過了三日，祝思嘉勉強能下床走動。生孩子當真是要了她半條命，好在有驚無險，她挺了過來，在這世上終於多了一份牽掛，一個血親。眼下剛過午時，碎玉不在家中，乳母也照顧了孩子半日，暫時到外間小榻上歇息去了。祝思嘉走到搖籃前，盯著搖籃裡熟睡的小嬰孩，不由好奇地伸出手指，點了點孩子軟乎乎的麵頰。三日過去，孩子已經被收拾得乾乾淨淨的，吃了些奶水，好像是要比剛出生時好看了不少？她本想自己親自喂養的，但孩子一吃，她就疼得能掉眼淚，半晌都緩不過來，根本遭不住，隻能交由乳母來喂。這孩子剛出生時，眼睛小得眯成一條縫，像個小老頭似的，說不傷心是假的。畢竟她和晏修都那麼好看，怎麼生出的兒子就是這德行？但祝思嘉現在卻是看順眼了起來，孩子嗓門洪亮，大夫說他身體也好。甚至還乖巧得不可思議，夜間睡覺幾乎從沒哭鬨過，乳母帶著也省心。這麼大一個孩子，當真是從她肚子裡生出來的嗎？盯著這個親切又陌生的小生命，祝思嘉臉上不由浮出從有過的笑意。她現在也是個母親了，前世今生，她從來沒做過母親，她一定會做最好的母親，她要把最好的一切都給他。江南的冬季不比西京冷，鮮少下雪，就連樹葉到了冬季也不會凋零，仍舊一片綠意。但江南氣候陰濕，濕氣一重的時候再遇上寒風天，仿佛似毒藥般一點一點侵蝕進骨髓裡，與西京是截然不同的冷。祝思嘉盯著窗外的天，不由施力皺眉，本打算等出了月子、孩子養得強健了，就帶他出門轉一轉，現在再一思忖，這件事還是年後再說吧。晚飯時，碎玉拎著無數補品回家。祝思嘉和碎玉剛到山陰，就在鎮子裡最好的地段重金盤了間茶樓。沒生子前，即使挺著個大肚子，她也能去茶樓裡幫襯打點一番，看看賬本、清點器具這些小活她做起來還是得心應手的。有了孩子，跑去茶樓忙碌的隻有碎玉一人了。“阿兄怎的又買回這麼些補品？”祝思嘉盯著碎玉殷勤的背影，又看向存放得滿滿當當、幾乎快溢出來的木櫃，“家中補品已經夠多了，吃不完的。”就算她產後要補身子，也不至於日日都山珍海味、鮑魚燕窩這麼來吧？碎玉卻扯開了話題：“這都三日了，想好給孩子起什麼名了？”祝思嘉點頭：“想好了。”碎玉：“他要和誰姓？”現在他們二人對外的身份姓裴，還從未透露過祝思嘉“亡夫”的姓氏。若孩子繼續跟著夫家姓，隻能再另挑一個姓氏，晏這一姓，是萬萬要避開的。但若憑白挑個姓氏來起名，他又覺得祝思嘉白白遭了這一趟罪，辛苦生個孩子，最後竟要跟了外人的姓。碎玉這般開口一問，一旁默默做事的春雨和春月都豎起耳朵。自打在益州被這對出手闊綽的兄妹買來許久，她們連夫人的亡夫姓甚名誰都不知道呢。哪知，祝思嘉淡然道：“自然跟我和阿兄姓裴，他是我們裴家的孩子。”碎玉噗嗤一笑，調侃她：“哦？這是為何？”兩個小丫頭在房中，祝思嘉隻能黯然目光做戲：“他父親去的早，他祖父祖母日日都說是被我克死的，更不會喜歡這個遺腹子。我既然和那邊的關係斷乾淨了，那他就是我們裴氏的子孫血脈。”碎玉：“你能這麼想，阿兄很欣慰。”祝思嘉：“不過我現在不急著給他起雅名，先起個賤名養著吧，等他養大些，身子和你這個舅舅一樣健朗，再改掉就是。”