祝元存的一手槍法，皆是源自燕王自創的十八道回馬槍，他雖與燕王決裂，但心中始終認他這個父親。隻是他與姐姐、與妹妹與母親不同，他是男子，自然會受到男子應有的看重和機遇，那姐姐她們呢？父親何時把她們當成人來看過？他的姊妹和母親這些年在燕王府的遭遇，沒有一刻，他不看在眼裡，母親能與父親和離，對她而言自然是天大的好事，有他和姐姐在，何愁養不了體弱的母親和妹妹？隻是日後回京，他又該以何種身份再與燕王相處？是繼續喚他父親，還是與旁人一樣喚他一聲燕王。父子關係也是一門難解的謎題。祝元存愁苦不已，孫天禪將他的愁容儘收眼底，笑道：“侯爺可有什麼煩心事？”正巧這時，薑嫄端著她親手製作的點心走進殿中。孫天禪未起身，坐著向她問安：“見過殿下。”薑嫄默默一笑，把點心端到祝元存跟前。這段時日，祝元存和薑嫄同吃同行，雖未同住，但他和薑嫄之間的關係眾將士早就心知肚明。更有膽大的，紛紛打趣薑嫄要成為未來的武興侯夫人，被祝元存罵了兩句才不敢繼續戲言。但他們二人數次相扣的十指、月下的擁吻、徹夜的長談，都就被諸人一一見證過。祝元存早把薑嫄放在心尖兒上，家中生了變故，這些事她都聽得，自然更要說與孫天禪這個好友聽，於是便將虞氏和燕王之事說了出來。不光此事，就連祝思嘉被誣陷是貓妖、險些葬身火場，以及其他大小事宜，他一並邊就著點心喝酒邊說了出來。不吐不快，說完他的心總算鬆了幾分，呼吸都暢快許多。薑嫄倒是對他口中這個姐姐頗感興趣，打探道：“你這位姐姐，當真是個奇女子。”孫天禪默默瞟了她一眼。祝元存：“哦？何以見得？”薑嫄：：“她敢提天下女子都不敢提之事，我心向之。”祝元存皺眉，他現在在意的可不是這些：“可、可我與我父親，日後又當如何呢？”孫天禪剛想出言安慰他，薑嫄又道：“你父親待你母親如何？待你姊姊妹妹如何？”祝元存想了想：“都不怎麼樣。”薑嫄：“這就對了，和離一事對你母親甚至對她們三個女人來說，都是一種解脫。你與燕王有血緣關係，你與她們難道就沒有了嗎？若你隻在意你與燕王之間的父子親情，而刻意忽略她們幾人的痛苦，你未必是真心愛護她們之人。”祝元存嘟囔道：“我哪有？我分明也在為母親開心的……”孫天禪怕他們二人吵起來，連忙轉移話題：“娘娘信中除報憂以外，可有喜事？”祝元存已是半醉：“喜事？我姐姐還沒懷上小太子呢……咦，若說喜事，倒真有一件，三月陛下會帶著她一起東巡！不止這般，朝中重臣、臣子家眷也會有部分隨行，聽說你們孫家也有份呢，到時候我們就能見著親朋了！”孫天禪感歎道：“離京一載，是想念西京的家人了。侯爺，今夜再容您最後喝上一回酒，過後可要打起精神來，時刻準備恭迎陛下親臨琅琊。”祝元存揮揮手：“放心吧，我在做萬全的準備，陛下那邊也在做。姐姐在信上說，陛下廣而告之東巡隊列會走龍山關自兗州入琅琊，大部隊確實走這個，但陛下本人卻是要帶著姐姐從徐州——”“侯爺！”孫天禪目眥欲裂，厲聲打斷他，“您喝多了，來人啊，扶侯爺下去休息。”祝元存意識到自己酒後失言，可，薑嫄是誰啊？她都一心歸順大秦，答應嫁給他做侯夫人了，她一個弱女子，知曉這些又有何妨？還能掀起風浪不成？薑嫄還在此處呢，他怎可大大咧咧將東巡線路透露出來？孫天禪淡漠地看向薑嫄，薑嫄立刻委屈伏身跪下，哭得渾身顫抖：“軍師，事到如今，您何苦還要懷疑我之用心？我一個亡國弱女，一心一意願為侯爺洗手作羹湯，您為何屢次苦苦相逼？”孫天禪被她哭得麵紅耳赤，一時也拿她一個梨花帶雨的小姑娘沒有半點辦法，但薑嫄此人在祝元存麵前是一套，在他們這些下屬麵前又是另一個麵孔。此女絕非善類，數次挑撥祝元存與將士之間的關係，這種情形，他還沒開口，她就先哭得一塌糊塗，仿佛他欺負了薑嫄一樣，這叫他怎麼開口？祝元存飲下大碗醒酒湯，神智恢複了不少，他抱著薑嫄起身，走向寢殿：“軍師放心，我已醒酒，自當謹言，你先下去吧。”孫天禪歎聲連連，快步離開。薑嫄雖知曉了機密，但隻要她出不了齊宮，想必也做不成大事。不過他還是要儘快修書通知陛下，讓陛下及時改道。寢殿內，祝元存把薑嫄平放到床榻上，柔聲安慰她：“小嫄，彆哭了，軍師他不是故意要凶你的。”薑嫄嚶嚀道：“我也不知我做錯了何事，竟惹得軍師三番五次看我都目露殺氣。”祝元存撓頭：“這……興許是你們之間存在什麼誤會吧，待哪日我設個局，讓你們倆冰釋前嫌。”薑嫄破涕為笑，抬腿，輕輕勾住祝元存的腰，半是魅惑道：“元存，我們既然要回西京成親，不妨早日將夫妻之禮行了吧。”祝元存推開她：“那怎麼能行？我還沒及冠呢，況且這不合禮法，你先睡，我去外間小榻上睡。”薑嫄又抱緊他不讓他離開：“那也不成，你與我同睡吧，我想聽你講一講你姐姐。”“我姐姐？”祝元存頓時眼中放亮，“這我就要和你好好說道說道了，她是天底下對我最好的人。”“我姐姐啊是天底下最美的女子，我這輩子都沒見過第二個比她美的人。隻怪我小時候嘴賤天天說她醜，把她氣得總是哭，後來父親被她哭得煩，把她送去北地受苦了。這一送就是近十載，怪我……”薑嫄打斷他：“她當真有這麼美嗎？我不信比我還美。”祝元存笑道：“傻瓜，若要在外人處比，誰到她麵前都是自取其辱。”薑嫄不高興了。祝元存又道：“可在我心裡，你就是全天下最美的姑娘，是我祝元存未來唯一的妻，此生，我隻娶你一人。”兩個人又聊了許多，祝元存口乾舌燥，睡意上湧，先昏睡過去。薑嫄心中默念著，徐州，取道徐州北。