺了謝璉，孔有德仿佛殺一隻雞似的。又找上屈宜揚，笑眯眯地道：“屈大人，多謝你來回奔走，讓我東江方有今日之局。說起來，屈大人是我東江的大恩人呢。在下明白大人立功揚名之心，今日便回報大人。隻需大人回到京師，把我等的意願告知皇帝，促成和局，相信大人飛黃騰達指日可待。”

屈宜揚枯坐如朽木，木著一張臉，隻是喃喃地道：“朝廷必不會善罷甘休，你們不要癡心妄想了。”

孔有德隻是不聽，當日便將他和幾個隨從趕出了萊州城。

屈宜揚已經明白，自己犯了滔天大罪。天下雖大，已無他的容身之所。

此時再回想先前的奔波努力，竟全成了愚蠢的笑料。

什麽功名利祿、什麽名垂青史，全都化為了泡影。

後續朝廷追究之下，隻怕滿門都難逃一劫。

恍惚間，走到沙河岸邊。

空氣裏的血腥味依舊在浮動，放眼望去，河岸兩邊儘是數不清的死屍。

每一具倒斃的屍體似乎都要站起來，衝到他的麵前，責問他為何聽信叛軍的話，害死了他們。

屈宜揚麵色驚恐，步步後退，一隻腳跌進了水裏。

回過頭來，通過渾濁的水麵，能夠看到的，隻有一個不人不鬼的倒影。

“哈哈哈哈……哈哈哈哈哈……”

屈宜揚徹底絕望，不顧隨從的呼喊，深一腳、淺一腳地走入了河水當中，最終不見了蹤影。

岸上的隨從見屈宜揚自儘而死，麵麵相覷，還得回去傳信。

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初秋的皇宮已有零落之頹，寬大的殿宇之間陰風陣陣，不知吹落了多少生機。

“殺啊……衝進去……把裏麵的殺光……崇禎小兒，今日便送你去見你的祖宗……”

“啊……”

崇禎一聲慘叫，從暖榻上猛地坐起，呼哧呼哧的劇喘中，渾身上下都被冷汗濕透了。

帳外的小太監忙衝過來，七手八腳地幫他寧心靜氣。