不過是一個平常的初夏午後，王書意前腳剛來過茶樓，蒲蘭後腳就找上門。王書意今日在溪邊釣了半晌的魚，收獲頗豐，特地挑了兩條最大最好的送了過來。若說吃魚，祝思嘉其實一向不大有興致，但犣奴不一樣，這孩子自打長了牙、學會吃飯起，飯桌上就離不開魚肉。他這口味倒像……再想到晏修，祝思嘉隻剩一片釋懷，雖隔了幾年，可他的相貌在腦海裡卻愈發清晰。算了算時間，晏修今年，得有三十歲了吧？自古以來，還沒有任何一個天子，三十歲仍未擁有儲君的——這話也不對，他的兒子，正跟著自己過普通老百姓的生活呢，隻是所有人都不知道罷了。“曦娘。”樓下門口處的聲音，中斷了祝思嘉的思緒，“聽說王大人又來過你這兒了？他人呢？”放眼望去，一襲綠衣的蒲蘭正叉著腰，一條腿邁進茶樓，另一條腿還在門外，來勢洶洶，仰麵看著她。碎玉這幾日外出奔走進貨去了，不知何時能回，茶樓裡隻有祝思嘉一人在照看，蒲蘭得知了這個消息，自然迫不及待要來示威一番。看在碎玉的麵子上，她能勉強給祝思嘉一些敬重，可碎玉人不在，她自然不需要給祝思嘉任何好臉色。祝思嘉笑臉相迎，應付道：“是啊，他剛來送過魚，便回府歇息去了。”蒲蘭不滿，眉毛都擰得快飛出小臉了：“他又來？曦娘，你少給我嘚瑟！”祝思嘉手指了指自己：“我嘚瑟？蒲小姐，冤枉啊，我怎麼敢嘚瑟？”蒲蘭二話不說，直接提起裙子走上樓，氣喘籲籲地站到祝思嘉跟前：“你還說沒嘚瑟，他明明知道我也愛吃魚，卻從未送給過我，回回都往你這裡跑，他自己都成了你鉤子上釣著的魚還不知道。”“三年，整整三年了，他對你還不死心！我若是你，孤兒寡母的，更要活得坦蕩些，好不讓外人看輕了去，偏偏你就享受玩這種欲擒故縱的把戲捉弄他是吧！他對你的好，你半點回應都不給他，就這般心安理得的接受嗎？”又來了，每每遇上她，祝思嘉總要頭疼。祝思嘉捏著嗓子，無辜解釋道：“蒲小姐，妾與王大人隻是好友罷了，且妾也沒白占他的便宜，送禮都是有來有往的。他給犣奴送魚，妾便不向他收取茶水費，何來的心安理得？”蒲蘭：“我不管！如果不是因為你這個狐狸精，他怎麼會對我的好視而不見？你們這種貌美的女人最是可惡了，不喜歡的人還要想法子強占著，說得清高，做的又是另一套，怎麼會有你這種不知廉恥的女人？”這個問題，和她溝通無數次，她這腦子就是說不通，祝思嘉索性不裝了，實話嗆了回去：“對啊，是王大人非要喜歡我的，寧願給我們家犣奴當後爹，也不願意瞧你一眼，我能有什麼辦法？誰讓我好看啊？”“噗——”蒲蘭正被祝思嘉氣得夠嗆，身後就傳來一聲輕笑，轉身回望，竟是本該出門的碎玉。碎玉鼓著掌，繞過她，坐下在祝思嘉對麵：“曦娘，阿兄不在，你又讓人欺負了？”祝思嘉瞟了眼蒲蘭：“無妨，就是個驕縱的小丫頭。”碎玉斜了蒲蘭一眼，身子都沒轉動半分：“原來蒲小姐私下對待家妹就是這種態度，真是令裴某大開眼界。”蒲蘭還想解釋：“玉芝，我不是——”碎玉冷臉：“春雨，送客。”待茶樓恢複清淨，祝思嘉問碎玉：“阿兄，你不是明日才能回來？怎的今天就到山陰了。”碎玉凝著眉：“有一要事，我不得不早些歸家同你說。”他們移步雅間，確保無人靠近，碎玉這才憂心忡忡道：“我外出時，秘密獲悉了一個消息，陛下正在微服南巡，前些日子已經到了金陵。”“金陵？”祝思嘉嚇得瞬間慌亂，“那豈不是離山陰很近了？