E正月十一。晏修生辰才過幾日，北地忽傳急報回京，說那木納什為緩北涼內戰的損耗，率軍突襲大秦邊境，於北地前線城五城內燒殺劫掠，即將突破防線繼續南下，北地危在旦夕。李臥雲和任河等人緊急進宮，與晏修會於禦書房。“陛下，北地傳回的軍報，臣擔心有詐。”李臥雲急著表態，“二十萬燕軍不分日夜駐守於防線，縱使北涼騎兵凶殘，但區區幾千人馬，但又怎會是燕軍對手？”任河今日被氣得食不下咽，邊境的百姓正在遭罪，哪有這麼多心思去考慮其中的縈紆？他特換戎裝進宮，將身上的鎧甲拍得嘩嘩作響：“臣才不管這是不是北涼的奸計，就算是詐，臣也要親赴沙場將北涼人一網打儘！”二人一席話不但沒激起晏修任何波瀾，反倒令他忽然發出嗤笑。任河急得不行，摩拳擦掌就等晏修下旨讓他出戰，在禦書房內不住踱步。李臥雲攔住他：“任將軍稍安勿躁，還請聽我細細道來。”晏修邀他們二人坐下，隨後，自己懶懶靠在太師椅上，全然一副處變不驚的作派，靜靜注視著李臥雲，看得任河心中乾著急。若非戰情緊急，軍報不會輕易傳回西京，想必北地那邊恐怕已不容樂觀。且自去年祝元熙中秋夜溺亡起，燕王府上大小家事，恐怕也被他昔日部將知曉，想必燕軍心生不滿，才故意疏忽職守讓北涼人鑽了空子，君臣離心，陛下竟還是副高枕無憂的模樣？任河坐立不安，頻繁歎氣。李臥雲緩緩開口道：“任將軍可有想過，燕軍有謊報軍情之嫌？”任河大驚：“謊報軍情？這可是殺頭的大罪！”除非是北地燕軍腦子有坑不想活了，否則怎敢拿這種頭等大事玩笑？他扭頭看向晏修，眸裡的光被震碎得七零八落，晏修卻不慌不忙，掀開杯蓋細細抿了口茶湯：“燕王才因強占前朝罪臣女一事被禁足府中，短短十餘日，北地就傳出北涼人犯我大秦邊界的軍報，是否來得太過巧合？”任河忽地脊背發涼，渾身熱血也被晏修潑了盆冰水緩緩降溫，他仔細思索北涼戰況，一拍腦門，開懷笑道：“嗨呀！臣這腦子，差點又著了道！隻是陛下和丞相下回莫要再故弄玄虛了，臣真是嚇得不輕。”李臥雲見他開竅，認真道歉：“不好意思，下次不會了，任將軍既然想明白了，不妨說予陛下聽聽？”任河走到沙盤前方，仔細分析北涼當前戰況。一載過去，阿勒宏勢如破竹，南疆三城已在他的掌控之中漸漸壯大。若不出意外，開春後阿勒宏隻會進一步將戰線往北推至陰山，而那木納什若想騷擾北地，南疆三城一線是他怎麼樣也躲不過去的坎。就算他要用最原始野蠻的方法補充軍備，為何不轉向北大秦攻下不久、百廢待興的周、齊二地邊境，行擄掠之事？偏要選擇最冒險的方式，在阿勒宏眼皮子底下進攻北地？倘若燕軍傳回的軍報之中說冒犯邊境的是阿勒宏，可信度比那木納什還要高些。但阿勒宏一來不會二來也不敢在這個時候犯秦，且先不論南疆三城水草充沛、民眾糧多，阿勒宏又管製有方，深得當地北涼百姓愛戴，就算是看在珍珍的性命上，他也不會作死來打晏修的臉。唯一的可能，便是燕軍欺君。燕地將士清楚地明白，若北涼大規模來犯，大秦將領征伐的征伐、守邊的守邊、維安的維安，而任家還要留守京師，說得好聽叫各司其職，說得難聽叫分身乏術。朝中文武除卻燕王無人對北地了如指掌。以往遇到北涼大規模來犯，燕王雖在西京佯裝花天酒地，但哪回不是他重披戰甲殺去北地？這樣的次數在晏修掌權後逐漸銷聲匿跡，如今，或許是一次重演之機。祝元存一向被視為燕王接班人，若不出意外，待半年後他從齊地回京，晏修就會派他去北地曆練，屆時接管過他父親手裡這隻虎狼之師，徹底為晏修所用。隻是還沒等到那個時候呢，燕軍便這般迫不及待想迎回舊主。想破此局，無非是晏修先放下帝王身段，讓因罪禁足的燕王獲得“戴罪立功”之機，再度前往北地抗敵。任河跪下進言：“依臣看，燕王不除，則始終是陛下心腹大患，此次更不能上了他那些過命之交的當！放燕王回北地，無異於放虎歸山。”“也許接下來，還會收到更多北地傳來的虛假急報，但都是解救燕王的詭計。”剩下的話他不敢說，燕王現在定是恨晏修入骨了，又是拉攏他長子、殺他幼子，又是讓他冠上古往今來第一個被休男子的名頭，他寶刀未老，怎會甘心再為晏修所打壓折辱？晏修看向李臥雲：“李大人之見呢？”李臥雲：“臣以為可放可不放，要看陛下等不等得急動手。”任河還不明所以：“那肯定是不能放的，陛下想要他性命，可以從長計議，不必急於這一時取之。”晏修揚眉輕笑：“李大人言之有理，現在方行完滅周齊二國的百年大計，加之三月東巡，京師守備鬆懈，確實是個謀逆作亂的好時機。沒想到啊沒想到，有張家作為前車之鑒，陳讓，還是不死心。”任河徹底糊塗了，這事兒怎麼又扯到陳讓身上了？西京到底有多少事是他不知道的？晏修忽地冷下臉，聲線狠戾，目光帶有嗜血的放恣：“即刻放燕王回北地，想死，朕全都成全他們。”……正月末，祝思嘉的書信送至琅琊。祝元存在琅琊也得知北涼來犯的消息，幾次三番欲要率兵自琅琊北上取道遼東前去救援，皆被孫天禪攔下。後來聽聞燕王臨危受命，動身去往北地，他心中的石頭才落地。樂樂嗬嗬打開祝思嘉的信，讀完，他心中苦悶不已。對於燕王，他心中總留有一線掙紮。燕王在外人眼中貪圖享樂，在他眼中又是另一幅模樣，說是嚴父也不為過，他身為燕王長子，這些年受過燕王多少重視與栽培都銘記於心，他怎敢輕忘？