t“北涼人這個時候來攻打大秦？”晏為嚇得折扇掉落在地，他彎腰拾起，趕忙平複心情，“我沒聽錯吧，阿勒宏腦子壞了？”寒冬來襲，北涼長達幾年的內戰終於塵埃落定。幾年的戰事，耗儘他們無數軍資、死了無數將士，現在的北涼，根本不足以稱之為虎狼之師，更不足掛齒。即使大秦主力軍現在東渡攻打扶桑，可阿勒宏還未下令休養生息，便這般著急出兵，對上糧草充沛的北地軍，無異於以卵擊石。他不會蠢到這般自取滅亡的境地，若說北涼現在物資匱乏，他派幾千鐵騎騷擾掠奪大秦邊境還有幾分可信度。晏修：“阿勒宏這個時候出兵，絕不是想交戰。”阿勒宏所圖，不過是秦宮裡那位草原明珠，沒想到，他倒是個情種。晏為還是不放心：“武興侯呢？還沒回北地嗎?”祝元存此次回京，一來無非為了參加祝思盈的婚事，二來實在放心不下祝思嘉。為穩邊境軍心民心，他隻在私下修密信一封告知晏修，得到晏修的同意後他才匆忙趕回的西京，待在西京過完年再返回北地戍邊。除極少數人外，無人知曉北地目下無主將一事，更不知曉祝元存暗中和晏修通信過，皆以為祝元存還留守在北地。阿勒宏更不可能知道，他卻敢大膽湊上來。除非，是有人泄露大秦軍情，且此人想以擅離職守之罪置祝元存於死地。至於此人是誰，晏修心中已有眉目。晏修冷嗤：“你放心，武興侯即便不在北地，但北地還有旁人坐鎮，豈會輕易亂了陣腳？倒是這金道，為一己之利，居然膽大到這般地步。”西京已有多日沒再見血了，待西渡返秦，得該讓一些不安分的人長長記性。……西京。得知阿勒宏突然兵臨北地百裡之外，祝元存恨不能即刻趕回去。他回京一事隻稟告給了晏修一人，在旁人眼中，他的行徑可不就是妥妥的玩忽職守？武興侯府可再不能經受任何打擊了。東方未晞，祝元存穿戴整齊，還沒走到後院馬棚，侯府就迎來李臥雲府上傳信的小廝，邀他去相府一敘。丞相府。李臥雲交代完待祝元存處理的事宜，見天光大亮，沒有強留他的意思，揮手示意他離去。祝元存還是急得不行，李臥雲便打笑道：“莫非侯爺是想享用本相府中的粗茶淡飯？正巧，快到早膳時分，侯爺若不嫌，便留下來吧。”李臥雲算半個修道之人，飲食起居方麵更是半點奢靡不沾，他口中的粗茶淡飯並非戲言。偌大的丞相府，反倒被他布置得像個世外高人隱居之所。看著滿桌子清淡粥點，加之北地之危迫在眉睫，祝元存半分進食的欲望都沒有。他再三詢問李臥雲：“李相，您確定阿勒宏不會有動作？他可不像是一個女人就能哄得好的人。”李臥雲被他逗笑，又命小廝拿來一封信，讓祝元存親自閱覽：“他現在是這種人，以後可不是。眼下把公主帶去北地，一來，此為外人眼中的緩兵之計；二來，北涼失陰山，則無異於失半壁江山。總有一日他會卷土重來的，屆時再由侯爺親自迎敵，侯爺可不要掉以輕心了。”祝元存放下心信，心口堵著的那口氣也緩緩鬆懈，總算明白李臥雲為何氣定神閒。信是阿勒宏親筆寫下的，歪歪扭扭的秦篆，上麵還有北涼王印章。信上說到，北涼願對大秦俯首稱臣，且願將先前一直有爭議的陰山以南地帶，正式贈予大秦。