汪琨更為小心地抱住晏桓，解釋道：“娘娘，奴若不抱著小皇子，他會哭鬨得更厲害。”在未央宮等了好幾日，可算讓他等著一個機會。好不容易趁著四下無人時，他偷偷鑽進寢殿。看著搖籃裡熟睡的晏桓汪琨冒著風險，拿出藏於袖中的細長銀針，輕輕朝晏桓的屁股蛋子上紮了一針。小皇子瞬間驚醒，撕心裂肺的哭聲傳遍整個宮室，乳母慌忙進來，準備喂奶，小皇子根本不餓，哪會吃？乳母急得團團轉，又實在鬨肚子，見汪琨抱孩子的姿勢極為熟練，便委托他暫為照看。這才有了方才祝思儀看到的一幕。祝思儀冷笑著朝他走去，小心接過他懷裡的晏桓。二人離得太近，汪琨身上淡淡的梅香縈繞著她，這極為熟悉的香，讓她不禁一抖。再抬眼去看，這麼近的距離，終於讓她看清汪琨的眉眼，像極了一個讓她既痛苦又歡愉之人，隻不過汪琨身為太監，更多陰柔之美。太像了，那個人雖然出爾反爾、十分討厭，可不得不說，祝思儀前二十年人生裡，幾乎都擺脫不了他的影子。所以看到像他的人，祝思儀無論如何也厭惡不起來，甚至……甚至莫名傷懷。祝思儀的心軟下幾分。但接過晏桓那一刻，如汪琨所說，晏桓哭鬨得更加厲害，不論她怎麼慢哄，晏桓都靜不下來。汪琨又討好笑道：“娘娘不妨交給奴來抱，小皇子或許不一會兒就能哄睡著。”祝思儀半信半疑，重新把晏桓遞給他：“仔細著些。”汪琨“誒”了聲，接過晏桓，穩穩當當地抱著、哄著，當真不出他所言，不一會兒晏桓便靜了下來。看著熟睡的兒子，祝思儀總算鬆了口氣。……未央宮歲月靜好，可長樂宮上下都急成了熱鍋上的螞蟻。得知祝思嘉染病，就連一向與她交好的餘欣，都下令禁止長樂宮宮人擅自在宮中走動。無他，在長樂宮不遠處，住著位對社稷而言更為尊貴的小皇子。若當真不小心把病傳了過去，等天子歸宮，於公於私、不論輕重都會處罰長樂宮的，餘昭儀也是為了自家娘娘好。好在這宮裡現在當真是自己人做主，祝思嘉染病當日，餘欣就派女醫冒險來過一遭。女醫探完祝思嘉的脈象，又仔細檢查過她的身子，見她隻是低熱不退，不曾起紅疹紅斑，便跟著鬆了一口氣。她開了一劑退熱驅寒的方子，讓鐘姑姑好生照應，十天半個月就能痊愈。祝思嘉雖發著燒，卻並非毫無意識，隻是她食欲不振，照這樣下去，就算病能痊愈，人又要經好一番折騰。鐘姑姑不顧規矩，擅自坐在床邊，抓著祝思嘉的手垂淚：“娘娘，自打陛下東巡開始，您這一路受過多少苦、生過多少回病，饒是個鐵人也經不住這樣的折騰，為了您的身子著想，您強忍著多吃些東西吧。”她終於忍不住，抽抽噎噎道破道：“實不相瞞，老奴一直是陛下的人，無時無刻不再向陛下透露您的舉止。如今見您病得這樣厲害，老奴實在問心有愧，若是當初……當初在長門殿，老奴給陛下撒些謊，放您提前出來，您就不用受後麵這麼多的苦，陛下更不會親自出征離您遠去。”女醫在人後說到，祝思嘉的身子經數次病痛摧殘，如今竟已有薪儘火滅之兆。所以任何無關痛癢的小病，甚至在防護得當的情況下，她感染的幾率遠高過外人，病症也會更為嚴重。鐘姑姑在宮中生活了這麼久，從前不是沒有爆發過時疫，隻要人為管控得當，不會傳播得這般有目的性。