碎玉：“彆害怕，他死得不能再死了。我所說的食鹽一事，確實與他脫不了乾係，你與他同住那段時間，可對他的行蹤產生過懷疑？”祝思嘉細細回想了一下，晏行確實有很長一段時間，整日都不見人影。她不是沒套過晏行的話，結果儘不了了之。碎玉又問：“他在河西砸了這麼多錢財在你身上，卻未取你從宮中帶出的一分一毫，你可曾對他那些錢的來路也生過懷疑？”祝思嘉：“這個確實困惑我多時，莫非……莫非就是他偷盜朝廷的鹽，轉手售賣？”碎玉：“你猜對了一半，我暗中跟蹤觀察他好些時日，發現他確實與此事密切相關。自從幾年前，朱大人把細鹽提煉的秘方教給陛下，陛下又四處下發至各地鹽場加以改進，朝廷每年光是憑靠細鹽，就能賺得盆滿缽滿。”“大秦的細鹽，在北涼、西域諸國乃至更遠的地方都受到貴族追捧，這種一本萬利之物，所經路途，都有無數雙眼睛虎視眈眈。好在陛下極其重視細鹽貿易，西行商路便有官兵專門押運，且專走些人跡罕至的奇路，以保各國訂單能順利完成。”“晏行就是與沿路沙匪相勾結，泄露押運兵行進路線，待沙匪劫走細鹽、轉手兜售後，將所得錢財與他平分。這群沙匪平生殺人無數，河西一過，就是千裡無人之境的茫茫大漠，令人聞風喪膽的死亡之海，砂礫之下，冤魂殘骨無數，多幾個官兵又能如何？”此事是去年晏修親征後開始發酵起來的，今年的狀況愈演愈烈，在此之前，何人膽敢對朝廷的鹽動一分歪念？怪不得晏行這麼有錢，西京那邊他根本不敢出頭露麵，自然更無財路可言，隻能從這些惡心的勾當裡謀取錢財。祝思嘉想到了更可怖的真相：“河西作為西行商路的必經之地，又遠離朝堂，必興盜匪猖獗、四處掠奪的風氣。可依你之言，既然朝廷的鹽要取秘徑西行，那為何晏行會知曉路徑？難道他在朝廷還有接應？”押運兵的線路乃是朝廷機密，晏行總不能是靠猜測，去指點那些沙漠馬匪的。一次兩次是偶然，三次以上，則朝中必有他的內應。本以為他一死，劫鹽之事就能逐漸消停，但從河西到益州這兩個月，祝思嘉親眼目睹，朝廷對細鹽的把控，變得愈發嚴苛。“又有可能。”祝思嘉神色嚴肅，“在所有人恨不得把大秦翻過來，尋找他的那段時間，他就躲在這個內應的家中，默默注視著西京發生的一切。”碎玉讚許道：“朝廷自然是有內鬼的，陛下也知道出了內鬼，這才下令讓各地嚴加提防，逐一排查。晏行身死河西後，細鹽得以再度順利遠售諸國，可這回的鹽裡卻被人投了毒，吃死了不少的貴族。”“現在這些蠻夷之國，對大秦的怨念隻增不減，拒絕與大秦的一切通商往來，紛紛關閉商道，禁止秦人通行。隻有小部分國家肯回購，隻是商道情勢不容樂觀，隻怕接下來，陛下要以強硬的手段打開商道了。”祝思嘉心驚肉跳：“這個內鬼，是要逼朝廷斷掉這條財路，不對，是整條西行的貿易之路，他想看到血流成河！”晏行和他背後的同夥這麼做，所謀為何？難道冥冥之中，真的有無形的力量想方設法，要大秦耗儘國力才罷休？碎玉看著她，不由雙眸放亮，半是試探她道：“目前，朝廷還不知晏行先前在河西所行之事。若你我放出些消息，牽扯到他身上，相信不久之後，朝廷自然能按跡循蹤抓出內鬼。”“隻是——若真要這麼做，我們二人的行蹤，假以時日也會暴露，我們費儘心思才得到的這一切，都會不見的。”