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“殿下何出此言？”羅貫中震驚問道：“之前驗屍時我也在場，應天府仵出的屍格上，都寫的是自殺。”

“你難道不知道，殺人可以不用刀麼？”朱楨冷聲道：

“你還聽不出來麼？那周步吉最後來學校，就是想以死相逼，讓祭酒或者司業鬆口，允許他像之前的學長一樣再複讀一年。”

“嗯，是這個意思。”羅貫中點點頭道：“結果校方還是不為所動，他才在萬念俱灰之下，了結了自己。”

“當一個學生，用自己的生命求一個公道——是的，隻是公道而已。上個月我入學時背的學規第十條，明明白白說的是‘學生不能升班便要留級。留級一年還不合格，才開除學籍’對吧？”

“對。”羅貫中點點頭。

“這說明到現在為止，學規還沒有修改。就算現在修改了，‘法不溯及既往’，也應該影響不到他才是。”朱楨沉聲道：

“那校方有什麼理由不許他再複讀一年？哪怕他以死相逼都不鬆口，這不是謀殺是什麼？！”

“殿下說的有道理。”羅老師當了一個月的學丞，自然比老六了解的更多。“但這個‘第十條’本身也有問題。”

說著他找來一本《國子學規》，翻給老六看道：

“恁看這裡，‘生員先於正義、崇誌、廣業三堂熟習儒經一年半；文理順暢者，升入修道誠心二堂修習一年半，經史兼通，文理俱優者方可升入率性堂；率性堂施行積分製，一年積八分方可畢業……’”

頓一下，羅貫中接著道：“然後才是恁剛才說的學生不能升班，便要留級一年雲雲……發現什麼問題了嗎？”

“少賣關子！”朱楨沒好氣道。

“哎。”羅老師隻好訕訕道：“留級的規定在最後。從文法上，既可以理解為，這是對全年級的規定；也可以解讀為，留級規定隻是針對率性堂的，並不包括另外五堂。”

“這不扯淡麼，在沒有另外規定的情況下，另外五堂就應該都遵守留級的規定。”朱楨大不以為然道：“法規製定的漏洞，應該以有利學生的角度來解讀，而不是相反。”

“聽說以前，也確實是這樣的。”羅貫中苦笑道：“之前，學中對於不能順利升班的學生，一直是默認留級的。但這導致學中人滿為患，號舍都不夠住的。”

“嗯。”朱楨點點頭，他對這點深有感觸。三千多人擠在這麼小的夫子廟，簡直要的瘋掉。

“如果老生繼續留級的話，今年新招的生員就安排不下了。為了不影響新生開學，宋祭酒和王司業商量之後，決定讓沒有升班的老生，一律暫緩返校。回頭看看怎麼安置他們。”羅貫中接著道：

“但京城寸土寸金，國子學這種清水衙門，上哪找地方安置這麼多留級生？這時就有人提出，按照學規的字麵意義，隻有率性堂的學生可以留級一年，其餘年級都沒這個資格，學校自然也不用管他們……”

“淨扯淡！”朱楨罵道：“教書育人的學校，跟自己的學生玩文字遊戲麼？”

“所以聽說宋訥當時沒有答應。”羅貫中道：“但恁懂得，流言會變形的，消息不脛而走後，便傳成了國子學要取消中低年級的留級，讓肄業生直接罰做吏員。

“我了解的就是這些情況。”說完這麼多，他拎起茶壺給自己倒杯涼茶，潤潤喉嚨。已經忘了自己再也不用這個茶壺喝水的誓言。

好在朱楨也顧不上奚落他，臉色愈加陰沉道：“如果你說的屬實，那周步吉來學校時，祭酒也好、司業也罷，都會向他澄清的，說些‘放心，沒有這回事兒’，‘耐心，我們還在研究’，‘安心，我們不會放棄伱的’之類，讓他不要做傻事。”

“對對，是內味兒。哪個當官的都怕在自己地盤上出事兒。”羅貫中點頭連連道：“隻要有希望，周步吉應該就能活下去，隻有希望徹底破滅，他才會尋短見的。”