鐘姑姑躊躇道：“娘娘，侯爺雖說是您的弟弟，可他身為男子，不可隨意進出後妃寢殿，這點嫌還是……”祝思嘉淒慘一笑，她垂下眼：“姑姑，我沒多少時日能活了，這點嫌不必消耗時間去避了。”鐘姑姑“呸”了幾聲，找好外衣，上前攙扶她：“娘娘，這些不吉利的話還是不要多說了，您扛過了這回時疫，是會長命百歲的。”這個小祖宗，最近是越來越難伺候了，冷不丁就冒出幾句掃興的話，還得順著她的意去做，否則她隻會把話說得更難聽。仔細收拾了一番，祝思嘉能見外人了，鐘姑姑才把祝元存請去她的寢殿。祝元存怪難為情的，他撓著頭猶豫著：“這不合規矩吧？”鐘姑姑揩去眼角的淚：“侯爺，合不合規矩的，您自己進去看看娘娘就明白了。”祝思嘉這個做主子的都鮮活不起來，她們這些宮人，自然也受了她的影響，以至整座長樂宮都死氣沉沉。祝元存眉頭一皺，沒多說什麼。這些做宮人的，何嘗不想祝思嘉也能好起來，長樂宮恢複往日的熱鬨？等他走進寢殿，還是被寢殿裡的景象驚到。祝思嘉搬空了半座長樂宮給祝思盈，又搬空剩下半座給了馨兒，這些他都知道，甚至馨兒出嫁還是他領命送親去商州的呢，可不至於讓她這長樂宮——空空蕩蕩，蕭條落寞，沒半點人間的煙火味兒，甚至誇張些都能聽著回音，竟是空曠冷清到這種地步。說長樂宮是冷宮，都不會有人懷疑。住在這種地方，她怎能不消極度日？祝元存走到床榻邊，單膝對著地蹲下，乖乖喚了她一聲娘娘。怕冷風入侵，鐘姑姑退下前順勢把門給姐弟二人關上。祝元存這才啞著嗓子叫了聲，姐姐。祝思嘉半躺著，臉色白得驚人，甚至比雪還要冷幾分。她抬手，慢慢撫上祝元存的頭頂：“元存，你肯來，我卻無法起身迎你。”祝元存強笑著：“姐姐既然不舒服，就不必講究那些禮節了，乖乖躺好便是。”接著，他又問了些貼心的話，比方說祝思嘉都喝的什麼藥、胃口好不好、精神如何，祝思嘉一一都答了，聲音實在微弱。祝元存再堅持不住，漂亮的桃花眼裡迸出淚花：“姐姐，你是否還在因為……因為燕王府、因為陛下的事介懷？若你能好起來，你肯高興，我便斷然辭去朝中官職，不再奮戰沙場，隻求留在西京，日日能守候在你身旁。”祝思嘉立刻咳了起來：“傻弟弟，身為男兒，不可不思報國。你是如何一步一步走到今日這個位置的，怎麼肯輕易舍棄？不要因為姐姐，就扔了自己的大好前程。”祝元存一搖頭，眼淚便簌簌滾落，四散到地麵：“我是認真的，這樣做也好，雖每日無所事事、頂著個爵位混吃等死，可也好過日後功高蓋主，引來陛下猜忌。姐姐，我現在什麼都不想要了，我隻想要你平安。”祝思嘉袒露心聲：“你一直以為，陛下是因為我母家的緣故，才如此待我？是麼？”祝元存沒有猶豫，猛地一點頭。祝思嘉：“你彆多想，我和他之間的事，從來不關乎外戚。你更不能因為我的緣故，就對陛下心生不滿，不儘心……咳咳……儘心為他效力。我雖不便走動，可我聽說了你的事，你怎的還這般魯莽？”祝元存解釋道：“姐姐誤會了，我絕不是無詔進京，更非不想儘心效力。我隻是不想亂北地軍心，便秘密與陛下通信，回京之事，是得了他應允的。”