伯爵與妖精(穀瑞惠)_第五章弓箭手放箭

第三卷求婚時請手下留情

第五章弓箭手放箭

在橫越公園的寬闊池塘裡，有一匹漆黑的格魯比睜開了眼睛。

現在的時刻天色朦朧、薄霧彌漫，公園裡沒有半點人影。

他以馬的姿態浮出水麵，仿佛在梳理優雅的鬃毛般遨遊池中，不時蕩出細小的波浪。

察覺到異樣的水鳥們一齊飛向了空中。

「肚子好餓。」

他念念有詞。

在附近的張望的鬆鼠引不起他的食欲，偏偏在倫敦稱得上是大型動物的不是人就是鳥。

雖然他覺得吃馬倒也無所謂，但是因為大部分的馬背上都騎著人，所以不容易突襲。

「去港口抓豬來吃吧……」

不過他一上岸便聽見說話的聲音。

如果這是晨間散步的話也太早了吧，格魯比一邊這麼想，一邊藏起自己的氣息，使自己與附近的樹林及花草同調。

人類看不見他，就這樣毫無防備地迎麵走來，他們在公園小徑的隱蔽處停下了腳步。

雖然這是狩獵的大好機會，但是因為格魯比知道不能吃人類，所以想趕緊離開，不過會讓他打消念頭的主因，是那兩道身影中混有一個似曾相識的人。

他本來應該將『月』之戒送給莉迪雅的，卻被這名畫家從中破壞，他的右手還戴著那枚戒指。

「要我殺了伯爵？」

他聽見畫家這麼說。

哎呀，人類社會就是這麼一回事，雖然殺人這檔事沒什麼大不了，但是若他們口中的伯爵是那個既可惡又自大的小子，那就不得不去在意了。

另一名男子豎起食指，似乎是要對方小聲一點。

「你在說什麼？他可是青騎士伯爵呀，他應該要居於上位，領導我們『緋月』呀，我的任務不就是要混入伯爵家，向伯爵證明組織的存在、並取得他的認同嗎？」

「那個男人是冒牌貨，他並不是我們等待的青騎士伯爵。」

「但是他有寶劍，我仔細確認過了，的確是真品，我們的組織保管的那幅畫描繪著三百年前的青騎士伯爵與寶劍，是唯一遺留下來的證據，他的寶劍的確與畫中的劍一模一樣。」

「這我知道，不過現在能判定青騎士伯爵的寶劍是否為真品的隻有王室、紋章院和我們，因此，在接到你的報告之後組織作出了結論，那家夥既是個冒牌貨，還盜取了寶劍，不能輕易放過他啊。」

「為何你們能斷定他是冒牌貨呢？應該沒人看過已經消失近三百年的青騎士伯爵繼承人吧。」

「不過，你應該知道伯爵家有個東方少年吧，那名少年曾是王子的奴隸，接受過殺人訓練，同伴之中有人對他留有模糊的印象，而且看過的還不隻一個人，有數名逃離王子，進而接受我們保護的人都看過那個東方人。」

「王子的奴隸……？」

「沒錯，為了確認此事，麥克曾經假扮舞蹈老師潛入對方的地盤，雖然他因為做了多餘的事而弄成那副德行，但至少確定了那家夥不是普通的隨從。再加上，據說受到王子特彆照顧的白人奴隸是個金發的美少年，所以無論怎麼想，那兩個人一定都是從美國被送進來，奉命盜取青騎士伯爵寶劍的王子走狗。」

雖然格魯比搞不清楚狀況，但是這段話好像是在說愛德格並非青騎士伯爵的後裔，讓他感到疑惑的是他們因此認為愛德格是冒牌貨的奇怪論調。

他心想，既然他擁有蘊藏妖精魔法的寶劍，那為何不能把他當成真正的伯爵呢？

反正人類也隻能區分為與妖精有關、或無關這兩種。

但是那名畫家並沒有對伯爵是冒牌貨這件事感到訝異，反倒是對彆的事情感到錯愕。

「怎麼可能？那個伯爵是王子的同夥嗎？為什麼到現在才告訴我呢？」

「要是告訴你，你一定會立刻表現在臉上吧？要完成這次的任務，唯有深信他是真正的青騎士伯爵才能不露出破綻，正因為我們料到你對伯爵沒有惡意，才能取得他的信任，進而送出恐嚇信去擾亂那些家夥。」