或許她會被晏修抓回牢籠之中，而他會以欺君之罪，被處以粉身碎骨的極刑。一邊是家國大事，一邊又是自己向往多時的自由。為了徹底斬斷前塵，祝思嘉甚至和朱雅約定，此生都不得再互相通信，以免被晏修的眼線察覺異常。如碎玉所料，祝思嘉果然陷入糾結。看來在她心中，始終都從未把她自己放在首選位。她當真甘願回到晏修身邊嗎？就為了還未發生的戰事，就為了減少更多的犧牲？碎玉能感覺到他的心在一點一點裂開。祝思嘉喝了一杯又一杯水後，終於是下定了決心。但見碎玉愁眉不展的模樣，她無奈寬慰道：“阿兄，食君祿忠君事，你我二人隻是平民罷了，這些問題都不是我們該去考慮的。我們隻消考慮自己的前路，能獨善其身，也算不枉此生了。”“大秦上有智明天子，下有能臣無數，朝中屍位素餐者更是寥寥無幾，倘若這點事都解決不好，這天下，合該易主的。”若放在從前，她一定不敢放心，甚至真的跑回去自投羅網，隻為讓朝廷儘快查出內鬼。她離開的這麼決絕、絕情，可她卻給晏修留下了一個絕無僅有的天才，用以感激他這幾年的照顧、擁護和偏愛，那便是朱雅。有朱雅在，大秦何愁戰事輸贏？見祝思嘉能堅定自己的選擇，碎玉總算眉開眼笑：“曦娘能這麼想，阿兄很開心。人之一生不過須臾一瞬，當不顧一切為己謀，曦娘，這下咱們才算真正啟程去江南了。”……皇後孝期早過了三個月，民間恢複正常的通婚和姻親事宜。可宮中，尤其是天子，卻遲遲沒有再立皇後的意願。天子整日都忙於國事，今日不是處理新發水患，明日就是整頓地方官，後日便是忙於徹查商路事變，日日都有得忙，日日都隻睡兩三個時辰。太極宮，已許久不曾出現過女子的身影了。天子遣散後宮時，獨留下餘昭儀一人。當初得知此事，朝臣都鬆了一口氣，甚至紛紛恭喜餘太傅一家，以為下一任皇後的人選便是餘欣。餘欣不論相貌、家世亦或是才情、性情，都足夠擔任一國之母的職責。奈何餘太傅夫婦派人從宮中打探得到的消息，稱天子與餘欣平日相處起來，不像夫妻，倒更像是君臣一般，而天子也從來不會讓餘欣留宿，可謂是相敬如賓。這又是鬨的哪一出？就算不立餘欣為後，甚至不碰餘欣，可他總該考慮一下彆的女人吧！急得團團轉的不止太傅一家，就連朱雅也跟著急了起來。壞了，這怎麼和她想的不一樣呢？真有這麼專情深情的古代人，還是個帝王？晏修若是普通人，誰管他生不生孩子？可他是天子，再不生，以古代人這壽命和他的賣命程度，萬一過兩年他就熬不住駕崩了咋整？到時候大秦一亂套，她就徹底成了千古罪人了。攤上晏修和祝思嘉這兩個截然不同的主子，她的良心每天都在烈火上不斷被炙烤。她想輔佐晏修、想在封建社會活出最大的價值是不假，可她同情祝思嘉、希望祝思嘉自由、幸福更是真，任何一方，她都不可能不儘全力。炙烤之後，還是要硬著頭皮想辦法的。李臥雲和晏為沒少暗示晏修，尤其是晏為，軟硬兼施、好說歹說，最後喜提晏修的禁足大禮包。晏為被關在府裡時，得到晏修冷嘲熱諷的一句“不敬先皇後者後果如下”，成功嚇退一波人。聽太極宮小太監說，那日天子發了好大的火氣，指著湘王的鼻子罵：“你皇嫂屍骨未寒，你明知朕之衷心，就這麼急著勸朕去找彆人寒了她的心？”得了，有晏為這種前車之鑒，更沒人敢勸晏修趕緊找女人生孩子。