翌日一早，太後帶著祝思儀等人出宮前往商州。晏修因為早朝沒去送行，就算他沒有早朝也不會去送行，但祝思嘉不能。她特意起了個大早，帶著其餘後妃親自將祈福隊送至玄武門。看著漸行漸遠的馬車，祝思嘉不免疑惑，為何今年禮佛隊列中出現了祝思儀的身影？她的生辰八字難道不是與商州相克嗎？怎麼一到她進宮，這些禁忌就全然消失了。祝思嘉暗暗留了個心眼，雲姨娘和兩個弟弟也在祈福隊列，趁此時機，或許能讓祝思盈在燕王府內好好翻找一番。回宮路上祝思嘉和餘欣等人本是並排行走，快到長樂宮時，張晚瑤硬生生擠了上來，把餘欣從祝思嘉身邊狠狠擠開。祝思嘉細眉微擰：“張充依這是何意？今日你們不必進長樂宮請安，先回去休息吧。”張晚瑤：“昭儀娘娘，妾身想出宮一趟，回相府探望祖父大人。”祝思嘉：“丞相大人出了何事？”張晚瑤：“勞煩昭儀記掛，祖父一切都安好，隻是妾身入宮許久都未回家中和探望過。祖父年事已高，妾身實在牽念，想回家一趟，天黑便回宮，特請昭儀恩準。”杜羨學著她的語氣取笑道：“張充依想回家，妾身也想回家。隻不過益州路途遙遠，妾身保證下個月就回宮，還望昭儀恩準。”話音剛落，周遭就響起陣陣嘲笑，張晚瑤麵色更是青一陣紫一陣，奈何她今日要在祝思嘉麵前柔聲下氣，隻能默默咽下這口氣。祝思嘉嗬道：“有什麼好笑的？”眾女這才止住笑聲。平心而論，張晚瑤其人雖驕橫跋扈，可出宮回家一事算不得什麼過分的提議，祝思嘉自然沒有理由為難她。張晚瑤見祝思嘉答應地這麼輕鬆，欣然離開。……長樂宮。祝思嘉補了個回籠覺，再睜開眼，晏修正坐在她寢殿裡，他隻摘下冕冠未脫冕服，年輕帝王靜靜地批閱奏折，未曾注意到她的動靜。光明洞徹，樹影被夏日烈陽剪碎得斑駁婆娑，悉數輝映到俊邁頎偉的天子身上，沒有什麼再能比得過此刻的歲月靜好。她側躺著，窗外那株正值枝繁葉茂的桂樹冷不防闖進她視野裡，竟讓她目眩神迷，時間過得真快啊。轉瞬之間，她已經和晏修一起經曆過快一年的冬夏更迭。晏修聽到她翻身，放下玉管狼毫筆，單手撐腮看著她：“朕吵到你了？”祝思嘉：“沒有，是我自己醒的。”晏修落下眼皮，長睫遮住黑亮的點漆明眸：“這樣啊。”好奇怪，他今日這番態度倒不是疏離，更像躊躇。祝思嘉總覺得他不會平白跑這一趟，若說納涼，宮中比長樂宮還涼快的地方比比皆是，他今日來定是有什麼重要之事告知自己。“玄之。”祝思嘉掀開涼被起身，光腳踩在地上，直接走到窗前坐進晏修懷中，勾著他的脖子不安地問道，“你今日來可是有什麼事想告訴我？”晏修依舊垂著眼皮，不知如何開口：“萬事都瞞不過蟬蟬這雙聰慧的眼睛。”祝思嘉主動親了他一口：“多謝誇獎。”晏修摸了摸她親過的地方，她似乎很喜歡他的下頜，回回都是主動親在此處，又癢又酥。他道：“此事說出來或許過於殘忍，朕希望你做足準備，彆太難過。”祝思嘉心中生出不好的預感：“玄之可是想說……東征之事？”能讓他如此遲疑，而且看他臉色不像是什麼好事，祝思嘉隻能往遠在齊國的祝元存身上聯想。晏修緩緩將祝元存失蹤一事告知了祝思嘉。儘管提前給自己喂下一顆定心丸，但祝思嘉還是沒忍住，緊緊抱著晏修在他懷中不斷顫抖著抽泣。脆弱無助的哭聲全被悶在他的胸襟上，堅決不發出半點，更惹他憫憐。晏修知道她現在任何安慰的話都不需要，兩個人親密相貼，他能清晰地感知得到祝思嘉心臟驀地頓了一下，他便默默加大力度抱穩了她。直到祝思嘉哭得手腳失力，攀在他身上的手滑了下來，他擔心祝思嘉憋壞了，扯開她，莊嚴保證道：“你放心，朕已經加派人手前去尋找武興伯的下落，齊國境內潛伏了十幾名護龍衛。一日尋不到就多找一日，若是……若是實在找不到，朕就親自攻下齊國，把齊國每一座城池都翻過來找一遍。”祝思嘉抽噎道：“不、不會的，我相信、相信元存吉人自有天相。若是他當真不在了，我這個做姐姐的怎麼會沒有任何感知？他隻是失蹤了，但一定還好好活著的，對嗎？”晏修心疼得不行：“蟬蟬說得對，朕也相信武興伯並非平庸之輩，咱們再給他一點時間，定能絕地逢生、出現奇跡的。”……而與此同時，齊國皇都琅琊城外七十裡。祝元存帶著若乾人馬潛伏在此地。他的副將袁浩宇問道：“伯爺，您是怎麼想出這個法子的？”袁浩宇乃出身自簪纓世家汝南袁氏，是袁氏這一代裡資質最傑出的弟子，從前隻跟隨晏修上過幾次戰場，但那些仗——全是晏修閒得沒事怕太後催他成婚立後，硬要去打的，且晏修的行軍作戰風格全然突出一個“狠”字，哪像祝元存？袁浩宇這一路上都在想，若他是齊國的將士和君王，被祝元存這般玩弄他能氣絕身亡。龍山關並非久攻不下，乃是帳中那幾名可信的心腹按照祝元戰術有意為之，至於秦軍表象，則是被軍中有二心之人傳回西京。想來西京已經收到了祝元存失蹤的消息，明裡暗裡罵他無能的人更不在少數。但這場騙局最好能騙得過所有人。齊國經過去歲那場大雪已是元氣大傷，國內處處爆發平民起義，齊國軍隊壓都壓不過來。又聽聞秦軍壓境，早就聞風喪膽，齊國皇帝一懼之下將舉國剩餘兵力都調度至龍山關與秦軍對峙。祝元存嫌一座城池接一座城池地攻打太慢，直接將目光放在了琅琊。齊國大軍在龍山關與秦軍對峙，秦軍軍資充沛最適宜長久作戰；齊軍則完全不同，最多再過半月便會糧草告急，屆時軍心大亂，可又麵臨亡國之災，他們隻能硬著頭皮和秦軍耗。