鄭海珠將李之藻與李夫人接到鬆江後，把手頭最後的一千兩銀票交給王月生。</p>
王月生從前在南京的掌班媽媽，年輕時其實是揚州瘦馬。</p>
揚州養瘦馬，出路多是給有地位的人家做妾，故而不但培養琴棋書畫，還培養如何管理家庭財務。會用算盤、會記三腳帳的瘦馬，賣價更高。</p>
奈何王月生的媽媽，姿容過於出眾，來買瘦馬的豪門管家不敢要，怕領回去，老爺是喜歡了，但自己的皮都要被奶奶扒掉。</p>
又好看又會算帳的女子，隻好去秦淮河闖蕩，從紅倌人晉級成掌班媽媽，吃過幾個賬房的虧後，乾脆自己親自管起銀錢進出。</p>
而一群“月”字號的姑娘裡，隻有王月生在沒有局票的空閒時間裡，會去看著媽媽學記賬，久而久之，算盤熟練，賬簿填下來也軋得平。</p>
鄭海珠想來，這樣一個靈透人兒，又已然將大幾萬銀子的“鬆石間意”琴作為實物出資，火器坊的財務老總舍她其誰。</p>
王月生欣然領命，還主動請纓，言道鄭氏保險商社的賬房，她也可以出力。</p>
鄭海珠卻婉拒了，後者的財務總的位子，她已留給了石月蘭。</p>
唐阿元和石月蘭夫婦，原本是顏思齊在岱山鹽場的管事。</p>
如今顏思齊得朝廷招安，手下人可以光明正大地往大陸安排，唐家夫婦的兒子又不再是懵懂小童，夫妻倆便有意回到江南文薈之地，讓兒子讀書考秀才。</p>
鄭海珠求之不得。</p>
鄭守寬畢竟還不到十五歲，太嫩，吳邦德又是暗影裡的人、不可能出麵坐鎮，航運險在鎮江那頭的分社，的確需要老練些的掌櫃。</p>
於是決定，鬆江的航運險總社，出麵的“少東家”是鄭芝龍，掌櫃是南彙的唐伯。鎮江的分社，出麵的“少東家”是鄭守寬，掌櫃是唐阿元。兩邊的賬，都由石月蘭做。</p>
唐伯作為唐阿元和石月蘭的長輩，起先還出麵推辭，說收保費和賬房都是一家人來做，怕屆時說不清楚。</p>
結果鄭海珠笑眯眯道：“顏大哥請你們一家人管著鹽場和要客的接洽，都多少年了。”</p>
這話透著信任和情份，唐家人聽得舒坦，唐伯便催著唐阿元夫婦跟上鄭海珠去鎮江乾活。</p>
……</p>
商社的客堂間裡，鄭海珠將唐、石二人引見給吳邦德。</p>
既然要一道掙錢和做事，就不再隱瞞彼此的底細。</p>
兩邊交待了出身，吳邦德全然不像戚金那樣仇視海客，對唐家夫婦篤誠道：“吳某雖頂著個從國子監買來的帕子，實則不過是個粗人，蒙鄭姑娘看得起，幫商社趕趕蒼蠅蚊子。”</p>
正說著，外頭傳來鄭守寬的招呼聲：“周大哥來了？”</p>
鄭海珠忙對眼前眾人作個“噤聲”的手勢。</p>
但聽一個江北口音的男子道：“你們的夥計跟著船老大去看過了麼？”</p>
鄭守寬道：“看過了，兩邊的船撞得挺厲害，船老大的證詞也問好了。”</p>
男子甕聲甕氣道：“是吧？撐船的，誰願意攤上此事，修船又是好一筆銀子。不過，我們東家這批貨，也沒全都翻在運河裡。”</p>
鄭守寬無奈地搖搖頭：“那也翻下去十幾個麻袋了，快百兩銀子呢。周大哥，你們東家偏偏是做藥材生意的，若是上次的貨主那樣，是做棉布的多好，還能撈上來算殘值。”</p>