「王子可是殺害父親的組織的首領呀……」

「所以你還要再以『緋月』成員的身份為組織完成一項任務。」

「你的意思是要我殺人嗎？」

「他們是惡魔的爪牙，彆把他們當成人類，你也知道吧？王子那家夥為了達成自己的目的不擇手段，不知道他是否想要稱霸黑暗社會，或是有更大的野心，總之我們必須阻止他。」

男子激動地繼續說。

「你聽好了，波爾，一旦完成這項任務，你就去國外住一陣子避避風頭，你不是說過想要在意大利學畫嗎？我們也會幫你準備好那筆費用的。」

畫家腦中一片混亂，微微地點點頭。

「你到目前為止到將那個冒牌貨當成伯爵一般崇拜，雖然他們多少也會提防想看寶劍的你，不過你的態度應該找不出破綻。」

「可是，萬一他們進行我的身體檢查，發現可疑之處的話……」

「不可能會穿幫的，我們運用組織的力量隱瞞了你的過去，讓你假扮成法曼的兒子，就算怎樣調查，也不會發現你與王子殺害的父親有任何關聯，除非他認識過去的你。」

那名男子拍了拍一臉擔心的波爾的肩膀，仿佛想要安撫他的情緒。

「王子接二連三地拔出了他的眼中釘，那些年輕的手下應該不知道，被害者中有一名死於八年前的奧尼爾。」

「可是……」

「你還有什麼疑慮呢？」

「我好像惹火了伯爵吧，自從發生了那件事情後，我一直沒有與他說話的機會，因此不明白伯爵真正的想法，他平時是個十分寬宏大量的紳士，但那天他卻想以強硬的手段追求地位懸殊的少女，我才會不小心……」

「波爾……那家夥在倫敦的社交界早就是出了名的花花公子喔，他之所以會對大部分的事情睜一隻眼閉一隻眼，是因為他把全部的心思都放在女人身上，你乾嗎去橫刀奪愛！決鬥這種行為長久以來都是被禁止的，直到現在還會進行決鬥的人大多是為了女人呀。」

「不……不是這樣的，我沒有橫刀奪愛的意思……更何況，我也不可能和他決鬥啊。」

「你是白癡嗎！貴族怎麼可能與平民決鬥！你隻有當場被殺的分！」

另一名男子雙手抱頭，似乎已經對支支吾吾地說著不想當場被殺的畫家感到厭煩，但是又好像突然想起什麼似地抬起頭來。

「對了，因為這件事，他們或許會更加確信你不是奸細吧，好了，你趕緊向他道歉求和，讓他對你疏於防備，然後趁兩人獨處時下手。」

男子從上衣的內側口袋中取出一個小藥瓶，將它塞入依然滿臉疑惑的畫家手中後，立刻轉身離去。

被留下來的畫家盯著手中的東西好一會兒，才慢吞吞地將藥瓶收進口袋，他似乎有點發抖，不小心將藥瓶掉到地上。

「啊。」

他急忙以眼神追逐藥瓶，但是他已經撲通一聲掉進了池子裡。

畫家突然往回走，打算逃離現場，反正自己也沒有膽量丟掉藥瓶，乾脆趁這個機會放棄任務吧。

喂，不是要殺伯爵嗎？

覺得事情變得越來越有趣，於是格魯比迅速拾起水底的藥瓶，在畫家麵前現身。

「這是你掉的東西。」

畫家一臉驚恐地看著他，是因為格魯比出現在眼前嗎？抑或是因為看到了藥瓶，被迫要繼續完成任務呢？

「你要好好做啊。」

在充滿魔力的眼神注視之下，畫家將愛德格視為殺父仇人的恨意又湧了上來。

畫家戰戰兢兢地從格魯比的手中接過瓶子，儘管拖著沉重的步伐，卻緊緊握住瓶身，仿佛不想讓它再次掉落。

格魯比陷入沉思，讓畫家殺死伯爵固然好，不過要是莉迪雅也在場的話，是不是會有什麼不好的影響呢？

萬一有個閃失，害莉迪雅卷入紛爭就糟糕了。

如果伯爵與畫家發生爭執，依她的個性勢必會出麵當和事老。

「嘖，現在沒空吃飯了，搞什麼鬼呀，人類真是會找麻煩！」

格魯比自言自語地說道，明明自己也有唆使畫家的分，但是卻刻意去淡化這件事。

*

愛德格手上拿著有關畫家奧尼爾的調查報告，難過的閉上了眼睛。

這是今天早上受托調查的偵探寄來的文件。

這份調查報告指出，專門描繪風光明媚的貴族莊園的派屈克·奧尼爾確實曾經存在於這個世上，由他親手繪製的畫作理所當然地擺在委托人的家中裝飾，因此幾乎沒有在外販賣；然而透過了社交時節，有許多聚集在倫敦的地方貴族也知道他的存在。