那就好，京中流言四起，更不乏說祝元存起了謀逆之心的，祝思嘉日日要在宮裡裝病，怎能不急？甚至怎麼給他收拾殘局，祝思嘉都想好了。大不了裝作痊愈，又留在晏修身邊幾年，保他一命。現在得了他本人的澄清，她心裡的石頭才著地。祝思嘉又問他另一回事：“那北涼一戰，是真是假？”她也不願相信北涼這麼快就敢進攻大秦，可碎玉帶來的消息，阿勒宏當真離北地不過百裡。祝元存：“您放心，阿勒宏的目標隻有一個，那就是公主。李相已把我要做的事布置周全，隻待明年開春，我把公主帶回去，我就算不要這條命，我也會保她萬無一失。”祝思嘉：“李相？他對這些傳言不管不問、任其發酵，我以為他也讚成讓珍珍去祭旗。”現在看來，李臥雲在暗中掌控了一切，珍珍的性命暫且無虞，她另一個心結又解開了。祝元存再三向她保證：“有我在，公主絕對會毫發無損回到北涼。我知道您與她交情甚好，就算不看在家國大義的麵上，我也會好好護好她的。”“秦人憎恨北涼人，她還要在宮中居住一段時日，還請您也派人處處留意她的安危。”“且我這回能有幸在京中小住多日，已心滿意足。此次一彆，不知要三年、五年……總之我要立下軍功，才有顏麵回京。姐姐，您一定要好起來，黃家已經同意我和玉菡的婚事了，前提就是我必須再立大功，我等著您喝我的喜酒呢。”黃家居然就鬆口了？祝思嘉險些高興得裝不下去，黃家夫婦愛女如命，一直把東巡之事當成一道坎，不肯輕易委屈了黃玉菡，更不願便宜祝元存。如今他肯靜下心，以各種方式向二老證明了自己，黃玉菡也願意等他，他們二人修成正果，或許就在不久之後。隻是——她當真無緣得見那天了吧，真想立刻就見到祝元存成家立業的模樣。若她反悔，想留下，不愁等不到這日。但下定的決心，即使麵對天大的誘惑，哪怕是家人也絕不能動搖。天地間沒有任何羈絆可以攔她了。……剛進臘月，李臥雲在朝堂之上代晏修昭告天下，立祝思嘉為大秦皇後，封後大典要等他凱旋再辦。聖旨是得了晏修漂洋過海的授意才擬的，絕無造假一說。此道聖旨一落，瞬間蓋過了祝元存和珍珍一事。西京眾說紛紜，已經有老狐狸猜透了晏修的意思。既然祝思嘉無子，而祝思儀有，以他對祝思嘉的寵愛來看，他絕不會讓祝思嘉日後受半分委屈。皇後之位，就是對她最好的保護，將祝思儀的孩子領到長樂宮養育，更是板上釘釘的事。所以，去母留子是必然趨勢，祝思儀恐命不久矣。去母留子之事何其多，官員們見怪不怪，紛紛感慨祝思嘉的命居然這麼好。此事傳到後宮，自然也令所有人大吃一驚。祝思嘉在天子心中分量究竟有多重，居然讓他可以無視一個為他辛苦孕育子嗣的女人。而此時若再來一道立晏桓為太子的聖旨，說不準還能安撫祝思儀一些，讓她心甘情願走得體麵些。可天子偏偏沒有，這是否代表他根本不看重這個孩子？未央宮。能砸的東西都被祝思儀砸了個七七八八，晏桓被抱去了偏殿暖閣裡，聽不到外界動靜，睡得十分香甜。“娘娘，您冷靜啊！”汪琨踩著層層碎片，直接硬扛住祝思儀砸向他的一隻花瓶。祝思儀歇斯底裡：“為什麼！為什麼表哥要立她為皇後！曆代以來隻聽說過無子被廢黜的，怎麼到了她這兒全都變了！”