冬月初二，新太學學子抵達西京，百官休沐無需早朝，晏修縱馬出宮，親自過目馬球賽。同日，宮中打探到清靜散人的下落，將其從西京鬨市請至皇宮。一並請進宮的還有六名年輕天師，有男有女，聽說都是自江南道的龍虎山過來，是清靜散人的徒弟。晏修前腳出城，太後後腳就宣布今日捉妖，欲行先斬後奏之事。且她並非單槍匹馬出手，朝中不少大臣聞聲也更換官服進宮，大有助她一臂之力的誌向。正值午時，凡宮中符合要求的年輕女子，皆被帶到乾裕殿前的廣場。太後站在人群最首端與清靜散人交談。祝思嘉自然也在隊列之中，晏修離宮，她自然成了宮中權勢最大之人，誰敢輕易動她？奈何今日這番形勢看上去說是逼宮也毫不為過，顯然無法避免，由不得她不來。今日晨起時她的左眼皮就狂跳不止，心裡更是生出不祥之感。既來之，則安之，祝思嘉漸漸放寬心。皇宮因為貓妖一事早就鬨得惶惶不可終日，今日主動到場亦或者被帶來祭壇前的女子，無一不是相貌出色之人。按照清靜散人的說法，午時是一天之中陰氣最重的時候，但同樣也是貓妖最容易現行露餡之時。待到午時一刻，他就會正式起壇做法。日晷上的指針陰影還未變化半分，隻見一人縱馬前來，白衣飛揚，於人群前方聰明勒緊韁繩：“陛下不在，太後娘娘怎敢先行捉妖一事？”來人正是晏為。太後無視他：“宮中縱馬乃是死罪，延誤良機罪加一等，來人，把湘王請下去。”幾名禁軍走上前架住晏為，任由他嘴裡罵罵咧咧個不停也要將他帶下。還未到時辰，清靜散人輕揮拂塵，於祭壇前閒庭散步向眾人介紹冥海貓妖的來曆。祝思嘉隻聽得渾身發冷，臉色蒼白，儘可能平複自己的呼吸。為不引起周遭之人的注意，她微微頷首作思考狀，也因此，錯過了祝思儀隔著人群看向她意味深長那一眼。什麼狗屁的冥海貓妖，什麼撲朔迷離的貓妖掏心案，在聽到那句“貓妖是前生慘死的女子重入輪回”，她就立即明白了一切。這根本就是晏行的手筆！是他設下的一張天羅地網！宮中樁樁件件的人命都與他有關！他就是要趁晏修離宮之際，將她一網捕獲。晏修不在宮中，就算平日裡她優待宮人、令他們對他心生感激，可這段時間他們早就因貓妖一事鬨得一驚一乍、草木皆兵，唯恐避她而不及，若是她當真中了晏行的招……除卻三五摯友，就沒有幾人願意替她說話。可眼下她若越是慌張，越是想逃離，就越會著了晏行的道。祝思嘉不斷告誡自己，冷靜，冷靜再冷靜。遠處晏為的叫罵聲還是源源不斷飄來，在太後的示意下，禁軍隨便找了塊布堵住他的嘴。祝思嘉忽覺蹊蹺，早在先前，晏為是厭雪樓樓主的身份不是公之於眾了嗎，且他的身手她是見過的，為何今日會輕易被禁軍帶下——或許晏為就是晏修給她留下的一線生機。想到此處，祝思嘉漸漸趨於平靜。午時一刻已到，清靜散人拿著桃木劍在祭壇上一通舞動，隨後他找人拿出一捆楊柳枝條：“太後娘娘，開壇儀式完成，接下來請您先行觸碰冥水。”太後：“冥水是為何物？”清靜散人：“冥水自然是來自冥界的冥海之水，貓妖誕生於冥海，自然會與舊時之物相通。娘娘，除妖降魔是貧道的職責，勞請您以身作則，先行使用冥水，也好叫天下人信服。”太後：“身正不怕影子斜，請吧。”清靜散人命他的徒弟端上一個瓶子，他將瓶口打開，瓶身微傾，往柳條上灑了點所謂的冥水，而後抖動柳條，口味念念有詞，水珠嘩啦啦地打到太後身上。太後並未出現不適。清靜散人笑道：“太後娘娘並非貓妖，可以先行回宮歇息了。”回宮？今日她不親眼看著貓妖現形，絕不會善罷甘休。太後命人直接將鳳椅端到人前獨坐。按清靜散人所說，貓妖會化成美豔的女子，除卻各宮妃子，不少生得豔麗的宮女也被帶到此處，排著隊，挨個受過他手中的冥水。遲早會輪到自己。祝思嘉看著那瓶透著藍的古怪冥水，惴惴不安，直覺告訴她不能去碰。太後的催促聲卻在耳畔響起：“祝昭儀，按理說宮中是你嫌疑最大，這麼久了才排到你，還不速速上前？”眾人的目光儘數向她彙齊。祝思嘉輕舒一口氣，緩緩走上祭壇，對太後恭順道：“妾身領命。”清靜散人照例往柳枝上倒了些許冥水，重複先前已做了百遍的動作，下一瞬，他對準祝思嘉，大揮柳枝，無數水珠儘數灑向祝思嘉。冥水接觸到祝思嘉的瞬時，她身上青煙儘起，這水竟是將她燙了個痛心徹骨。太後連同周遭之人紛紛向後退了數尺，受到驚嚇的尖叫此起彼伏：“天哪！”“沒想到祝昭儀真的是妖！”清靜散人也趁機大喊：“來人！擺陣！擒拿貓妖！”杜羨搶了一旁禁軍的兵刃，衝上祭壇攔在祝思嘉跟前：“誰敢？”餘欣和珍珍見狀也效仿她，以身為盾，全都站到祝思嘉身旁，無人敢上前一步。祝思嘉痛極，可這樣的疼痛她早受夠了，被冥水燒灼時她咬緊下唇，竭力不讓自己發出慘叫聲，她冷眼看著清靜散人，一字一句擲地有聲道：“你不是說貓妖碰到冥水會現形？為何本宮還是人形，依本宮看，分明是你這所謂的冥水有詐。”太後鳳眸微眯：“道長，這是怎麼回事？”清靜散人滿臉為難：“啟稟太後娘娘，貧道算了一卦，昭儀的這副身軀是為一隻貓妖奪舍，故而遇到冥水也不會現形！可您也看到，冥水用在彆人身上並未冒出青煙，當務之急是將貓妖就地正法！”太後大喊：“那你還不將這妖妃速速處死！”杜羨一刀劈開祭壇，提著刀就要追著清靜散人砍：“我呸！你這老東西分明就是存心害人！敢不敢讓姑奶奶我檢查你那勞什子冥水？”清靜散人不予理會，反倒一邊跑著，一邊不斷遊說太後：“太後娘娘，帝星離宮，紫氣黯淡。若是天黑之前還不將妖女困於七星陣中，天黑過後，咱們都得死！”