凶祝元存倒認為，他若不將話說絕，徹底斷了黃玉菡的念頭，以後保不齊她會做出更多的傻事。他不是那種愛故意吊著姑娘胃口的人。任淮見他一臉無畏，更是恨鐵不成鋼：“元存，你說說你，就算要拒絕她，也不該在大庭廣眾之下把話說得那麼難聽。黃小姐才及笄多久，平時又大門不出二門不邁的，你這般當眾奚落她，辱了她的名聲，讓她淪為笑柄，叫她情何以堪？”黃玉菡雖然混在男人堆裡湊了幾日熱鬨，但任淮也看得明明白白，她雖柔弱，可絕不是那種四處討嫌博眼球的姑娘，並不會耽誤大家的進度。祝元存一時口快，隻想徹底斷了她不該有的念想。現在才意識到事情已無挽回的餘地，可他向來心高氣傲慣了，自被晏修重用後，這種傲氣隻增不減。尤其今年發生的糟心事太多，多到他的腦子已經不會為無關緊要之人著想。真要他當真眾人的麵，拉下臉給黃玉菡道歉，他做不到。祝元存心虛扭頭，有意無意去看黃玉菡一眼。隻見她眼眶裡強忍著淚，將落不落，漂亮的大眼睛籠著煙籠寒水般的光澤，甚為動人，手足無措、身體僵硬在原地。這副模樣確實令人動容，但也僅僅隻是動容而已。周圍全是看戲的之人七嘴八舌的議論。黃玉菡雖站在日光下，臉色卻難看得猶如遭冰凍三尺。祝元存那句“抱歉”卡在喉嚨裡，半晌也沒說出去，他又瞥了黃玉菡一眼，匆匆離去。……直到找上祝思嘉，祝元存想起方才之事，悔不該說出那番話，起了彆的心思。他頗為心虛地交待了今日發生之事，不出他所料，祝思嘉黑著臉看他：“你這回做得當真有些過了，元存，你什麼時候起說話這麼傷人不過腦？你不是最會哄我和妹妹開心嗎？”祝元存乖順地低著頭，任憑她教訓：“姐姐說什麼都對，但事已至此，聽說黃小姐離開碼頭的時候遭了許多白眼，全然怪我。我沒有及時向她道歉，自會在帳中設宴，想請您以昭儀之尊出麵邀她一敘，鄭重向她道歉。”祝思嘉：“你以為這樣就夠了？”祝元存頓了頓：“那，不然呢？”祝思嘉：“你當著眾人的麵傷了她，自然也該當著眾人的麵向她道歉。元存，若是這點魄力你都沒有，你枉為我弟。”祝元存：“可我這麼說，無法是想讓她斬斷情絲，另覓良人，我的用心是好的。”於他而言，無論帶兵作戰也好，處理瑣事也罷，必須要直擊要害，不留有一絲回旋的餘地，否則就會功虧一簣。因為一絲心軟所致的苦頭，他不是沒有吃過。祝思嘉歎氣：“你可知，在她有心親近你之前，就已經主動上門拜訪過我，要我替她牽線。”祝元存“噌”地一下站起，顯然不相信一般張大了嘴：“她膽量這麼大？”沒想到這個名不見經傳的黃小姐可不簡單，她在京中向來低調，雖著實貌美，但確實沒給祝元存留下任何獨特印象。除卻這幾日，她太沒規矩、不顧界限了些。她這樣性子的姑娘，太平平無奇、太寡淡了，像一潭永遠寧靜的湖泊，永遠無法給人任何新鮮感。她這樣的千金大小姐西京一抓一大把，她們沒有靈魂，沒有自我，仿佛都是一個模子裡刻出來的賢良淑德，去掉長相各異的臉，根本沒有任何區彆。祝元存坦白地承認，他就是喜歡薑嫄那樣聰明的、心狠手辣的姑娘，就算能把他紮得遍體鱗傷，那也是他的命。可沒想到，黃玉菡的膽量居然大到毛遂自薦的地步。這忽然令他驚奇。祝思嘉點頭：“不錯，黃小姐是個難得的好姑娘，我瞧著她的模樣和言談都甚是喜歡，故而也答應了她牽線一事。隻是線未牽成，你就先做出這檔子糊塗事，你——”“你可想過，京中無人願意嫁你？就算有貴女中意於你，可她們的母族也未必對你放心，跟著你這般意氣用事的人，前程未卜。唯獨黃小姐，敢做出她一生中最大膽的舉動，你可知身為女子她要付諸多少勇氣。”祝元存：“我沒想過要另娶，姐姐，我已經立過誓言了，雖然誓言另一半主人已經形同消失，可我絕不能移情彆戀。”“移情彆戀？”帳外響起晏修的聲音。龍帳雖在一眾營帳裡搭建得最為高大，但晏修身量也高，他自小就形成無論經過任何門都要微彎腰、低頭進的習慣，哪怕是打不到他的頭。兩旁宮人掀開帳簾，他依舊彎腰進來。祝元存乖乖跪下向他行禮，不敢起身。晏修背手而立，笑著問他：“武興侯為何以為，你姐姐讓你另娶她人就是移情彆戀了？”祝元存大膽了一回：“陛下，若您與姐姐隻是尋常夫妻，有朝一日姐姐告知你，她想改嫁，難道不算移情彆戀？”祝思嘉嗬斥他：“元存！沒大沒小的。”晏修抬手：“無妨，武興侯向來爽快，朕甚喜。”他又道：“縣主與嘉義侯的婚事定於明年五月，待那時，侯府裡隻餘你一人陪伴在虞夫人左右儘孝。你若為一個虛無縹緲的誓言終身不娶，可否顧慮過你母親的感受？”“你今日不娶，明日也得娶，不娶黃小姐，隻會也隻能娶高門貴女。你彆忘了，不孝乃是重罪，你想自毀前途？”這些事怎麼能簡單用一個移情彆戀概括。祝元存嘟囔道：“這些都是後話，臣還沒到弱冠之年，不著急。”晏修：“年紀不算小了，你自己好生考慮。就算你不在意名聲，可黃小姐的名聲已毀，且你是罪魁禍首，你就要承擔責任。”“這種事以後莫要再來打擾你姐姐，她縱然身份尊貴，但又與此事何乾？三番五次讓她替你操心，武興侯，你還是沒長大，太叫朕失望了。胡順海，送客。”晏修毫不客氣地下了逐客令。祝元存被拉出去前，重重向晏修和祝思嘉磕了個響頭：“臣知罪。”祝思嘉知道，晏修並未生氣，現在還能好氣叫胡順海把祝元存送出去，說明他隻是在故意激祝元存。確實如他所言，祝元存某些方麵還不夠懂事，不知能否意會晏修話中含義。……五日後，營地忽然傳出，祝元存去黃家營帳處負荊請罪的消息。