“這孩子屬牛，我決意叫先叫他犣奴，往後大家都這般叫他，阿兄以為如何？”犣奴？犣者，凶猛健壯的公牛，再配個奴字，確實不錯。這名字一聽便知祝思嘉對孩子的期盼，也不知日後會不會上竄上跳的，惹她頭疼。……又一年春日來臨時，已經是三個月後的事。這段時間，兄妹二人除了安排好茶樓事宜，碎玉還物色好了一個彆莊，大方揮手買下，就在山陰郊地。彆莊裡除了養些雞鴨牛羊、各類應季的果蔬，後山還種滿了桃樹，春天一來，滿山桃花競相開放，是個踏春的好去處。祝思嘉畏寒，已經在家中憋了太久，天氣一暖，就等不及讓碎玉帶上一大家子人，一起去莊子裡賞花。犣奴已經四個月大，現在被養得白白胖胖的，臉上的五官也長開了不少。尤其是一雙眼睛，濃眉大眼、又黑又亮的，眼皮很明顯，鼻梁也高，頭發黑而濃密，一看就知道是隨了他父親。祝思嘉日日對著他的模樣，再想忘掉晏修都難。罷了，忘不掉就不忘。被乳母抱著出門，犣奴的興致比祝思嘉和碎玉都高，一路上被春雨和春月兩個小丫頭逗著，咯咯咯地在馬車裡笑不停。碎玉騎馬走在外麵帶路，時不時打開窗戶，要不就遞進一枝花，要不就扮鬼臉嚇犣奴，仿佛當真是犣奴的親舅舅一樣。其樂融融的景象，祝思嘉都不由恍惚了。不知駛出多久，出城門時，碎玉忽然敲了敲車窗，讓祝思嘉和乳母抱著孩子下來。祝思嘉雖好奇，但還是照做。她剛下馬車，看見城門口站立的大群官兵，嚴陣以待的架勢，一旁不苟言笑、支了張桌子坐下的青袍官員，難免心中一緊。莫非是晏行的事？還是晏修？這都追查到山陰來了？青袍官員名叫王書意，生得極其俊逸，是個極年輕的人，今年剛上任的九品小官。他身旁的小吏不知俯下身對他低頭說了些什麼，他一抬眼，見到祝思嘉，兩眼隨即清亮不少。王書意難掩臉上笑意，對祝思嘉說話的聲調都不自覺輕柔許多：“裴姑娘，請坐。”祝思嘉從沒見過他，他居然也能認得出自己？她沒糾結這些細節，抱著犣奴坐下，從容答完王書意的長串問題，待王書意在紙上寫下些什麼，便準她離開。祝思嘉還是擔心，多嘴問了王書意一句：“敢問大人，這是在做什麼？”問她的那些問題，無非是她是何處人士、何時成婚生子、生的兒子還是女兒、要帶往何處、準備做些什麼。王書意答道：“朝廷新律令，每家每戶不得遺棄、扼殺女嬰，違者一律發配為苦役。故而所有攜帶幼子出城的人，行蹤和目的地都是要嚴格登記在冊的。”大秦律法一律嚴苛，到這種程度，祝思嘉倒不奇怪。沒想到，她寫在遺書上那些內容，晏修竟當真照做起來，還做得這麼快，其中就有這一條。她在北地沒少見過被遺棄的女嬰、女孩，甚至很多孤女的父母並非沒有能力撫養她們，而是嫌她們不值錢、不能傳宗接代，就隨意拋棄。那份遺書上的內容，完全是她想到什麼便寫了什麼上去，填填補補的，不說麵麵俱到，但確實都在她能力所及的範圍內了。也許，她那些看起來更異想天開的東西，不久之後就要為晏修所實踐了。馬車很快駛到了莊子裡。下了馬車，祝思嘉仍舊思緒繁多，碎玉命乳母把犣奴先抱去玩，讓祝思嘉借步說話。碎玉直接點破她：“還在想他？”祝思嘉矢口否認：“也不是，就是覺得，他居然真的會把我寫的東西當真。”