為確保去琅琊路上不節外生枝，白珩快馬前往兗州，通知祝元存等人前去徐州護駕。祝思盈早與他彙合，她聞說祝思嘉昏迷，哭得幾要暈過去，不管不顧也要跟著祝元存一同去徐州。祝元存得知祝思嘉中毒的消息，大驚失色，一路上忙抓著白珩詢問緣由。白珩同他細細到來，後擔憂道：“娘娘現在的情況不容樂觀，侯爺您……做好準備。”“什麼準備？”祝元存雙眼紅得不像話，“白大人莫要說這些不吉利的話，姐姐她與常人不同，且有陛下親力照料，肯定會好的。”他這番話也隻能安慰到自己，甚至說完心虛不已，一路上坐立不寧。白珩等人隻當他是擔憂祝思嘉。隻有他自己知道，種種跡象似乎都指向身邊最親近之人。依照白珩所言，帶頭襲擊聖駕的是降將姬陽。因著願意參與刺殺的人手不足，姬陽還在鄉野間四處散發有關晏修的謠言，以致部分齊民對晏修又懼又怕，避之如蛇蠍。激進些的，甚至直接投身到刺殺行動之中，從秦人入齊起，就四處向姬陽傳遞消息。那群還祝思嘉墜馬的齊人百姓，正是姬陽鼓動之下的舊齊國“正義之士”之一。姬陽乃薑嫄親親的表哥，此前一直都隻司練兵之職，並不能直接接觸大秦內部最絕密的消息。那晏修的行蹤，又是如何為姬陽所得知的？思來想去，祝元存毛骨悚然，他先前醉酒時，似乎無意間向薑嫄透露過此事。當時孫天禪就對他頗有怨言，他卻認為小事一樁，不足掛齒。薑嫄與他一起立下海誓山盟，未來的大秦武興侯夫人，怎麼會出賣他？再到後來二月，薑嫄以祭祖為名，早早向他提出要出宮——樁樁件件，不說十分的巧合，但薑嫄恐怕也難辭其咎。白珩見他臉色不佳，好意提醒道：“侯爺彆擔心，厭雪樓有的是方法從那群愚民口中套出其他主謀。到時，傷害娘娘的人皆會被一網打儘。您若想報仇，大可手刃仇人。”他的話更是刺痛人心，祝元存臉色煞白：“有勞白大人。”但願此事當真與薑嫄沒有任何乾係。……不到一日，祝元存等人星夜未歇，成功在半路與晏修的車馬隊彙合。祝思嘉的病情不宜耽擱，趙長明動用了徐州最奢華的馬車，獻予晏修。寬闊的馬車內，祝元存和祝思盈雙雙跪在祝思嘉榻前。祝思盈這兩日眼睛都哭腫了一大圈，見祝思嘉毫無生氣躺在榻上，更是悲從中來，卻又不敢哭出聲，怕驚擾祝思嘉。祝思嘉這幾日仍在不間斷地吐血，她昏迷了幾日，晏修就睜著眼守了她幾日。祝思盈二人見到他時，紛紛皆被他極致疲倦滄桑的模樣嚇一大跳。直到今天，經臣下的百般勸說，晏修才走上另一輛馬車稍作休息。此時此刻，祝思嘉的馬車內，唯她弟妹兩個人。馬車輕微顛簸了一下，祝思嘉似有感應，眉頭一皺，嘴角又是一絲赤紅的血留下。祝思盈連忙拿帕子去拭掉，無聲的淚流得更快，短短半個時辰，祝思嘉就吐了三回血。究竟是何種毒藥，竟凶猛成這種程度。祝元存根本不忍去看她，他背對祝思嘉落淚，懊惱自責不已。若他來徐州接應就好了，姐姐就不必受此種苦楚。事已至此，他隻能在心中默默許願，願以半生壽命，換得祝思嘉平安度過此劫。祝元存與祝思盈才見麵不久，兄妹二人連知心話都沒說上幾句，便得知祝思嘉出事，匆忙前來。待到他們下了祝思嘉的馬車，祝思盈單獨把祝元存叫至一旁，趁去琅琊的路上與他談心敘舊。二人先是聊起祝思嘉的病情，後又聊起祝元存出征一載以來遇到的事。祝思盈直言問他：“這一路上，我都聽說你和原先齊國三公主私定了終身，可有此事？”祝元存微怔，隨後答道：“這，也沒到那一步吧。但我確實與她相好，她也答應嫁給我做侯府夫人。”祝思盈歎息：“哥哥能遇一知心紅顏，我心甚慰。隻是她到底是先前齊國的公主，齊國皇族又在獻俘路上橫死，她當真對你、對大秦沒有任何微詞嗎？”“若我是她，血海深仇麵前，莫說是嫁給滅國仇敵了，便是連同你說笑都會覺得分外惡心。你現在身居要職，深得陛下重用，未來的侯府夫人非千金之軀、大家閨秀不能入眼。若當真要娶她，你可想過以後要如何與陛下、與姐姐相處？”“若她有氣節，定當破釜沉舟、臥薪嘗膽報此大仇，亦或者選擇一死殉國。”她這麼一問，祝元存竟也沒了底。薑嫄到底愛不愛他，他可以萬分肯定地說，是愛的。若不愛他，又怎會在當初好心給他報信？若不愛他，又怎會同他親熱、與他像尋常夫妻一般相處？她甚至還滿臉憧憬地告訴自己，未來去了西京，要在虞氏膝下儘孝，要給他生至少三個孩子，要把他的母親、姐姐妹妹都當作她自己的親人對待。祝元存無比複雜，他夾緊馬肚，準備去隊列最前方保駕護航，一邊走，一邊回頭答祝思盈：“古往今來，國破家亡後，嫁給敵國臣民還能活得好好的女子，大有人在。氣節一說，當先過問立於天地間的男子漢大丈夫，而非為難一個弱女子。”祝思盈氣道：“就憑姐姐在齊地受的這些苦，她日後當真要做我的嫂子，我也不認她！齊人都不是什麼好東西！”祝元存無可奈何，他知道祝思盈正在氣頭上，不願與她相爭。兩日後，到琅琊齊宮。晏修廣召琅琊名醫入齊宮為祝思嘉解毒，可一波又一波的人從殿內走出，都是一副唉聲歎氣的模樣。更有甚至勸晏修備好棺柩，把祝思嘉送回西京安葬的，直接被晏修命人拖下去砍了。不知是第多少個神醫走出宮殿，得到的答複依舊是束手無策。祝思盈跪在地上，哭著求他們：“我知道你們世代居於齊地，心中對我們秦人頗多怨恨，不願真心向姐姐施救。可我求求你們，我姐姐是無辜之人，她不過是天底下千千萬萬個女子之一，家國爭端之事遠不能牽連到她身上，你們也有妻子女兒，能不能救救她？”