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傍晚時，憋了好些天的雨終於落下來了，千萬條雨絲衝刷著連日來的悶熱，落在江麵上濺起億萬水花。

有經驗的船老大都知道，這還隻是大雨的前奏。這個季節連陰了這麼多天，肯定會有一場大暴雨的。於是紛紛駕船靠了岸，沒人敢在暴雨夜行船。

很快，繁忙的江麵上便幾乎不見了船影，隻有一條不起眼的四百料官船，依然在不知死活的頂風冒雨、逆流而上。

官船上的乘客更是奇怪，除了兩名穿著綠色官袍的大明官員外，從駕船的到坐船的都是身材矮小，髡發木屐的日本人……

他們是日本南朝派來出使大明的貢使團，帶頭的是個叫如瑤的和尚。貢使團自寧波入境，在浙江布政使彭賡的幫助下，拿到了海政衙門開具的勘合。

又在寧波衛指揮使林賢的安排下，換乘大明的官船，由兩名浙江方麵的官員率領，前來南京朝貢。

整個過程有許多不合規矩之處，比如按規定，番邦使團入境人數不能超過五十人，其餘人等必須在入境港口等待。

日本使團的人數超過規定不知幾倍，卻依舊安然入境，這便是胡惟庸將彭賡派到浙江的作用。

而且按規定名為護送，實則監視使團的五百明軍，都是林賢的手下，到時候非但不會阻止他們，還會跟他們一同行動。

看到那位明國丞相安排的如此妥當，如瑤和尚懸著的心這才稍稍放下。

雖然元朝時的兩場神風，消除了日本對天朝上國的深深恐懼，但這畢竟是日本有國以來，頭一次派軍隊深入天朝，而且還是參與針對天朝皇帝的政變。

事情如果成了，他和這五百勇士自然永載史冊，成為日本國的民族英雄。可要是失敗了，非但他們這些人全都死啦死啦滴，就連派他來的懷良親王，還有整個南朝，都會遭受滅頂之災的。

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也許在大明人看來，四五百名刺客並不算多，哪怕陰謀敗露，全軍覆沒，對一個國家來說也不算太大的損失。

但在日本，尤其是在苟延殘喘的南朝，這四五百刺客絕對是傾家蕩產才能掏出來的。

因為日本雖然人多，但生產力十分低下，根本養不起多少職業軍人。便施行了‘兵農合一’的軍製，普通士兵其實都是農民，平時在地裡插秧種田，打仗了才被拉上前線，而且還得自帶武器，純粹就是消耗品。

根本沒有訓練度可言，戰鬥力十分低下，完全沒勝任如此艱巨的任務。

所以使團這五百‘勇士’，清一色都是訓練有素、悍不畏死的職業武士。雖然他們大都是低級武士，但在戰時都是充當帶頭衝鋒的低級軍官角色，數量十分有限，也極其寶貴。

尤其對退守貧瘠九州的南朝來說，這五百武士幾乎就是他們的一半的家底了。這要是有去無回，對南朝將是毀滅性的打擊。

但為什麼那位懷良親王還要傾家蕩產，支持胡惟庸造反呢？

因為日本南北朝對峙已經到了末期，北朝室町幕府在當代將軍足利義滿的率領下蒸蒸日上，已經統一了本州和四國，對南朝形成絕對的優勢。

相反，南朝這邊人才凋零，眾叛親離，已是回天乏術了。所以足利義滿才沒有急著渡過關門海峽，而是希望南朝能認清形勢，自動投降。按照日本人的說法叫‘和平合體’。