趁著晏為被關禁足，李臥雲又帶一女子找上了朱雅。朱雅一看她的身姿相貌和聲音，就知道這回一定穩了，當夜就和李臥雲想法子，把美人暗暗塞進了太極宮，隻待晏修采擷。希望明日能聽到些宮中添了新人的好消息。深夜，太極宮。宮人們的氣氛都過於古怪，晏修隻一眼，便能猜出可能會發生之事。但他選擇裝作毫不在意，沐浴更衣完畢後，大步邁回寢殿。寬大的龍床上果然隆起小片角落，還有美人時有時無的靡靡之音。晏修冷著臉，坐在榻邊，眼睛都沒亂瞥片刻：“是你自己滾，還是朕命人把你拖下去杖斃？”床上的聲音，卻令他厚厚的心牆一觸即潰：“陛下，妾不敢……”晏修甚至產生了一種失而複得的僥幸，他猛地一回頭，對上錦被下一張似幽似怨、嬌媚妍豔的臉，尤其是那雙勾魂攝魄的眉眼——他的蟬蟬回來了。不，這不是他的蟬蟬。像她，但根本不是她。這個時候，她在鐘南山，會不會已經化為一堆白骨了？夏日炎熱，美人隻著一件引人遐想的肚兜，見晏修當真呆愣住，便大著膽子貼上了他：“陛下，長夜漫漫，就讓妾來伺候您好不好？”她輕動兩半朱唇時，濕濡的粉色舌尖也似蛇信子般，又似粉荷才露的那一點尖尖角，呼出的氣都帶著香甜的氣息。夜以繼日的精心栽培，她十分有自信，縱容相貌上本隻有三分肖像先皇後，可現在出現在晏修麵前，她能有七成像了，晏修一定不會不為所動的。哪知她剛貼上這個天底下最尊貴的男人，就被他如避蛇蠍般起身躲開。她挫敗，又揚起下巴，試圖以眼淚再挽回一局，李大人說，天子最害怕的就是先皇後的眼淚了，她便泫然欲泣地直視天子。卻看到了她此生見過的，最悲痛含情的一雙眉眼。晏修紅了眼，顫抖著問她：“你叫什麼名字？”美人答曰：“啟稟陛下，陛下喚妾嬋嬋就好，千裡共嬋娟的嬋。”頭頂傳來天子的笑。嬋嬋暗歎不妙，莫非——莫非這是天子發怒的前兆！笑這世間居然有人膽大包天、東施效顰，笑她居然敢模仿他深愛的亡妻？連小名都敢！“陛下，妾、妾身知罪！”嬋嬋方才精心設計的每一個語氣、每一個動作，全部被她親自破壞，隻剩下掩飾不住的驚慌了。就在她以為晏修要治她死罪時，身上忽然被一件薄衫蓋住，她欣喜抬眸，對上晏修恢複如常的平淡眼眸。晏修替她蓋好衣服，感歎道:“再像她，也終究不是她。朕知道你也是身不由己，有要務在身，朕不為難你，你走吧。”“回去告訴李相，這種事下次若再犯，他就不必再在那個位置上待下去了。”他對先皇後的情誼，竟堅定如此嗎？嬋嬋忽然哭得更厲害了，晏修轉過身去，沒再看她，生怕他的目光會對她不禮貌一般。遇見像祝思嘉的人，他總是會忍不住心軟的。李臥雲他們能給他訓練出一個神態、語氣都這麼像的替身，想必沒少苦心鑽研，他也知道他們的苦心，可他……他不願違背對祝思嘉許過的誓言，他是天子，一言九鼎，不能違棄。他自然有解決之法。嬋嬋一邊磕頭謝恩，一邊哆嗦道：“可是陛下，您若不給妾一個名分，妾回去過後，會受罰的……”晏修：“名分？也好，明日你去相思殿找餘昭儀，讓她將你編入宮中女官行列，日後安分留在她身邊，做個女官吧。”說罷，他便決絕離開了寢殿。翌日，李臥雲和朱雅連同被禁足的晏為，都被晏修請來蓬萊洲上的一場宴會。