雖然他有一個兒子，名字的確叫波爾，年齡也無誤，但是在奧尼爾死後，完全無法得知他的兒子淪落何處，又過著什麼樣的生活。

舉目無親的十六七歲少年一旦混進龍蛇雜處的大都市裡，彆說是能找到一個棲身之處，就算生死未卜也是司空見慣。

奧尼爾似乎是在巴斯的家中因瓦斯中毒而身亡，雖然被判定為意外事件，但是隻有輕微中毒而幸運生還的兒子卻宣稱父親遭人殺害。

「被殺害……？」

總之，自從父親死後，波爾就以一個名叫法曼的畫家之子的身分過生活。

這實在是太可疑了，難以想象波爾會親自策劃這個行動，大概還有某個有係統的組織在後麵撐腰。

那個組織就是『緋月』吧。

奧尼爾當時描繪了愛德格的家，也包含了家人及愛德格自己。

雖然那些畫應該隨著房子付之一炬，但是說不定他另有保存著一、二張素描和草圖。

隻要有一個人因為見到愛德格而想起公爵家，都會令王子感到困擾，又或者奧尼爾是在待在公爵家的期間發現了不利於王子的秘密，而被追殺也說不定。

在那之後，如果『緋月』將偶然得救的波爾藏了起來的話……

那麼波爾應該已經不是昔日的他了。

但是愛德格卻仿佛要將報告書藏起來似地夾進書裡，這是雷溫剛好走進書房。

「雷溫，我像王子嗎？」

愛德格一邊看著泡紅茶的他，一邊詢問。

「您是指什麼？」

「我不是指外表喔，那家夥曾想把我改造的和他一模一樣，我在那裡接受的矯正教育包含知識、修養、動作、說話方式，甚至連思考模式和對事物的認知都被強迫洗腦，我在想，現在的我是不是比從前更加近似王子……我懂得支配與利用彆人的方法，無論多麼殘酷的事都做得出來，更不會因此感到心軟，當我注意到的時候，自己已經變成一個唯我獨尊、厚顏無恥的人，若事情不顧我的意便絕不寬容，我想將所有違抗我的人整的灰頭土臉，而且還是個花花公子。」