條件隻有一個，那就是將珍珍平安無事帶去北地，親自交到他手上。若珍珍出了半分差池，此書則作廢。不就是護送一個異族女子北上？這樣的活計可比打仗輕鬆不少。見祝元存麵露輕鬆，李臥雲好心提醒他：“侯爺，信不信再過一個時辰，整個西京都會傳出您此番回京實乃擅離職守的流言？且因大秦與北涼百年來積攢下無數民憤、民怨，不願讓珍珍公主北歸的聲音，隻會此起彼伏。”“多加留意。”祝元存把信還給李臥雲：“多謝李相提醒，在下不再是昔日之莽夫，送公主歸北涼之事定當竭儘全力，不負所托。”他可不是傻子，更不會不明白李臥雲的弦外之音。北涼內戰幾乎快要耗空他們的國力，現在自己送上門來，朝堂上主戰和主和派又能吵得翻天覆地。大多數主戰派的武將，無非是想趁此大好時機，將北涼一網打儘，好立下赫赫戰功、一舉成名。祝元存自己卻要主和，這是個千載難逢的機會是不假，可北涼內戰這幾年，大秦內部同樣大小戰爭不斷，消耗巨大，現在更是在滅倭的緊要關頭，絕不能隨意用兵。若是真和阿勒宏這條瘋狗硬碰硬，被撕咬下一塊肉乃是無可避免。再小的肉也是肉。珍珍的命，得看緊了。……祝元存依照李臥雲的提議，安下心留在西京，待年後天氣暖和些再將珍珍帶回。李臥雲料事如神，不出幾日，西京就有兩大流言。其一，是他不告而進京，私自參加祝思盈的婚事，行同謀反，這是要步燕王的後塵；其二，就是阿勒宏想使詐換回珍珍，再伺機而動進攻大秦，凡主和之人皆是上了他的當，必須要殺了珍珍祭旗，以示大秦之威。晏修不在西京，主戰派和主和派無人管束，李臥雲也不是什麼動輒滅口的奸相，事情便鬨得沸沸揚揚。祝元存處於風口浪尖之上，同日日悶在寢宮提心吊膽的珍珍不同，他大大方方出門，甚至和任淮夫婦一齊進宮探望祝思嘉。聽聞祝思嘉雖扛過了前段時間的時疫，但她常年生病，現在的情況不容樂觀。餘欣剛下令解了長樂宮的禁足，祝元存兄妹二人便已等不及要見她。未央宮那邊也得做做麵子功夫，任淮和祝思盈先攜禮去了那邊，祝元存獨自一人先來了長樂宮。剛一邁進長樂宮，祝元存就嗅到了濃厚的藥草味。姐姐往常隻是身弱，極少生病，怎的入宮還沒到四年，就淪落到這個地步？要說祝元存心中半點都不氣憤晏修，是不可能的，可晏修……唉，這些亂七八糟的事，都快將他愁出少年白了。鐘姑姑領他在正殿坐下，她形容憔悴，看上去蒼老不少。替祝元存泡了盞茶後，她平靜道：“侯爺，您稍等片刻，娘娘近日嗜睡。往常這個時候都她還沒醒，老奴再進寢殿傳報一聲。”祝元存：“嗜睡？怎麼會得這種怪症，這都快正午了，姐姐她、娘娘她還沒清醒？”鐘姑姑：“老奴也覺得奇怪，誰不知娘娘從前是後宮之中最勤勉的主子？可她身子實在不好，總不能強求。”祝元存按捺住心中悲憤：“知道了，勞煩您去寢殿走一趟吧。”或許是二人交談聲音不小，鐘姑姑一進寢殿，就看到祝思嘉睜開雙眼，似是剛剛清醒的模樣。鐘姑姑：“娘娘，侯爺來探望您了，就在正殿候著，您可要起身梳洗？”祝思嘉搖頭：“不必麻煩，你讓他進來同我說話吧，我實在沒力氣動了。”