幾日後，薑嫄抱著一整筐她親手所疊的紙白蘭，欲要出宮。幾名副將攔下她：“薑嫄公主，您這是要往哪兒去？沒有侯爺的命令，您可不能私自出宮。”薑嫄遠遠地見祝元存練兵歸來的身影，開始醞釀眼淚，抽泣道：“還請各位將軍行行好，清明將至，我想前去齊室皇陵祭奠先祖。”副將低頭，看了看裝得滿滿當當的紙白蘭。在齊國，白蘭確實為祭奠之物，隻是現在才二月頭一天，白蘭為夏日之花，尋不到，她疊了這麼多紙做的，情有可原。副將搖了搖頭，聲音帶了幾分凶：“不行，清明還為時尚早，你今日就要出宮祭奠，有何目的？說！”見祝元存朝宮門這處走來，幾個身強體壯的副將又紛紛背對著薑嫄，順道圍著將她的身子遮了個七七八八，她心生一計，直接撒了紙花，直直向身後倒下，動靜不小。這，也沒有對她動手啊！她怎麼就摔著了呢？幾位副將你看看我、我瞪瞪你，還沒反應過來呢，隻聽見背後傳來祝元存一句大吼：“嫄嫄！你們又在乾什麼？”他跳下馬，大步跑向前，擠開那幾名副將，一把把坐在地上委屈痛苦的薑嫄撈起，他看向那幾名副將，麵色森冷：“本侯說過多少次，欺負弱小絕非大國之士所為，你們幾人為何三番五次還要對她動手？”其中一位名喚作袁恒的副將乃是袁氏旁支，和袁浩宇沾親帶故，二人勉強算得上表親關係，袁恒委屈道：“我們根本沒有人推她！是她自己摔倒的，就是為了做戲給侯爺您看。”薑嫄已是哭得快要喘不上氣，她低聲蹙眉：“我知道各位大人向來不喜我，怨隻怨我是齊室遺孤呢……”那幾位副將見她又是這副模樣，紛紛冷笑轉身，有意避之，袁恒更是沒好氣道：“行了行了，一切都是我們的錯行了吧？伺候不起您這位舊時的齊國公主，侯爺，無需您說，咱們哥幾個自己下去領板子。”另一名副將陰陽怪氣搭他的腔：“嘖，等吃過這頓板子，老子直接不乾了，打道回西京陪媳婦孩子去。”薑嫄和秦將之間這般的摩擦不止這一樁，次數多了，從手下人日複一日漸漸失望的神色中，祝元存自己也心生疑惑，莫非，莫非以往當真是他一心護著薑嫄，冤枉了人？祝元存嗬住他們：“站住！本侯說過要罰你們嗎？”袁恒等人頓住腳步，臉上的憋屈瞬間少了大半。祝元存：“你們仔細將方才之事說清楚。”待他聽完方才的經過，低頭，認真看著薑嫄：“嫄嫄，你說實話，你當真被他們欺負了嗎？”薑嫄哽咽道：“我何時說過他們欺負了我？我隻是說他們不喜歡我……”袁恒：“又來。”祝元存：“清明還有兩月，你為何急著這時去祭奠先祖？”薑嫄：“若我現在再不去，等陛下來琅琊，你們都要跟著他啟程回西京，我也會跟著回去，到時候就再也沒有機會了。”祝元存將薑嫄放下，扔給袁恒偌大一錠銀子：“既是誤會一場，你們就莫要互相置氣了。公主她祭奠先祖錯，你們恪儘職守也沒錯，今日之事是我不對，我向各位道歉。”眼前幾人雖身為他的副將，但單一個拎出來誰不比他年長？他身為晚輩，這番話自然是說得誠心誠意，反倒弄得袁恒幾人麵紅耳赤。祝元存道：“本侯做東，你們先拿著這錢去城中尋個好酒樓痛快吃喝一頓，今日這宮門，本侯站在這裡替你們守。”袁恒等人知曉他說一不二的性格，拱手告退道：“多謝侯爺。”待他們離開，祝元存才彎下腰，親手把薑嫄折的朵朵紙白蘭撿回筐中：“你去吧，祭奠乃大事，我再派小隊人馬護你周全。”薑嫄搖頭：“不用擔心，琅琊都是我昔日的子民，沒有人會傷害我的，就不勞煩你費人費力了。”祝元存笑著抱了抱她：“好，早些回來。”……薑嫄去到了齊國第三任君主齊肅帝的帝陵。她藏在昔日守陵人所居的屋中，半開窗戶，揚起滿手灰塵，她抬手揮了揮，對外發出三聲奇怪的鳥鳴。半個時辰後，屋內已聚集一群人，皆是齊國降於大秦的降將。為首的是個氣度不凡、劍眉星目的年輕男子，名叫姬陽，是齊室宗親，其母正是齊國大長公主，也是昔日齊國的車騎將軍兼任徐州牧，如今已獲大秦新封的官職。姬陽攤開繪製於粗布上的地圖，手指徐州：“表妹，你確定那暴君一行人是要從徐州取道進琅琊？”薑嫄點頭：“千真萬確，前幾日祝元存喝醉時無意向我透露的。”姬陽的手緊緊攥成一個拳頭：“徐州好啊，徐州是我的地盤，定叫晏賊死無全屍。”薑嫄皺眉：“隻是那日孫天禪也在場，這個人向來狡猾，我想他已經通知西京那邊，讓晏修改道了。”姬陽笑著捏住她的下巴：“那這樣看來，咱們的人馬該聚集到兗州了。”薑嫄不明所以：“為何？”姬陽：“既然孫天禪那廝通知了晏賊，以他之警惕，依舊會兵分兩路，隻不過這一回他會改道過龍山關經兗州而入琅琊。”“至於另外一隊從徐州取道的人馬，不過是要做給我們看，好來個螳螂捕蟬黃雀在後。”薑嫄：“表哥就這麼確定，他會改道而行？如今他下派的各路文官到齊地已有半載，百姓甚至大多降將已經對秦人改觀，咱們能聚集的人馬太少，實在不能用錯地方。”姬陽搖頭：“你不懂，晏修狡詐，且武功高強，不易刺殺。你可曾聽說過他為君十數載，竟能遇四次刺殺而全身而退？最有幾率成功的一回，是他十九歲那年，周國刺客借獻寶的名義，欲誅他於朝堂之上，沒想到反被他空手接白刃，硬生生撕下那刺客的一臂。”“他這樣生性多疑又惜命的人，哪怕有半分威脅性命的風險，他也絕不會再從徐州入都。”薑嫄恍然大悟，屋內眾人周密地上刺秦大計，末了，天色漸暗時散去前，她靈光一現，匆忙交代：“你們記住，真到萬分緊急、逼不得已卻不得近他身之時，就把他那最寵愛的祝昭儀抓住，作質相挾。”