祝元存拉過一張椅子，坐在她們二人幾尺開外。他這幾日吃不好睡不好，正巧虞氏送來幾盤親手做的點心。現在他隻能草草吃些點心充饑，免得待會兒堵門堵不住任淮。祝元存一吃東西，那模樣又變回了從前的毛頭小子，敢情他在外麵的英姿雄發、冷俊沉穩都是裝的，他含糊不清問道：“姐姐，我這一路上可是聽說了不少事，就連未央宮那位姐姐……咳、咳咳，似乎也要出宮喝喜酒，可為何她遲遲不來侯府，送妹妹出嫁呢？”祝思儀雖與他們三人不熟甚至不合，可她既收了喜帖，豈有不來送親之理？好歹是祝思盈名義上的長姐，就算早些來她的閨房，裝裝姐妹和睦的樣子給外人看，才不至於讓祝思盈落人口舌。祝思盈嗤笑：“她來不來的，不打緊，理會她做什麼？有我的親姐姐、親哥哥在，就足夠了。”虞氏給祝元存遞去茶水：“元存，不該說的話切記彆說。你好歹尊稱她一聲長姐，且她肚子的月份大了，行動不便，不能強求。”她本意是想告訴祝元存言多必失，但一提及祝思儀的肚子——這該是樁令祝思嘉傷心的事了。虞氏說完，默默去打量祝思嘉，卻見祝思嘉一片淡然，仿佛沒聽到一樣。她難免心疼，長門殿那一遭，讓這個她本就多有虧欠的長女變得沉默寡言。如果時光可以倒回，她多希望祝思嘉不要進宮，不要被那座無邊囚籠腐蝕心性。她寧可祝思嘉在北地那邊待一輩子，做一輩子最快樂自由的姑娘。晏修再愛她又如何，帝王之愛，本就是世上最可笑的東西。祝思嘉的注意全然在祝思盈身上。她邊替祝思盈挽發，邊詢問意見：“這處挽得可滿意？”祝思盈：“自然滿意，姐姐，您的手藝怎麼越發精進了。”祝思嘉：“我練了好幾個月呢，就等這一刻。”祝思盈對著鏡子，左顧右盼，喜歡得不行：“我真是世間最幸福的姑娘，有娘親、姐姐、哥哥疼我，嘉義侯府還就在對門。以後若是任淮欺負了我，我跑幾步就能回娘家。”祝元存險些嗆水：“這話可說不得！新婚說這些話不吉利。”祝思盈：“怎的不吉利？你和姐姐為我準備的那兩百抬的嫁妝，就是底氣。”祝元存“嘶”了一聲：“也是，日後子介敢欺負你一下試試？保證讓他在兩府中間給你跪搓衣板賠罪。”經祝思盈這般提醒，祝思嘉才想起正事，她委婉問道：“思盈，嫁去侯府後，你可有什麼打算？我不信你是個坐得住的，甘當一個無所事事、坐吃山空的侯府夫人。”祝思盈歎氣：“我也不想，可你送我的那幾個鋪子有專人打理，子介他也不讓我操勞侯府中饋，我真不知該做些什麼了。”她還沒嫁過去，就一眼看到了這段婚姻的儘頭。祝思嘉：“姐姐交給你一件事，不知你有沒有信心辦好。”祝思盈：“什麼事？”祝思嘉：“你也知道，我和朱大人在京中辦了五家善堂，收留的都是些可憐的孤兒。自朱大人入朝為官無暇分心，這些事一直是我在親自接手。但現在，我想把這個擔子交到你身上，每月開支用度你無需操心，錢財都會由窈娘送來。”能得親姐信任，祝思盈自然欣喜，可更多是疑惑：“姐姐，難道您不想親自接濟他們了？”祝思嘉笑道：“我也沒空。”虞氏：“哦？蟬蟬要做彆的事了？”祝思嘉直言：“陛下雖一直瞞著我，可我也打聽到，他出征前，命尚衣局給我新做一套皇後鳳袍。眼下雖不是我主管宮中事務，可待他凱旋，皇後之位或許就落到我身上，屆時，我就顧不得這麼多。提前交給思盈熟悉善堂事務曆練她，是我早做好決定的。”皇後之位……祝元存疑惑：“姐姐，您腹中一直沒有動靜，現在朝中聽聞長姐有孕，已經有不少讚成她登上後位的聲音，鬨地最起勁的，就是葉滄海那混小子。陛下若封您為後——”祝思嘉：“你放心，陛下從不做沒有把握的事。咱們一家人都記著，一榮俱榮，一損俱損的道理。無論未來有多少艱險，無論經曆陛下的寵信亦或是離心，咱們隻要問心無愧、莫負初心和黎民百姓就好。”幾人都默默點頭，讚成她的話。不多時，門外鑼鼓喧天，到了堵門的吉時了。祝元存摩拳擦掌，跳起來，準備大展身手：“等著吧，我這一路都在背那些問題，我要把這門給他堵到晚上！”祝思嘉親手給祝思盈蓋好蓋頭，看著她被虞氏和侍女攙扶外出。她站在屋內，默默遠送親人的背影，這樣的時光，當真是太好了，好到——好到她當著舍不得離開他們而去。祝思嘉強忍住眼淚。……入夜，祝思儀才離宮，姍姍來遲。她興致缺缺，挺著大肚子在武興侯府參觀了一番，一路參觀，一路條挑挑揀揀：“這武興侯府，看來也不過如此，還當是什麼高門大戶，連燕王府的一個小角落也不如。”祝思嘉從某個屋中冒出：“燕王府再是輝煌又如何？姐姐還能回得去麼？”沒想到她居然沒去嘉義侯府。祝思儀白了她一眼，沒有和她爭執的意思，悠然離開，準備去對麵侯府赴晚宴。和她爭，實在不值，且她那個小白臉侍衛，正凶神惡煞地盯著自己呢。待祝思儀離開，祝思嘉才對碎玉道：“碎玉，咱們也走吧，我提前同侯爺打過招呼，說我要先行回宮。”嘉義侯府那邊，有馨兒出麵代表她。碎玉：“娘娘可是想去百味齋了？”祝思嘉一愣，笑盈盈道：“你猜對了。”碎玉：“可外麵車馬不少，您想離開，恐怕也要登上許久。”祝思嘉：“誰說咱們要坐馬車？咱們走路去。”剛動身出大門，就見大門外一片混亂嘈雜，祝思儀的慘叫聲更是劃破夜空。碎玉把祝思嘉護在身後，慢慢上前查看，隻見祝思儀半躺在地上，捂著肚子小臉緊皺，手指著雪心：“你、你這個賤奴。”蹲在她一旁的是已經嚇得手忙腳亂的雪心，雪心委屈哭訴著解釋：“奴婢當真扶穩了娘娘的，也不知娘娘為何就摔倒了。”黃玉菡正好在人群之中，她最先反應過來，蹲下身去查看祝思儀的情況，冷靜道：“娘娘見紅了，嘉義侯府賓客眾多，不能驚擾。先將娘娘抬回武興侯府，再叫幾個接生婆子和女醫過來，讓侯府準備好熱水。”祝思儀的下身衣物很快被染紅大片。旁觀夠了，碎玉提醒祝思嘉：“娘娘，眼下另有急況，您還去嗎？”太巧合了。偏偏是今日，偏偏是最人多眼雜的時候，祝思儀早產了。上輩子的晏桓，也是個早產兒啊。