一月後的爭霸賽，剛好過了一年裡最熱的時節。臨近八月，待萊州事宜結束，再啟程一路南下，繞過江東，慢慢回西京，在年關抵達，能趕巧過個年。已接連幾日未見祝元存，先前未到萊州時，他總是殷勤得很，無事就愛推著祝思嘉四處觀景賞花，有時祝思嘉都嫌他在身邊鬨得煩人。這潑猴一到萊州就沒了人影，想必是為爭霸賽忙碌去了。晏修絞儘腦汁想了許多彩頭，其中不乏各類神兵利器，最是吸引武將。祝思嘉想見他一麵都難，晏修也忙，這幾日，幾乎都是碎玉代替祝元存做他先前的事。碎玉無事就撐著把傘，跑到帳外輕聲問她可要外出。天氣過熱，祝思嘉無甚外出的心情，拒絕了碎玉好幾回。但找不著祝元存人在何處，這也讓她答應了黃玉菡的事一再拖延。若她不及時將黃玉菡的心意告知祝元存，此次隨行女眷眾多，萬一又生出彆的變故，她可如何向黃玉菡交代。祝思嘉正苦惱，若不她自己親自去找祝元存？她扶著輪椅的木扶手，吃力站起身。馨兒下去盯著禦膳房的人，給她熬製消暑的綠豆湯去了。祝思嘉一個人待在帳子裡納涼，這還是第一回，沒有外人任何幫助的情況下，她終於能顫顫巍巍從椅子上重新站立。高興不到幾時，祝思嘉雙腿一麻，兩條腿似麵條一般綿軟，“噗通”一聲栽倒在地。營帳外本有說笑聲，帳中傳出動靜，說笑聲立即飄散。下一瞬，帳簾被人掀開，簾後是祝元存緊張兮兮的臉。他曬黑不少，曬成了深麥色的肌膚，見祝思嘉摔倒在地，急忙走上前攙她：“娘娘可有受傷？您身邊這群貼身宮女都是乾什麼吃的，竟無一人留在帳內照看您。”祝思嘉被他扶起，重新坐回木椅上，她看著祝元存無可奈何笑道：“何必這般大驚小怪？是我讓她們都退下的，我向來不喜人多。”“方才是我練習走路，不慎摔倒罷了。帳內就你我姐弟二人，不必如此客氣生疏，你今日怎想著主動來找我了？”祝元存麵有難色，他半蹲在祝思嘉麵前，伸手替她捶腿：“姐姐可識得黃成黃大人家的千金？”祝思嘉：“自然。”難道，在她還未向祝元存開口的這幾日裡，黃玉菡就先行向祝元存表明了心意？祝元存低著頭,不敢去看她：“還請姐姐為我做一件事。”祝思嘉：“何事？”原來這短短幾日，黃玉菡一直找準各種時機跟在祝元存一側。祝元存要登船適應海浪，黃玉菡就跟著他登船，海浪大時，小姑娘被顛簸得嘔吐不止；祝元存要早起，頂著星光和月亮在海邊晨練跑步，她就跟著早早起床，在海邊提前點燃一堆篝火，笑著向他揮手……明眼人都看得出來，她眼裡星星點點的光，全是因為祝元存才泛起。可她扭扭捏捏，一邊跟緊了祝元存，一邊又不敢表露自己的心意，彆人一問，黃玉菡隻口是心非答道她隻是想跟著眾人外出長見識罷了。諸如此類的小事，讓祝元存淪為一乾兄弟們茶餘飯後的笑談。眾武將打趣他，到底是生了副好相貌和好身子，衣服一脫一頭紮進海裡的時候，岸邊多少個小姑娘都能看得心花怒放，甚至讓人家主動上門倒貼。祝元存被他們說得悶悶不樂，今日連訓練都未做就冷臉離開。薑嫄一事才過去多久，他還沒走出來，這段時間若無其事一般的模樣隻是表象，做給外人看的。多少個日夜，他因思及過去同薑嫄的點點滴滴睡不著時，隻有他自己清楚，相思浸了毒又入骨的難纏滋味。這個關頭被外人取笑，祝元存麵上定是掛不住的。偏偏他離開時，又迎麵撞見了黃玉菡。黃玉菡換了身勁裝，瘦小的身板在一眾男人堆裡格外顯眼。袁恒半對她開玩笑：“黃小姐今日這裝扮，莫非是想在此次爭霸賽上，大展英姿？”黃玉菡先是搖頭，又點頭：“正是，還望格外將軍不吝賜教。”誰人不知黃家小姐是個體弱多病的病秧子？參與爭霸活動的不乏女眷，可黃玉菡這一碰就碎的模樣，來這裡必然彆有用心。故而她被另一名在場的將門千金嘲笑道：“黃小姐，這裡可不是你能來的地方，這裡是男人的地方，你還是快回帳子裡躺著吧。”黃玉菡挺直腰杆：“你能來，我為何不能？你口口聲聲說此處是男子之地，為何你也現身於此？莫非你以女子之身為恥？”四周響起看戲的嘲笑，將門千金沒在她這兒討著好處，氣急敗壞，故意激她：“怎麼？像黃小姐這般來搗亂便是對的了？我要是你，想說什麼想做什麼直接做便是，何必頂著這副弱柳扶風的身體惺惺作態，自取其辱。”黃玉菡確實被她激怒，臉色瞬間紅得不正常。而祝元存從她身邊經過時，更是眼睛都沒斜一下，仿佛當她不存在一般，甚至寒聲說了句“借過”。情急之下，黃玉菡開口叫住了他：“侯爺！”周遭瞬間安靜。祝元存停下腳步，低頭看她：“黃小姐何事？”黃玉菡振作道：“侯爺若有空，可否聽妾一言？”祝元存：“沒空。”說罷，他欲要繼續往前走。黃玉菡大聲道：“侯爺且慢！妾這段時日與您打過這麼多回照麵，難道您當真半點都察覺不出妾的心意嗎？”祝元存隻是擰眉看她，一言不發。黃玉菡終於鼓起十足的勇氣，當眾向他說出了心裡話：“侯爺，妾仰慕您多時，故而——”“黃小姐。”祝元存出言打斷她，“本侯連你的全名都不知道，但本侯知道，身為女子，當懂知廉恥二字。你若當真有一技之長，出現在這些地方，誓要同男子爭個高下，本侯不反對。”“可你屢次來訪，為的卻是彆的事，屢屢耽誤大夥的訓練進度，要大家停下手照顧你。本侯以為，你太自以為是了些。後麵那些話不必再說，本侯還要去給昭儀娘娘請安，不感興趣，告辭。”不吐不快，祝元存扔下這些話，轉身大步離開，又撞見同行而來的朱雅和任淮，不知他們二人在此處駐足觀看了多久。朱雅看著他，滿臉鄙夷，任淮拉他到一旁低聲說道：“元存，你對女孩子太凶了些。”