「不對，那個男人隻是偏好女色，並沒有令人為他神魂顛倒的素質。」

雷溫一臉嚴肅地這麼說道。

「隻有那一點要修正嗎？謝謝你這麼看得起我。」

雖然雷溫很煩惱，不過他還是開口說道：

「您和他一點都不像，如果像的話，誰會願意相信您、並跟隨您並肩而戰呢？」

雖然愛德格對這句話感到十分高興，不過還是覺得自己很像王子。

從今而後也一樣，隻要活在世上的一天，他就與王子脫離不了關係吧，如果在意那個男人並打算與他為敵，勢必要舍去自我。

譬如，他必須親手葬送波爾的性命，因為他知道過去幸福的自己。

「愛德格伯爵，所以我才替您擔心，您隻要遇到稍微心靈相通的人就會變得特彆仁慈。」

他是指波爾吧，雷溫擔心就算他是義賊團的奸細，愛德格說不定也無法狠下毒手。

「雷溫，你有進步喔。」

愛德格為了守護被當成殺人機器的少年，一路跌跌撞撞才走到了今天，但是說真的，他反而覺得自己不知被他拯救過多少次。

當必須守護的人還在身邊時，他或許能幸免於變得和王子一樣。

即使要去傷害心靈相通的人也……

*

「你到底是想怎樣啦！」

莉迪雅終於氣得大聲質問。

因為她一早睜開眼睛時，就看見格魯比坐在房間裡。

你沒看到女孩在在睡覺嗎！雖然莉迪雅將他趕了出去，可是她梳妝打扮完，正要走到客廳吃早餐的時候他還賴在原處。

儘管克魯頓已經聽尼可說這位體格和態度都十分傲人的年輕人是妖精，不過仍然一麵露出困惑的表情，一麵看著將生雞蛋連殼送入口中的格魯比。

尼可當然拿野蠻的格魯比沒轍，所以大概也不想與他一同用餐吧，當他走出去與莉迪雅擦身而過時，十分不悅地以鼻子哼了一聲。

接下來，格魯比一直賴在莉迪雅的視線範圍內。

連坐馬車去伯爵宅邸上班的時候他也坐在旁邊，照這個情形看來，在莉迪雅回家之前，他都打算一直待在工作室裡。

因為格魯比看起來不像有什麼要事，隻是一直待在旁邊，所以終於連莉迪雅也發火了。

「哎呀，彆在意嘛。」

格魯比隻是這麼說著。

到了伯爵宅邸，馬車夫才一打開門，愛德格就將正想下車的莉迪雅推了回去，接著自己也坐上車。

「早安，莉迪雅。」

自從那件事以來，莉迪雅將近躲了他三天，因此她對這突如起其來的舉動感到十分困惑。

「早、早安……有事嗎？」

雖然莉迪雅刻意與他保持距離，但是愛德格卻毫不在意。

「我想和你談一談，格因先生，這輛馬車是雙人馬車，能請你先離開嗎？」

「為什麼非要支開我不可？」

「這可是我家的馬車，無論馬車夫或馬都是屬於我的。」

格魯比用鼻子哼了一聲。

「那就算了，反正你也是個可憐的家夥。」

雖然想要追問他是什麼意思，不過格魯比已經消失了蹤影。

可是，在如此狹窄的空間裡，要怎麼與愛德格獨處才好？

一旦意識到這件事，莉迪雅不禁又害怕了起來。

「慢著，我要下車！」

「莉迪雅，我發誓不會碰妳，請妳留在這裡。」

或許是因為他的語氣一反常態地誠懇；又或許是因為她認為，若愛德格不管怎樣都不會讓她下車的話，刺激他反而不妙；總之，莉迪雅迫於無奈隻好坐了回去。

愛德格先吩咐馬車夫在附近繞一繞，之後仿佛終於鬆了一口氣，神清氣爽地開口：

「天氣真好呀。」

「明明就是陰天。」

「以倫敦來說算是好天氣了。」

「這麼說也對啦。」

「妳還在為了那件事生氣嗎？」

莉迪雅也不清楚自己是否還在生氣，再仔細想想，總覺得也沒什麼好氣的。

就算手腕被親吻，但是愛德格應該也會牽起其他淑女的手輕啄一口吧。

這就像對貴婦人的禮貌問候，應該不是在刻意戲弄莉迪雅。

雖然一般來說親的部位都是手背，但是也沒有太大的差彆。

儘管莉迪雅這麼認為，但是因為當時的氣氛過於煽情，他的態度與眼神也不同於以往，一切的一切對莉迪雅而言都是前所未見的體驗，所以她無法逃脫，隻能感到恐懼。

不過，這也是因為幼稚的自己鮮少與人來往，對男性一無所知，所以才造成了不安，或許並非愛德格的錯。

但是若這樣原諒他的話，不就又讓他得逞了嗎？總覺得心有不甘。

「就算我生氣又有什麼關係呢？反正對你而言，那也隻不過是一個小玩笑吧。」

「要怎麼做妳才肯原諒我呢？」

