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臘月初七，哥幾個抵達鎮江。

為了迎接五位殿下駕臨，提前幾天，鎮江府、丹徒縣便將官船碼頭清理出來，一應閒雜人等、礙眼之物，全都該攆的攆，該收的收。

然後還在碼頭上墊了黃土、鋪了紅毯，安排了警衛、樂班、車馬……總之做足了準備。

初七這天一早，曹知府、周知縣、本地縉紳代表，還有那些被楚王殿下請來的江南大戶，全都早早鑽出溫暖的被窩，穿戴整齊，乘車坐轎趕往官船碼頭。

臘月的鎮江雖然不似北方一片酷寒，卻也又濕又冷，凍得人縮脖子馬噴鼻。老爺們坐在車上，捧著暖爐，還是一個勁兒打哆嗦。

要不是為了迎接諸位親王殿下，他們才不會遭這份罪呢。

車轎從府城四麵八方，彙聚到了碼頭上。老爺們又枯等了許久，直到紅日躍出江麵，眼前一片金光時，才有人大喊道：“來了，來了！”

眾人趕緊從車轎上下來，在碼頭上翹首以待，果然見到長長一列戰艦自瓜洲渡口而來，卻怎麼也看不見隊尾。

“這是多少戰艦啊？”江南大戶交頭接耳道：“幾位爺的排場，也太大了吧？”

“不知道了吧？這是巢湖水師，之前就是他們，接楚王殿下和他的楚王軍，北上去的。”有消息靈通人士道：“聽說還在河南，消滅了好幾萬反賊呢。”

“不對吧。”這時船隊更近了，有那眼尖的看到：“船頭上沒掛巢湖水師的旗號。掛的是……提、舉、市、舶、司？”

“市舶司？”大戶們最聽不得這倆字兒，登時就渾身不自在。

雖然他們跟周知縣說話時，一個個好像事不關己，跟海貿的完全沒關係。但其實他們家家戶戶，全以通番而富比王侯。

他們好容易才上下其手，把市舶司給弄關門。當然不希望這種跟他們爭利的衙門，再度死灰複燃了。

“平江公，南京那邊怎麼說？”眾人紛紛望向陸仲和。這些年，此人儼然便是江南大戶的帶頭大哥。

一來，陸家的聲望在那裡；二來，也不知通過什麼門路，他跟中書省的大人物也成了好朋友，前番撤銷市舶司，他在中書省的‘好朋友’，是出了大力的。

“那邊說，這事兒並不是皇上的意思。”陸仲和淡淡道：“隻是少年郎心血來潮而已。”

“這樣啊……”眾人聞言，齊齊鬆一口氣，繼而又搖頭道：“心血來潮搞這麼大陣仗，皇上也太驕縱兒子了吧？”

“唉，沒辦法啊。”杭州謝氏的家長謝蘊章歎氣道：“前番葉伯巨不就是為此仗義執言麼，卻被皇上出爾反爾、捉拿進京麼？雖然朝堂正義之士竭力營救，但聽說已經在大牢裡，被活活餓死了。”

“是嗎？”眾人一陣悚然。他們之所以比前朝老實，皆因為朱老板從來殺人不眨眼。

“立亭公慎言。”陸仲和咳嗽一聲，對眾人道：“這裡不是江南，我們還是謹言慎行，平平安安回家過年是正辦。”

“是是，平江公言之有理。”眾人自然從善如流，全都乖乖閉嘴。這裡離南京實在太近了，讓人渾身不自在。

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