鄭海珠移開目光，看向旁人，瞧見顧家小兒媳李氏，正饒有興致地望著這邊。</p>

得，這位戲精奶奶又要開始表演了。鄭海珠想。</p>

果然，李氏眉毛一抬，嘴角一撇，笑吟吟道：“哎呀，孔老夫子說，食不厭精膾不厭細，吃食有旁人收拾得精細些，直接往嘴裡送，自是舒坦。但有三件東西，卻是自己邊吃邊剝，最得趣。一個是瓜子，一個是菱角，再一個……”</p>

“再一個就是螃蟹，”大奶奶沈氏在菊花碗裡搓洗著手指，雲淡風輕地笑道，“老三媳婦每回吃螃蟹的時候，就要拿這個埋汰我。各人有各人的造化，我這手指，是娘胎裡帶來的不便利，心平氣和地認命就成，難道我吃著喝著我姆媽的，還要尋她的錯處？”</p>

“嗯，老三媳婦說的，確實不對，甘薯也是一邊剝皮一邊啃著，才有意思。”顧壽潛的娘，二奶奶陸氏，嗓音柔婉地開口，繼而轉頭對下人道，“這螃蟹是鮮美，但吃兩個就覺得胃裡涼颼颼的，你們去看看，徐少奶奶帶來的甘薯蒸好了沒？”</p>

二奶奶陸氏是個溫善性子，卻不愚魯，平時習慣了用岔開話題來緩和氣氛。</p>

一邊侍奉著的婆子忙接腔道：“甘薯已蒸得芯子粉透透的，就等著老太太和奶奶們吩咐上桌呢。”</p>

“端上來吧。”繆老太太笑眯眯道。</p>

不多時，下人抬來個青花蓮瓣的大盆子，裡頭擠著一個個絳色蘿卜似的甘薯，裂開的外皮中，露出旭日般金色的瓤，氤氳的熱氣嫋嫋騰騰，將陣陣甜香送進諸人的鼻子裡。</p>

沈氏伸手拿了個兩頭翹的，奉到繆氏跟前：“姆媽，這個好白相，像個元寶呢。趁熱吃。”</p>

待繆氏接過後，她自己也揀了個長溜溜的，揉著皮子剝開，吃得津津有味。</p>

繆氏慈藹地招呼各家奶奶小姐都上手拿甘薯，一麵對徐光啟的兒媳道：“老婆子我從前在宮裡當差的時候，萬歲爺和娘娘，頂愛吃外頭小鋪子裡蒸的豌豆黃。這個甘薯，香香糯糯，還比豆子栗子甜上幾分，若再琢磨琢磨，也能做成細致些的點心。所以，這舶來的東西，未必就要遭笑話。”</p>

顧家那小兒媳李氏，其實也不是真傻，她曉得方才微妙的幾個回合裡，自己憋不住要隨時釋放的刻薄，反倒坍了自己的台，遂也想在董家、韓家的女眷以及黃夫人跟前，找補幾分顏麵回來。</p>

她於是湊著老太太的話頭道：“姆媽說得對，西洋鐘、琉璃燈，都好得很。徐家媳婦，你家信的洋教呀，若是改得讓我們好懂些，沒準信的人更多。”</p>

她話音剛落，隻聽席麵上響起一個清脆的聲音：“方才鄭姑娘也是這樣與我說，譬如十字架周圍，可以繡玄鳥鸞鳳，又譬如，Mater dei（指聖母）可以立在蓮花上，好像觀世音菩薩。鄭姑娘這些點子真妙，我細細想來，阿爺阿娘與我說的諸多教義，和我在女先生那邊學的儒家釋家經典，也可以相合。”</p>

開腔的小女孩，正是徐光啟的孫女，徐蕙珍。</p>

自開席以來，小蕙珍始終安靜斯文地吃東西，此刻突然侃侃而談起來，言語間還頗有士子生員的條理，全然不像一個七八歲的小閨女，眾人不禁都有些驚訝，一時氣氛陡然安靜。</p>

還是她母親顧蘭介先醒悟過來，回身對著鄭海珠，和顏悅色中摻了幾分讚賞的意味，說道：“鄭姑娘，怪不得方才一路過來，阿珍粘著你，你兩個很投緣的樣子。”</p>

韓希孟從來就有幾分金馬大刀的性子，聽彆個誇自己屋裡的侍女，也不假謙虛，大大方方道：“徐少奶奶，白樂天說，相識雖新有故情，阿珠和珍妹妹能一見如故，也是因為她兩個腦瓜子都靈氣。”</p>

鄭海珠忙俯身道：“奶奶和小姐謬讚，是蕙珍小姐虔誠又聰慧，短短數語就讓我明白，Mater dei與觀世音菩薩一樣，都是慈悲救難的女神仙，我才不揣冒昧，混說幾句。”</p>

小蕙珍實則早就對飯桌上幾個顧家嬸子無趣的對話厭煩了，恰逮了這個機會，站起來對著上座的繆氏，恭敬道：“阿太，蕙珍已將飯菜都吃完了，沒有浪費。可否請阿太允許蕙珍離席，向鄭姑娘再討教討教丹青功夫？我和姆媽，要給教會繡一些掛畫。”</p>

繆老太太嗬嗬一樂：“去吧小丫頭。阿太也給你們支個招，你和鄭姑娘琢磨琢磨，怎生在那十字架周圍，再畫上五穀雜糧，對了，彆忘了，還有你爺爺引種到鬆江來的甘薯。民以食為天，誰給老百姓吃飽肚子，老百姓就信誰。”</p>

……</p>

鶴鳴樓這樣隻接待城中官紳及女眷的高級食府，最曉得客人們的習慣，因而在主樓東邊，還辟出一間雅閣。</p>

小軒窗外蕉葉芙蓉、假山秀石，屋內則布置成書房模樣，長幾、筆墨、宣紙、顏料一應俱全，供客人們吟詩作對、舞文弄墨。</p>

鄭海珠在案幾上鋪開紙。</p>