碎玉：“你這是在做利國利民的好事，又何須糾結？”祝思嘉扯嘴笑了笑：“不是擔憂，隻是感慨罷了。我們離開西京已經快一年了，也不知道，我走之後，故人都如何了……”人隻要活著就有牽掛。她總會夢到晏修，會夢到母親、弟妹、無數舊友，甚至會夢到和晏修的情事。次數多得她甚至以為現在的日子才是夢境，這場出逃、山陰的山水田園、茶樓酒肆、平穩又富足的生活才是宮中的虛幻。她會不會是當真被宮中的生活逼瘋了？陷入了一場幻想？每每都是犣奴的哭笑聲才能讓她冷靜下來。現在的一切都是真的，含辛茹苦懷孕生下來孩子是真的，清幽彆苑裡每天熱鬨有趣的日子也是真的。碎玉想到了些事，猶豫半晌，糾結著要不要告訴她。他想伸手替祝思嘉揩淚，但顧及現在他的身份，猶豫著，最終沒能伸出那隻手。兄長一職，他應該再投入些的，至少下次給她擦淚時，他不能帶著那些沒斬儘的妄念。待祝思嘉稍微平複好了些，他才緩緩啟唇：“很多事，阿兄本該告訴你，但先前顧及你有身子，不宜遭受刺激，便遲遲沒說。”祝思嘉略微激動：“什麼事？阿兄但說無妨，我身子現在已大好了。”碎玉：“長樂宮失火那日，縣主悲痛之下，流了和嘉義侯第一個孩子。後來，馨兒從商州回到西京，在你靈前陪你母親、妹妹守了足足七天七夜，武興侯從北地回京為你奔喪，事後……”孩子？妹妹和任淮的第一個孩子，難道是因為她沒了的？還有馨兒和母親，元存……祝思嘉這才意識到，自己的出走帶來了多少後續的災難。見祝思嘉呼吸急促起來，碎玉打住了話：“曦娘，我不說了，這些事都是皇後娘娘的家事，你隻是我裴玉芝的妹妹。”他一個人的妹妹，他唯一的親人。祝思嘉強忍住哭聲，麵頰已經沾滿了淚，她翻遍渾身上下，都沒能翻出一張手帕緩解此刻的無措。漫天桃花，落英繽紛，春風和煦，眼前的景分明是樂景，不遠處傳來的歡笑聲分明是喜樂，可茫茫天地之間，唯獨剩下她一個傷心之人，哭得肝腸寸斷，渾身發抖。碎玉再克製不住，把祝思嘉抱進懷裡，用力皺著眉，痛苦安慰她：“曦娘，都過去了……都過去了，你還有阿兄，還有犣奴，若當真忍不住，儘情哭一場吧。”日複一日，一遍又一遍的“阿兄”，是他在提醒自己，也是他在警示自己。祝思嘉把哭聲都悶在碎玉的懷裡，此時此刻，她當真是碎玉的親妹妹了，他們二人已經是超越任何男女之情的至親，有他在，她不必再擔心什麼。“阿兄……”祝思嘉咬緊下唇，淚水決堤，“就讓我再難過這最後一回吧，我真的想家了，可我、可我是裴玉曦，是裴玉芝在世上唯一的親人了，我斷然不會回頭了。”遠遠的，就見桃林之中，兄妹二人擁抱在一起的身影。換作任何一對男女，這樣的姿勢都隻會曖昧之至，即使是兄妹都不太合適。可從他們身上，看不出任何一絲越界的痕跡。春雨撐著腮打量半晌，好奇道：“夫人怎麼了？方才還好端端的，怎麼忽然哭了？”春月不解：“不知道，可能是想家了吧，畢竟於山陰而言，他們也是外人。”……一晃眼，三年過去，茶樓的生日越做越紅火，成了山陰當地最負盛名的茶樓。犣奴也平安長大，成了個人見人愛、白白胖胖的小公子。若說唯一的缺憾，便是他到三歲了還不會說話。