天子出征，近一載不在宮中，即使有餘欣等人願意主動照料祝思嘉，更有武興侯等人站在她身後，可該伸向她作惡的手，半點都不會停。敢這樣害她的，除了長樂宮母憑子貴那位，還能有誰？真當心這一場病，把祝思嘉又給燒傻了是小，香消玉殞才……祝思嘉猛地咳了好幾聲，冰冷的手指緊緊扣住鐘姑姑的手：“姑姑放心，我雖無用，卻絕不會牽連於您。您快把肉粥拿來，我這就吃。”鐘姑姑忙把她攙扶坐好，取來肉粥：“好，老奴喂您吃。”祝思嘉乖乖張嘴，任由鐘姑姑把勺子送進她嘴裡。溫熱的肉粥入肚，祝思嘉卻緊皺眉頭，吞咽得十分艱難。不僅嗆了好幾口，咳得雙眼泛紅，淚光晶瑩，更是在數次有吐出來的跡象時，強咽了回去。鐘姑姑不忍這般強迫她進食，可她身子要緊，不吃些東西就沒法喝藥。她一邊給祝思嘉擦拭唇角，一邊顫顫喂粥，見祝思嘉如此痛苦，心底越發慚愧。這樣艱辛地活在宮中，祝思嘉怎還能開心得起來？尤其是女醫說她鬱結之症愈發嚴重，或許會加劇病情，無比要盯緊了人，不要讓她再做傻事。想到這些，鐘姑姑視線模糊，伺候完祝思嘉服下藥後，她默默退下，回到自己屋中，在燈下提筆寫信。天子正在戰事關頭，願收到這封信，莫要擾了他的心智和戰意。鐘姑姑這樣做冒著殺頭的風險，可她想起先前經曆，難免後怕，更怕天子一朝歸來——甚至見不到祝思嘉了。送出信，已到深夜，秦宮各處宮燈慢慢熄滅，長樂宮的宮人們也都帶著擔憂入睡。窗外傳來三聲輕叩，祝思嘉忽然睜開眼。她披好外衣，踩著柔軟的地毯跑去窗邊，替碎玉撐開窗戶。見碎玉今日著宮女服飾，挽了個兔耳般的發髻，麵敷粉脂，這身裝扮著實漂亮，越發顯得他像個美人了，祝思嘉不由輕笑出聲。碎玉紅著臉，迅速翻身入內，把懷裡帶來的熱乎乎的烤雞塞給她：“娘娘快吃，吃完這些剩餘之物，屬下帶出去扔了。”祝思嘉接過他不知何處覓得的烤雞，大口吃了起來：“辛苦你走一遭，明日還是這個時辰，對麼？”碎玉頷首：“不錯，還是這個時辰，屬下也……還是這副裝扮，娘娘莫要睡著了。”說著，他不忘遞給祝思嘉一顆消食的山楂藥丸，以養護她的腸胃。祝思嘉：“不會的，有好吃的送上門來，我怎麼會睡過去？”她每日麵對大堆美食，為了裝病，隻可看而不可食用的滋味著實煎熬。她才不會這麼傻，傻到拿自己的身子開玩笑。既然想逃離，那身體就是重中之重，不吃飽、養好，她怎麼有力氣逃跑？……倭國大島，幾場血戰後，晏修收到了遠自另一頭故鄉的來信。看完信，他隻想將這場毫無懸念的勝仗壓縮得更短些。沒想到他不過外出不足一年，宮裡就有人敢對祝思嘉下手。晏修寫下回信，命護龍衛速速送回大秦，晏為摘下沾血的鎧甲，問道：“皇兄，西京又發生了何事？眼下咱們即將攻入他們的東京都，你彆——”後麵的話他可不敢隨便說。晏修胸有成竹笑道：“無事，朕隻是想早些結束戰事，早些回去看她。”他越是表現地鎮靜，心裡就越是慌亂。祝思嘉，一定要熬過這個冬天，等他回去好不好？正在他煩悶之時，又收到一封遠渡重洋的急報，信上內容關乎北涼，阿勒宏戰勝那木納什，正式稱北涼新王。而他做的第一件事，便是大軍壓境大秦北地。情況不對勁。