阿兄，我們要不要離開山陰，另謀出路？”碎玉忙安撫她：“彆擔心，聽我細細到來。一來他此番南巡，主要是為暗中調查穆王，不會在江南待太久。他這三年步子邁得太急，各種大刀闊斧的激進變法革新，尤其是削藩這一塊，已經惹得各地藩王心生怨恨。他的重心隻會放在江左形勢，而非玩樂。”“二來，山陰是個小地方，就算他下了江南，未必就會來山陰。我們隻需尋些由頭暫時避他一避，待他動身返京，再露麵不遲，何必因為他的出現，就放棄現有的一切？”好不容易才在山陰紮根，熟悉了山陰的一切，若貿然再換地方，長途奔波，恐怕最先不適應的會是犣奴。可一想到晏修身邊那群棘手的護龍衛……祝思嘉苦笑道：“我們是不必過分，可我擔心犣奴。阿兄，你沒發現，他越長越像他父親了嗎？”犣奴這會兒子被乳母抱出門玩去了，暫不在身邊。碎玉：“像又如何呢？山陰可沒人見過他，就算有，天下相像之人何其多，見了犣奴也不會聯想到他身上去。我們已經在山陰平安度過三載，若真要出什麼亂子，早就出了。”祝思嘉搖頭：“夜長夢多，以他之敏銳和疑心，我不敢再在山陰久住，況且先前益州和杜羨的偶然相逢在前，我不得不懼怕。方才你一說這個消息，我心中便極為不安，仿佛有什麼不好的事要上演一般。”“大秦疆域何其之遼闊？光是個江南，我們還沒看遍好風景呢。山陰住膩了，或許咱們該換個地兒，沒準犣奴一開心，就會開口說話了？或是姑蘇，或是餘杭，總之，能去的地方太多，何必拘泥於山陰這彈丸之地？”去何處落腳，碎玉向來無所謂。在山陰住這三年，她臉上日日都帶著笑意，她有多喜歡山陰、多喜歡現在的日子，他都是看在眼裡的。原以為她是不願主動離開山陰的，沒想到她更願意去更大、更遠的地方開闊眼界，何樂而不為？碎玉：“你想離開，無論去往何處，阿兄都會陪著你。我即刻下去著手準備，你彆多心。”……三日後的清晨，碎玉匆忙派遣一輛馬車來茶樓，準備把祝思嘉母子二人和幾個小丫鬟都接回彆苑。祝思嘉抱著犣奴走上馬車，見碎玉麵帶急色，她的心也跟著提了起來。犣奴彆看個頭小，他胃口好，身上的肉都長得結結實實的，現在抱著屬實有些費力。碎玉默契地把犣奴接過，放穩在馬車坐墊上，低頭，含聲對祝思嘉說道：“情況有變，回家我再仔細同你說。”馬車一路疾馳，犣奴險些被顛得暈車吐出來，要不是祝思嘉及時發現，朝他鼻子底下放了清神香囊，接下來想吐的恐怕就是她們了。都這種程度了，犣奴還是不肯開口說話，除了吃飯不用猜，他不論高興了、難受了或是磕著碰著了，一聲不吭，心思全要靠彆人去猜。一回到彆苑，碎玉就命奴仆儘快去收拾細軟，先粗略收拾些必用品即可，把祝思嘉拉進書房，重重關上門，他才喘著氣：“最新得到的消息，他從金陵繼續南下時遇刺，現在下落不明，和所有護衛都走散了。”在山陰這幾年，碎玉可沒閒著。朝廷可以有效忠於天子的厭雪樓，他同樣能和江湖勢力合作，培養出屬於自己的厭雪樓，故而獲得先手消息，並不算難。祝思嘉瞪大了眼：“遇刺？南下？那豈不是——”碎玉：“沒錯，以防萬一，若他當真流離到山陰，那就糟了。所以我們要先收拾些東西離開，越快越好，這回沒能帶走的，先留在這裡，日後回來取。等得到他的消息，我們想去往何處重新紮根再另做打算。”祝思嘉：“好，我明白了，我這就去收拾好自己的東西。”碎玉手腳麻利，東西也少，他最先收拾完，又跑回鎮上另雇了兩輛馬車回來。