姓周的男子陪著幾絲討好的笑容道：“小鄭老板，你得這麼想，雖是藥材，好在隻有些祁白芷、祁艾的北地藥材，若是南洋番地來的貴貨，莫說十幾個麻袋，隻小小一袋，可就百兩銀子了。”</p>
鄭守寬見男子一麵說，一麵直拿眼睛睃向店裡兩個夥計守著的小木匣，遂拿出一份蓋有商社印章的文書，推到男子麵前：“你摁了手印，就把銀錢拿走吧，十兩一個的錠子，八枚，五兩一個的錠子，三枚，一共九十五兩。”</p>
男子照辦，歡喜地抱起木匣，與守在外頭的兩個同伴會合，走遠了。</p>
鄭守寬掀了門簾走進來，先問吳邦德：“吳大哥，看清此人麵貌了？”</p>
吳邦德點頭：“嗯，附近我們的人，定也看清楚了，會跟著他們。”</p>
在座的唐阿元與石月蘭夫婦，探尋地看向鄭海珠。</p>
鄭海珠淡然道：“到鎮江後，守寬與我說了這張單子。貨主是在南京收藥材的，這個叫周虎的，自稱貨主的小舅子，去蘇州送貨，聽同行推薦來買我們的保險。交保費、碼頭驗貨、查看船的適航情形，都是守寬親自去的，當時沒問題。結果在丙寅航段，和另一艘船碰撞，翻了不少藥材在河裡。”</p>
唐阿元不懂就問：“丙寅航段是什麼？”</p>
吳邦德道：“是鄭姑娘的意思，我們的人這幾個月，分組乘船，熟悉鎮江到蘇州再轉至鬆江的水道。天乾記錄水道是否險阻、事故多發，地支表示水道平時是否擁擠。守寬，將我們畫的圖拿來給唐掌櫃瞧瞧。”</p>
圖取來，鄭守寬指著鎮江往南的一個河灣：“丙寅航段水文條件還可以，但船多，那周虎帶著船老大來報案時稱，碰撞發生在未初時分，大白天。我們馬上與其他船家打聽了，他們的確看到碰撞、落包。不過我看過船後，發現一條船的船頭撞在另一條船的側弦。細看兩船破損處，木頭顯然比其他幾塊要腐舊，榫頭卻蠻新。而其他船板木質過硬，榫頭卻是舊的。”</p>
鄭海珠接過話頭，對唐家夫婦道：“所以，我們疑心這個周虎串通船家騙賠。兩個船家雖能分好處，但仍想讓修船銀子少些，就臨時換成爛船板。吳公子的人水性好，紮到河底扯開麻袋看了，裡麵都是草絮。方才我隔著簾子瞧那周虎的模樣，抱起銀子就走，也不掂一掂細看、數數清楚。顯然，因為這筆銀子在他眼裡，就是筆橫財，差那麼幾兩也不上心。我猜原本的那些藥材，隻怕已經被他轉賣了。”</p>
唐阿元恍然大悟，感慨道：“這門行當，的確容易被詐。”</p>
鄭海珠笑：“哪一行的錢是好掙的？哪個池塘沒有王八？捉出來就行。後頭定然還有，你們慢慢摸門道。至於這個周虎，繼續有勞吳公子的人了。”</p>
吳邦德起身，拱拱手：“我先走一步。”</p>
……</p>
入夜，鎮江的城廂，雖比不得南京和揚州極儘靡麗繁華，卻也很有一番燈紅酒綠的熱鬨勁兒。</p>
周虎帶著一絲悻悻然，走出人聲鼎沸賭坊。</p>
他早幾年就被做藥商的姐夫帶在身邊做生意。</p>
姐夫性子板正謹慎，嫖賭不沾，將他管束得挺嚴。</p>
這次正逢姐姐生產，姐夫在南京家中盯著，數百兩銀子的藥材買賣，交給周虎獨自帶著兩個夥計跑一趟。</p>
到了鎮江，兩個船老大告訴周虎，本城新開了一個鄭氏航運險商社，掛的是牙行名頭，實際卻可以薅羊毛。</p>
周虎將船老大的點子聽了，驚歎這哪裡是薅羊毛，費些周折演出戲，就能分到幾十兩銀子，分明是得了一隻羊腿嘛。</p>