「隻要你不要來煩我，過一陣子就會漸漸淡忘了不是嗎？」

「一陣子是多久呢？如果我們之間一直這樣心存芥蒂，我會感到十分遺憾。」

「遺憾？」

「我講錯了，是放心不下。」

錯的還真奇怪，雖然莉迪雅這麼想，不過也沒放在心上。

「我並不是要妳去忘記，而是希望妳能原諒我，畢竟我不想遺忘這件事情，這對妳來說或許是個不愉快的回憶，當對我從未與妳如此近距離接觸。」

雖然現在愛德格按照約定無意碰她，不過莉迪雅竟然有一種被他輕撫的錯覺。

就是因為這樣，所以莉迪雅才更難開口原諒他。

一旦說出口，仿佛除了那件事以外，從今以後也允許他接近自己一樣。

莉迪雅因為猶豫，所以一直低著頭，而他大概也不奢望聽到她原諒自己的話了吧，於是他乾脆改變話題道：

「波爾在追妳嗎？」

話題怎麼越變越敏感。

「因為他宛如騎士一般英雄救美，自然會說一些話想贏得妳的芳心吧？」

會稀鬆平常地這麼做的人應該是你吧。

「你誤會了，伯爾先生並不是為了我，而是要幫你呀，他希望你能當個值得尊敬的人。」

「他是這樣說的嗎？」

「是啊。」

「……真是個無可救藥的大傻瓜，虧妳還被他充滿勇氣的行為感動，這樣不就像被潑了一盆冷水嗎？」

雖然的確是有點失望，不過倒沒那麼誇張。

「妳會害怕談感情，或許是因為那種天生溫文儒雅的男子總是先在妳麵前展露心意，而後又老實地予以否定吧。」

「隻要在感情萌芽之前讓對方知道自己沒有那個意思都算是一種禮貌吧，比起愛玩弄他人感情的你，簡直好上……」

因為看見愛德格微微蹙著眉，一副受傷的模樣，所以莉迪雅話說到一半就趕緊閉上嘴；不過，反正他一定又是在演戲。

「是啊，波爾這個是不會說謊，不過或許他隱瞞了什麼事，而且對我而言是很重要的事。」

愛德格一臉嚴肅，是因為事關他與波爾之間的情誼嗎？

「如果相互溝通就能和解的話，我也想要和他談談，不過也有可能會吵起來，莉迪雅，如果我們兩人一言不和大打出手的話，妳會站在哪一邊呢？」

「互打？再怎麼想，我的腦海裡也隻浮現出他挨揍的情景。」

「原來如此，倒是妳一定會袒護波爾吧。照妳的說法來看，如果我快要打輸的話，妳就會站在我這邊囉？那被狠狠地揍一頓也挺不賴呢。」

完全搞不懂他到底想要表達什麼。

不過，可以確定的是他的心情不太穩定。

「……答應我彆吵架嘛，他很珍惜過去與你立下的約定，他說多虧了你，自己才會立誌當畫家，還說等他獨當一麵後，最想讓妳看看他的畫，雖然波爾先生認為公爵家的少主已經不在人世，但卻把你當成他，即使再怎麼爭執，我想他也不會動手打人的。」

他微微低下頭，金色的發絲滑落至鼻尖，光看他端正的側臉，實在難以想象他的心中藏有秘密。

他真的打算跟波爾吵架嗎？究竟是為了什麼呢？

再度抬起頭的愛德格吩咐馬車夫停下馬車。

「莉迪雅，謝謝妳替我撥出這段時間。」

「你要去哪裡？」

「有點事。」

莉迪雅總覺得還有什麼話非說不可，自己是否應該好好地麵對他說的話呢？

「那個……愛德格，不管我是否站在你這邊你都不會輸的，因為你的運氣一向很好，所以隻要你願意，就一定可以和波爾先生和好的。」

他走下馬車回頭給莉迪雅一個微笑。

「妳對我好溫柔，讓我老對妳產生期待，認為妳或許喜歡我的吧。」

在莉迪雅紅著臉、不知該怎麼回答的時候，車門已經關上，馬車再度緩緩駛出。

戴著高禮帽的愛德格很快地便消失在人群之中。

*

許久沒回對街的公寓的波爾手中緊握著組織的同誌交給他的藥瓶，深深地歎了一口氣。

波爾之前完全不曉得組織對愛德格的企圖，而將他視為真正的青騎士伯爵。

愛德格不但中意波爾的畫，而且還擁有貴族般的高傲與坦率，這些都不禁令人著迷。

波爾甚至想要畫一幅能令那位年輕伯爵滿意的畫作，並藉此完成他與已故公爵家少主之間的約定。

不過，若是那位自稱為愛德格·艾歇爾巴頓的人與殺父組織的領袖十分親近的話，他也能感受到自己的責任相當重大。

他無法抑製感傷的情緒。

「法曼先生，有客人找您喲。」

和他說話的人是以手打理公寓雜物的中年侍女。

一看見她開門引領進來的人，波爾便全身僵硬，差點將藥瓶掉落在地。