晏修直言：“諸位愛卿不必再擔憂子嗣一事了，朕已有萬全之策。”李臥雲笑問：“敢問陛下，可是宮中又添新人？”直覺告訴朱雅，晏修絕不會這麼草率就寵幸彆的女人吧？說不定今日這場，就是專門為他們幾個人準備的鴻門宴呢。晏修不是笑麵虎，但他一旦要做一回笑麵虎，她的腦袋就不保了。懷著悲壯的心情，朱雅把頭埋得低低的，一個勁夾菜，悶頭吃飯。晏為低聲揶揄她：“你餓死鬼投胎啊？彆吃了，皇兄有話要說。”朱雅這才放下筷子。晏修把玩著手裡的杯盞，目眺遠方：“待一切事畢，朕，會命人大力尋找長生不老藥。”“若朕壽與天齊，何須子嗣接手這浩蕩大秦江山？諸位愛卿以為如何？”長生不老藥？朱雅險些沒噴出一口酒，難道晏修是被哪門子方士洗腦，要吃長生不老藥躲掉子嗣問題？那玩意兒可吃不得啊！他把一整個元素周期表都吃進肚子裡，隻會駕崩得更快。但這種事急不來，朱雅更不敢反駁，隻能和李臥雲一起不情不願道：“恭賀陛下！陛下聖明！”個鬼。……江南，山陰，轉眼就快入冬。祝思嘉和碎玉最終選定在這個地方立足，山陰雖地處繁華的江南，卻與世外桃源無異。等他們到了江南，祝思嘉的身孕已經有八個月大，再過不久就要臨盆。頭一回懷孕生子，祝思嘉無比忐忑。她能感受到自己肚子裡的孩子，在不斷奪取她的養分，不斷消耗著她的身體。她很慌，甚至頻繁做噩夢，夢到自己難產而亡，碎玉抱著孩子回到西京，孩子和他一齊被晏修斬首了。每回從噩夢裡醒來，祝思嘉都要手腳發軟好半日。她終於明白生育一事乃是大事，也明白為何女子出嫁會哭得那樣傷心，做一個母親，就算最後能成功，那也是半隻腳踏進鬼門關的人。從前沒有人教過她這些的，她自己更沒有做過母親，還尚未接受這一身份。若是她當真出了意外……祝思嘉後悔當初當真沒打掉這個孩子了，小產隻是疼那一時，生孩子才是真要遭罪。碎玉知道她近日憂心忡忡，給她做足了萬全的準備，不僅請來婦科聖手住進了彆院中，還多找了幾個經驗豐富的婆子，就為照看祝思嘉這一胎。祝思嘉就一直這麼忐忑著，直到快臨盆時，她反而沒這麼緊張了。大不了就是一死嘛，她想。在懷孕過了九個月時，祝思嘉的食欲變得好了起來，心情也愉悅了不少，看那模樣像是聽天由命。孩子出生這日來得十分突然，比大夫推測的早了整整十天，祝思嘉被攙扶進產房時，還沒意識到自己當真要生了。好在彆院裡萬事俱備，一切都很順利。碎玉站在產房門外度日如年，甚至一度想衝進去陪伴祝思嘉。直到聽到房中傳來嬰兒的啼哭，他才抹著淚走進去。祝思嘉剛生完孩子，渾身虛脫，昏睡了過去。接生婆子抱著一個粉糯的小嬰孩到他麵前，笑著恭喜碎玉：“您妹妹生了個小子，長得可俊俏了！母子平安！”碎玉可不顧上孩子，他蹲到祝思嘉床邊，焦急詢問大夫：“我妹妹如何了？為何會昏迷不醒？”大夫解釋道：“令妹產道略窄，而令侄足足有七斤重，她沒少受苦，甚至險些難產。不過有老夫在，不必擔憂，她休息夠了就會醒來的。”碎玉這才徹底懸下心，給了大夫大把銀票，歡歡喜喜把人送走了。等他再回彆院，祝思嘉已經醒了過來，春雨和春月攔住他：“公子，夫人她哭得正傷心呢，您彆進去。”碎玉：“為何？”春雨悄悄說道：“夫人是嫌小公子長得太醜了。”這大胖小子，剛出生就知道氣他母親！