剛過正午，彆苑空地上就堆上不少行李。春月還在犯困:“公子，咱們這是要去哪兒啊？”碎玉：“帶你們去溫州遊玩一番。”一大家子老幼奴仆都跟著出動，一時都間興奮極了。馬車行駛到街市上，忽然被人潮堵住去路。祝思嘉略煩躁，在馬車裡如坐針氈，今日剛好趕上鎮子的集會，不到晚飯時間是不會散的，是要多等許久。馬車停靠的地方，位處鎮子乃至整個山陰裡最大的小倌樓百花院，聽聞裡麵美男無數，是以尋常出入這裡的為富家女子居多。百花園為吸引客人、回饋金主，常常搞出些聲勢浩大的活動，敲鑼打鼓的，甚至還會請男花魁遊街，每逢有活動都熱鬨不已。春雨和春月在好奇心的驅動下，悄悄撐開窗戶，透過縫隙盯著外麵的場景。祝思嘉打趣她們：“想看為何不正大光明地看？”這些個男伎，不是沒在她偶爾路過時沒勾引過她，在她看來，沒什麼值得看的。有了主子的準許，春雨春月膽子大起來，直接大開窗戶，並排坐著撐腮看向窗外。“誒，那不是蒲小姐嗎？她今日不去煩王大人了，跑這兒來了？”“蒲小姐是百花院的常客了，來這裡不奇怪。”“你這話隻說對了一半，蒲小姐眼光高，百花院裡沒幾個她能瞧得上眼的。聽外麵的人說今日百花院新得一個美男子，到底是多美的美男子，能讓蒲小姐都出動？”“快看快看！他出來了！”祝思嘉一邊逗著犣奴，一邊聽春雨春月的對話，不由在心裡暗笑，小姑娘的好奇心到底強些，什麼人都稀罕。隻聽春雨遺憾道：“好看是好看，我看著怎麼感覺有點老？”春月:“哪裡老了！人家的臉還很年輕的！這叫風情！”這時，百花院老鴇用力吆喝著：“各位大小姐，都給妾身安靜一下！下麵，要進入競拍環節了！出價最高之人，可獲得與這位新公子共度春宵的機會！”街市上當真安靜了下來。祝思嘉還是在心無旁騖地教犣奴說話。老鴇的聲音傳進耳朵，隻聽她問即將被拍賣的男人：“這位公子，快告訴大家你叫什麼名字啊？”男人聲音略啞：“忘了。”老鴇：“喲，這怎麼能忘了呢？忘了也好，今日起，你就是咱們百花院的新頭牌竹笙！”男人的聲音，怎麼有點耳熟？祝思嘉打了一個激靈，豎起耳朵繼續聽了下去。“五百兩！”是蒲蘭的聲音。老鴇樂開了花：“蒲小姐出五百兩，還有人願意出價嗎？”“六百兩！”“七百！”……拍到最後，男人的價錢竟然高達一千三百兩。就在眾人以為，這個俊朗無比的男人即將被蒲蘭帶回府中時，男人忽然開口冷笑道：“和誰走，你們問過我的意見嗎，嗯？”這個語氣，這個聲色，包括最後那句“嗯”，祝思嘉熟悉得不能再熟悉！她立刻起身，走到春雨春月一側，撥開她二人：“讓我先看看！”祝思嘉把頭透出車窗，從這個角度，恰好就能看到台上站著的高瘦身影，那張日夜如夢的臉，兩鬢霜白的頭發，這不是晏修還能是誰？隻是他臉色很不好，唇色發白，一看就受了重傷，且雖神色茫然，卻難減周身磅礴的氣概。他怎麼會在這裡！甚至被人拉到台上公然拍賣！他也不做任何抵抗！碎玉騎馬走來，擋住祝思嘉的視線，壓聲告誡她：“不關你的事了，咱們快離開！”台上的一切，他都看得清清楚楚，台上的人，更是他的舊識。祝思嘉急道：“他是天……”碎玉默不作聲，怨懟地盯著她。隻要她一露麵，被晏修看見，就會萬劫不複。可堂堂天子被人拉到秦樓楚館裡賣，若是傳出去，又或者他當真——祝思嘉顧不得這麼多，快速朝碎玉說了聲“對不住”，然後高聲大喊：“兩千兩！”