祝思嘉回到自己院中，虞氏的話還在她腦海裡不斷回響。她從前隻知道張茵對虞氏有救命之恩，卻從未聽虞氏仔細提及過。直到今日，虞氏才將一切坦白。她本就是罪臣之女，能在家族倒台後活下來已實屬不易，更何況張茵救她回府、幫她改籍，已是仁至義儘。可……回想起前世種種，祝思嘉又怎會輕易放下心中仇恨？虞氏和張茵之間的恩恩怨怨是她們自己的事，何苦要讓祝思嘉來承擔？難道上輩子的她就活該死在祝思儀手中嗎？女人與女人之間這些明麵上的悲劇，最後的推手往往永遠是男人。譬如燕王之於張茵與虞氏，晏行之於祝思嘉與祝思儀。想到道貌岸然的燕王，祝思嘉雙眼赤紅，殺意彌漫。燕王口口聲聲說自己最鐘愛虞氏，可為何麵對正房對虞氏多年的打壓坐視不理？為何僅僅因為欽天監一句“二小姐克父”，就能隨便把小小年紀的祝思嘉送至北地？為何要不知節製地與虞氏行房，害得她三年連生三子徹底傷了根基？為何會一邊說著一生一世一雙人的話，一邊又可以上彆的姨娘的床？如果這就是所謂的“愛”，那這樣的愛也未免太過可笑。若天下女子也能有機會走出深宅大院，同男子一般建功立業、名垂青史，又何必像張茵與虞氏這樣？渾渾噩噩鬥了大半輩子、打壓欺淩了大半輩子，張茵卻從來沒有醒悟到自己恨都恨錯了人。既然母親不願讓自己去對付張茵……祝思嘉長歎了一口氣，將目光望向窗外燕王所居院子的方向。她在府中的貼身丫鬟紅菱，從王府庫房中抱著一床嶄新的被子走進屋內：“小姐……美人久等了，王爺特意囑咐過，雖然您隻回來住這一晚，可屋內的東西呀全都要換成頂好的。”祝思嘉的神色迅速趨於平靜，她看著紅菱忙碌的背影淡淡一笑：“紅菱，我不在府中這些日子，著實委屈你了。”紅菱聞言，背影一僵，然後才硬著頭皮答她：“不委屈，紅菱得罪了大小姐沒能陪同美人一起參加秋獵，讓美人在秋獵上無人照料，是紅菱之失。”是麼？究竟是有心的還是無意的，恐怕隻有紅菱自己清楚。床鋪重新整理好後，祝思嘉緩緩走到紅菱身後，拉著她的手親昵地邀她一起坐。紅菱一開始怕壞了規矩還百般推脫，直到祝思嘉做出快要生氣的模樣，她才憂惶坐下。祝思嘉問道：“紅菱，你可想好明日是隨我一同進宮，還是繼續留在燕王府中？”紅菱絲毫沒有猶豫：“奴婢自小跟著美人一塊長大，自然是美人去哪兒我去哪兒。”祝思嘉點點頭：“也好，我最操心的便是你的終身大事。紅菱，你與我其他的丫鬟不同，你是我在北地認識的。你陪我在北地吃了這麼多苦，回到燕王府也沒過上幾天好日子，是我對不住你。”說到此處，她抽出手帕沾了沾眼角的淚。紅菱心裡一慌，趕忙安慰她：“美人您彆哭，奴婢從未覺得自己吃過苦！當年在北地若不是小姐，奴婢哪兒有能活下去的機會呢？”是了，紅菱的命是祝思嘉救下的。祝思嘉在北地的第二年，遇到了在街上賣身葬父的紅菱，隻不過她並非自願發賣，而是被自己的祖母逼迫著賣。紅菱母家是北地幽州城的貧民農戶，她上有六個姐姐，下有一個親弟。在她八歲那年，身為一家頂梁柱的父親慘死礦場，家中無錢安葬，咄咄逼人的祖母讓她去街頭擺攤跪著賣身葬父。北地雖不為中原人放在眼中，但因盛產各種塞外物資與各類礦，十二城中富得流油的地方豪強數不勝數。一個年過六十的肥胖富商看中了清秀的紅菱，錢都塞進了她祖母手中，紅菱卻不願意賣，奈何身子矮小瘦弱無法逃脫，被那豪強當街揪著頭發就往府中拖拽。祝思嘉那天在下人的陪同下出門買糖葫蘆，正好看到這一幕，便從富商手中花了十倍的高價將紅菱買回去。尤記得紅菱被她買回莊子的那一晚，對著她磕了整整九九八十一個響頭，說自己此生隻認定祝思嘉這一個主子，絕不背主。可就是這樣的紅菱，在前世時抵擋不了金錢的誘惑，被祝思儀買通，將祝思嘉在逸王府中的一言一行、一舉一動，儘數透露給了祝思儀。後來監視祝思嘉的年限久了，紅菱深得祝思儀的信任與滿意，竟被祝思儀抬成了晏行的妾室。祝思儀為了刻意惡心祝思嘉，往晏行的府中塞了一個又一個女人，晏行碰沒碰過她們祝思嘉不知道，反正她本就不愛晏行，祝思儀這般多此一舉她也沒放在眼中。而成為逸王妾室的紅菱一改從前的作派，受祝思儀的指使，她在府中正大光明欺辱起祝思嘉來，最過分的時候連外人都看不下去。可晏行仍舊睜一隻眼閉一隻眼，任由妾室騎在自己名義上的王妃頭上。好一個“忠心不二”。背主之人，其罪當誅。祝思嘉沒注意到自己握緊紅菱的手暗暗發力，她半哄半騙地，向紅菱描述對未來的憧憬：“這麼多年來我早已將你當成親姐姐，可你也知道，府上的丫鬟不是嫁給小廝就是嫁給馬夫，就連大姐身邊的丫鬟也不例外。”“為此，我曾愁壞了，在你看不見的地方夜夜以淚洗麵，我在想我的紅菱姐姐以後該怎麼辦啊？”紅菱被她捏得生疼，但不敢隨意把手抽出，隻能齜牙咧嘴回她道：“美人放心，紅菱這輩子都不可能嫁人的！紅菱要生生世世都伺候著您。”祝思嘉莞爾一笑：“人有私欲和野心，一心都想著往上走，乃是天經地義的事，姐姐莫說這些胡話湮滅了自己的本心。”“若你隨我到宮中，此事就更無需我操心了。有朝一日我有孕在身不便服侍陛下，我就讓你替我服侍陛下，再讓他給你封個位份，我們二人在宮中做真正的姐妹，如何？”