九月十九，難得的暖秋。兩座侯府皆張燈結彩，高掛紅綢。這樁婚事不單新人兩情相悅，更是晏修親自賜婚，西京權貴無人敢不赴宴。任家就差把家底都抬空了，當初整整一百九十九抬的聘禮抬進了武興侯府；而武興侯府也不遑多讓，給祝思盈準備了兩百抬的嫁妝，就等今日抬對麵去。祝思盈閨房裡。她的閨中密友們已早早過來相陪，一聽說祝思嘉和祝元存為她準備了這麼多嫁妝，紛紛打趣道：“對麵兒給了你一百九十九抬，你對帶過去一抬，是不是想著日後要壓侯爺一頭啊？”祝思盈此時已梳妝完畢，換好嫁衣，就等祝思嘉進府給她挽發。她今日漂亮得奪目，十七歲的她褪去了雙頰的嬰兒肥，臉蛋小了一整圈，萬般出挑的五官愈發嬌媚靈動。稚嫩的少女長開後，又是西京為數不多的一抹傾城色。祝思盈對今日既期待又緊張，聽她們這麼一說，輕點紅脂的兩腮紅得更冶麗了：“什麼壓不壓的？我們結成夫妻，就該互相扶持，他是待我好，可我也總不能事事都蠻橫不是？”房內瞬間響起陣陣哄笑：“真的假的？這話你說說就行了，三日前，我還看見你在外麵揪著侯爺的耳朵，氣鼓鼓地上了馬車呢。”聽見她們善意的取笑，祝思盈的臉埋得更低：“好啦好啦，大家也彆笑了，昭儀娘娘快來了，沒個正形兒的。”兩府大門外門庭若市，這還是白日，赴宴的馬車就險些一路排到西市去了，若到了晚間，恐怕更會堵得水泄不通。祝思嘉乘坐的馬車素來顯眼。今日是祝思盈的大喜日子，除卻原先給祝思盈準備的嫁妝，她今日帶來的賀禮也快占了半輛馬車。馨兒與她同乘，小嘴從宮中出來一路都沒合攏過：“娘娘，您對縣主也太好了吧！這些、這些可都是陛下四處為您找來的寶物，隨便一件，都是價值連城啊……”都不留一些給她自己的嗎？她眼中無不是羨慕，雖在長樂宮見慣了寶物，也不由得為祝思嘉出手大方所震驚。祝思嘉笑容溫柔：“她是本宮的妹妹，本宮自然要把最好的都給她。”馨兒一時嘴快：“當娘娘的妹妹真好，如果奴婢也是娘娘的妹妹就好了。”她說完，自己也覺得驚訝，忙捂住嘴打量祝思嘉的神色：“奴婢說錯話了，奴婢該死。”祝思嘉脾氣是好，可不代表她能容忍宮人僭越，尤其還是姊妹關係上。哪成想，祝思嘉居然拉著她的手，垂下眼，認真問她：“馨兒願意做嗎？若是願意，本宮多一個妹妹也好。”馨兒兩眼一酸，怔道：“娘娘……馨兒不過是無心之言，還請您不要放在心上。”自打她進了長樂宮，跟在祝思嘉身邊，祝思嘉就沒有一日對她不好過，她怎麼敢繼續蹬鼻子上臉？祝思嘉竟當真麵色嚴肅起來：“馨兒，本宮是在認真問你。年初我被陛下厭棄，承蒙你不離不棄，一路陪著我住進長門殿，日日隨我過著提心吊膽、吃儘苦頭的生活，沒有一日想過要離我而去。如今我重獲聖心，怎敢忘卻你對我的恩情？”馨兒哭著搖頭：“娘娘，奴婢是您的奴婢，這些事都是奴婢應該做的，何來的恩情一說？奴婢最希望的就是娘娘能開心，能與陛下和和美美一輩子，這樣奴婢伺候在側，也算不枉此生。”祝思嘉:“馨兒，天底下，哪有讓自己的知心姐妹做一輩子奴仆的道理？我意已決，待今夜返宮，我親自修書一封傳於陛下，讓你擺脫宮女身份，再給你指一樁好親事，讓你以我義妹的名義出嫁。”馨兒堅決不肯，和祝思嘉拗了一路，直到下馬車，她還無法相信，自己不過一句戲言，竟當真改了命。任何決定隻要經過祝思嘉的首肯，就沒有挽回的餘地。此時兩府門外空地擠滿了馬車，可謂是片摩肩接踵熱鬨景象。任家是東都大族，宗親眾多，不乏遠在千裡外的表親進京喝喜酒的。兩座府邸挨得遠不算好事，可挨得太近也不是好事，光是雙方賓客就夠應付接待好一陣，雙方婚事主管忙得大汗淋漓，險些喘不上氣。好生熱鬨，好生喜慶，極度繁華之下，祝思嘉俯身而出，站立在馬車上居高臨下服飾著一切。卻忽然生出一種遊離之感，仿佛她與這些喧囂再無任何乾係了。自祝思嘉年初被關進長門殿，到現在，金秋九月，這是她今年第一回出現在外人麵前。見她露麵，賓客皆屈膝行禮，見過她的、沒見過她的，無不為她的美貌所震撼。這位昭儀娘娘，無論見過多少回，這張臉永遠都美得令人心頭一滯。她今日穿得喜慶，衣著妝發卻恰到好處，不會喧賓奪主搶了新娘子風頭。多日不見，她似完完全全變了個人一般，臉還是那張臉，氣質和神色卻不再是從前豔驚世人的她了。那是曆儘千帆的眼神，不媚不俗，不似凡塵中人，派頭雖不及從前張揚，但眼神裡有閱曆的她更動人心。站得遠的人難免低聲議論起來，也是，經曆過諸多變故，她怎會沒有絲毫變化呢？也有人說，她的臆症究竟痊沒痊愈，今日過來，不會又搞出事吧？祝思嘉淺笑道：“大家多禮了，平身吧。”忽有疾馳的馬蹄由遠而近，純白色的高大駿馬靈活穿梭在各輛馬車之間，一陣煙兒似的，就靈逸飄到祝思嘉跟前。馬上未卸戎裝的男兒郎翻身下馬，單膝跪下：“臣祝元存，見過娘娘。”若不是他的聲音，祝思嘉都快認不出他。祝思嘉喉腔發酸：“元……武興侯不必多禮，快快請起。”先前都沒收到他要回來吃喜酒的消息，今日一觀，連他背後的披風都臟得不成樣子，想必是日夜兼程從北地趕來。祝元存曬黑不少，張嘴笑起來，滿口白牙在太陽底下都反光了：“多謝娘娘，臣先回府沐浴更衣，再去尋您和縣主。”……一個時辰過去，祝元存才收拾乾淨，換了身常服，整個人清清爽爽現身祝思盈房中。雖說男子進女子閨房並不合適，可祝元存是她親哥，兄妹二人上回見麵還是一年多前。祝思盈單方麵和他鬨得不歡而散，正為此事懊悔了整整一年，現在他可算回了西京，誰還惦記著這些禮節？其他人默契退下，獨留他們三人在房中敘舊。祝思盈就差撲上去抱住他，她淚水交錯：“哥哥。”祝元存笑道：“妹妹，今日起，你就是大人了。”祝思嘉把祝思盈拉去妝台前坐下，仔細叮囑：“再怎麼念著元存，現在也不能哭，妝都哭花了，待會兒吉時一到，嘉義侯就要來接親了。”祝思盈乖巧道：“好，我不哭了。姐姐，勞請您為我挽發吧。”