碎玉無奈一笑，頭也不回地騎馬走開，仿佛不願再管她一般。眾人的目光轉移到祝思嘉身上，倒吸一口氣，紛紛討論起來：“裴玉曦？好端端的，她怎麼會突然來這種地方。”“這位公子竟俊俏到她都心動了？”台上的晏修也聞訊向祝思嘉看去。可惜，沒看清。祝思嘉讓乳母和春雨春月把犣奴看好，自行下了馬車，而人群中早沒了碎玉的身影。她緩緩走上台，蒲蘭見出價的是她，指著她鼻子罵：“裴玉曦，又是你！你就是要這般處處都跟我過不去？我告訴你，你今天休想再搶走我的東西！”怎麼回回都能碰到她？真是晦氣！蒲蘭覺得，好不容易遇著個比王書意和裴玉芝還好看的男人，這回定是她的囊中之物了，沒想到這裴玉曦又出來攪合！祝思嘉：“搶得過你，是我的本事，蒲小姐，你還要繼續出價麼？”蒲蘭大聲道：“兩千三百兩！”祝思嘉：“三千兩。”晏修隻笑盈盈地盯著她看，眼睛再度亮起了光。說不出的意味，仿佛當真不認識她了。三千兩，她肉疼啊！碎玉方才肯定是生氣了，才拋下她走了，可錢財大都在碎玉那兒保管著，她身上能拿出的最多的，就是這三千兩了。希望蒲蘭能知難而退。蒲蘭這邊也急出了滿頭的汗，她平日做的事已經被蒲家罵了多回，這次她出門，最多隻能花這些了。祝思嘉比她出價要快，再多一些，她當真無法再負擔。思來想去，蒲蘭也叫出了自己的價：“三千兩。”老鴇哈哈大笑：“蒲小姐，您若想要，得再加一些。”蒲蘭駁道：“在我看來，你們這位新人最多就值這個數，三千兩。他早生華發，且衣衫破爛、氣血不佳，誰知道身上有沒有什麼病，你們就這麼急著把他拉出來賣，三千兩，最多了。”祝思嘉：“這三千兩，是我最先出的，人，我要帶走。”老鴇開始犯難：“這、這……要不，您二位要他自己選跟誰走？他說是誰，誰便作數。”祝思嘉出價在先，可蒲蘭她是萬萬得罪不起的，隻能想出這個辦法服眾。晏修指著祝思嘉：“我和她走。”蒲蘭氣得險些抓狂：“為什麼！明明剛才你就要歸我了。”晏修眨了眨眼，認真道：“因為她好看。”就在祝思嘉即將把晏修帶走之際，碎玉忽然縱身飛到台上，甩給老鴇一個沉甸甸的袋子：“這個人，我們裴家買回去了。”老鴇：“買？咱們百花院隻租不買，從來就沒有過——”“要麼他和我妹妹走。”碎玉拔出劍，“要麼你的舌頭跟我走，想好了？”碎玉在山陰可是小有名氣的脾氣不好，老鴇哪裡敢和他繼續作對？隻能鬆口：“走便走吧，隻是他太俊了，你這些錢不夠，得加錢……”“站住！”蒲蘭攔住了去路。多少回了，祝思嘉總是從她手中橫刀奪愛，她怎麼能容忍祝思嘉今日又出風頭？且方才經過一番觀察，她發現，祝思嘉的神色與往日有很大不同。想來這個男人一定有什麼秘密，甚至對她極其重要。不到片刻，她就想明白了。她指了指趴在馬車窗戶處的犣奴：“裴姑娘這麼著急把人贖回去，是不是因為，他就是你孩子的生父？你根本就不是個寡婦，對嗎？”今日這一詆毀，就算不成，讓她的名聲難聽些，影響茶樓的生意，自己也是極舒坦的。眾人看向馬車上的犣奴，驚奇起來：“你們彆說，還真有幾分像呢！”“這簡直就是父子啊，一大一小兩個冰塊，一模一樣！”“都說外甥像舅，這犣奴哪裡像裴玉芝了？”……周遭的議論聲不絕於耳，無奈之下，祝思嘉隻能掏出帕子抹淚賣慘：“諸位猜對了大半，實不相瞞，天殺的人伢子，方才我一在馬車裡，就認出這位公子，正是我亡夫的胞弟，也是我從前在夫家的小叔。”