祝思嘉和碎玉沒少教他，甚至請了當地無數名醫、名師，都拿犣奴這張嘴沒辦法，但他人小鬼大，又常常做出些令人啼笑皆非的事。小時候愛哭愛笑的孩子，才長大一點呢，就成了個悶葫蘆。檢查過他的身體和腦子，又實在沒有什麼問題，罷了，到了時機，該說的話他都會說的，強求不來，祝思嘉隻能聽天由命。這三年間，大秦發生了無數事。先是舉行了第一屆科舉，選拔了無數英才；又是在不久前，天子下令，於全天下設立女子學堂，讓平民女子也有讀書的機會；最後，便是北涼那邊又開始不安分了，恐怕想奪回陰山草原。而這三年裡，最讓人稱奇的傳聞，便是天子未再納過任何嬪妃。除此以外，祝思嘉還從每日往來茶樓裡的各地人口中得知，一年前祝思盈和任淮得了一子，祝元存和黃玉菡也順利成婚；朱雅更是接連升官，現在竟被晏修提拔為大秦第一任女相，與李臥雲平起平坐。短短三年，發生的事太多了，再聽到西京的消息，祝思嘉已經能麵無表情地藏好自己的情緒。山陰的日子她很喜歡，雖然平淡，但靠著一雙手，悉心經營著茶樓，她衣食無憂，安穩度日，再也不必被任何舊夢往事困擾。她隻是她自己，無需再進行任何偽裝。不過嘛，說太安生，倒也不算得有多安生，這個問題從她剛到山陰時就有。起先人們以為她和碎玉是夫妻，還不敢對她口出狂言；後來知道她是個寡婦，即使她頂著個大肚子，依舊有人踏破門檻去求親；現在犣奴長大了，想當他後爹的人更是數不勝數。江南富庶，豪強遍地，山陰更不缺揮金如土的紈絝子弟。祝思嘉每每去茶樓，就算碎玉也在，她總會受到騷擾，這些個不務正業的紈絝子弟，人人都對她垂涎三尺。不過碎玉不會放過趁機揩油的任何人。誰敢對她不敬，夜裡總會被碎玉偷偷問候一頓，嚴重點的，直接被他動了宮刑。官府根本查不出他的行蹤，隻能以迷案告結，久而久之，就流傳出“裴玉曦是朵食人花”的傳言。一般猥瑣流氓是再不敢惡心她了，但還是有不少麻煩，更有不少還是要堅持打動她的人。容貌美麗的碎玉同樣麵臨著和她一樣的困擾，大秦民風開放，他在街上走著走著都能被人送肚兜。茶樓生意的紅火，或許就與他們的臉脫不了乾係。隻要銀子能進包裡，管這些做什麼？但祝思嘉最近確實有些苦惱。當日城門一麵之緣，王書意就纏上了她，他和彆的男人不一樣，知道什麼是發乎情止乎禮，祝思嘉並不反感他。且這三年，他每每來茶樓喝茶，都會好心給犣奴帶些有趣的小東西，陪犣奴一起玩耍，靜靜地坐在一旁看祝思嘉記賬、算賬，不上前打擾。碎玉甚至問過祝思嘉：“考慮一下？讓王大人做犣奴的後爹？”祝思嘉笑著搖頭：“人人都知道我對亡夫念念不忘，再嫁豈不是打自己的臉？”王書意不是個麻煩，但喜歡王書意的女人就是個麻煩，甚至那個女人連碎玉也喜歡，就是她第一個給碎玉送肚兜的。女子名叫蒲蘭，是山陰富商蒲氏的千金。蒲蘭心悅王書意多年，一心想嫁與王書意為妻，末了，還想把身為平民的碎玉先收進府裡當麵首。可王書意顯然想當犣奴的後爹，碎玉又是祝思嘉的親哥哥。王書意雖不喜歡她，但到底是做官的人，說話就很中聽，可碎玉不同，碎玉隻會冷著臉凶她。兩個她喜歡的男人都和祝思嘉有關係，她自然看祝思嘉不順眼，沒少來茶樓鬨騰過。