“阿婭妹子可在家？”</p>

清晨的炊煙還未散儘，囤戶們陸續去各自田土裡除草堆肥時，木匠阿山在籬笆外大聲叩問。</p>

阿婭抱著娃兒出來開門，笑吟吟地，將阿山讓進院子。</p>

過往的三兩囤戶，以及住在附近的鄰居，自然都看到了。</p>

他們自作聰明地恍然大悟。</p>

怪不得此前有崇明姑娘趕來看戲、看雜耍的場合，都不見阿山的身影，按理說這血氣方剛的小光棍不應該如此意興清冷，難道還給他死掉的媳婦守節不成？</p>

最近幾日，大夥兒總算軋出了苗頭，原來這小子精得很，是看上了鄭夫人的手下。</p>

這個阿婭，雖年輕，卻能張羅著一船人登陸崇明島，並且一來就把幾匹騾馬的爛蹄子治好了，鄭夫人與吳管事對她說話，也不像對仆婢的口氣。</p>

想想也是，阿山有手藝、人又聰明，若稍稍高攀地和小寡婦阿婭結了親，就更容易被鄭夫人器重嘍。</p>

阿山淡定地輕推柴門，隔斷了往來同鄉們意味深長的目光，回身時已滿麵笑容，招呼道：“小豆包，來看好玩的。”</p>

小豆包是阿婭的女兒，兩歲多。女娃本就開蒙早，小豆包又從嬰兒起就跟著親娘四處跑，安全感和見識都不錯，這個小歲數，與成年人打交道已很有些章法。</p>

她瞧一眼母親的麵色，便篤定地走上前，興高采烈拖動著帶有木輪的木頭小馬，跑上幾步，又轉回阿山跟前，從馬背上挖空的槽框中，撿出一個個木製機關，聲音甜甜地問阿山：“叔，這些是啥？怎麼玩呢？”</p>

阿山蹲下來，抓起四個弧形的木拐子，將榫頭對準，啪啪幾下，就成了一個正圓，往地上一溜，木圓圈咕嚕嚕滾起來，豆包趕緊去追，咯咯咯笑得歡。</p>

阿婭柔聲道：“這些榫頭好有趣。”</p>

阿山抬眼望著她：“是啊，祖師爺魯班賞飯吃，木匠活兒傳了兩千年，到如今咱大明，單這榫卯，就有好幾十種，啥家夥事做不出來。過兩年俺要是帶出徒弟了，咱能師徒能靠榫頭相接，在外頭那小河上搭出一座橋來，保管百年不塌。”</p>

阿婭麵色舒展，腦子卻處於高度接受信息的狀態。她在記阿山的每個字，然後迅速作出初步判斷，尋找疑點。</p>

鄭海珠發給她探察阿山的任務，並幫她開了場。數日前，鄭海珠與阿山閒閒說起，小豆包算是自己認的乾閨女，請阿山給她打製幾樣木頭玩意兒，哄哄孩子開心，好過縣城裡那些麵目死板又易碎的泥娃娃。</p>

阿婭於是以感謝的名義，給阿山送了幾次吃食，借機攀談，帶著婦人天然的好奇與憫恤之情，提了不少問題。</p>

按照鄭姑娘的說法，倘使阿山編造了自己的出處，那麼，他在不同的時間，對不同的人，就同一個問題，有可能給出的細節會不一樣。</p>

但聊了幾次，阿婭記下答案，去稟報鄭姑娘時，卻看到鄭姑娘眼裡略帶失望的神色。</p>

顯然，阿山的說辭尚無前後不一的地方。</p>

此刻，阿婭進屋端出茶水，遞給阿山，坐下來看著男子給娃娃示範怎麼連接卯榫。</p>

在這種陽光下的怡人氣氛裡，阿婭和聲道：“真不簡單。遼東人能打鐵，巧手木匠卻很少。”</p>

阿山的目光中閃現一絲驕傲：“名師出高徒，俺師傅，本是山東老家有名的木匠，給富貴人家做家具的呢。”</p>

“那怎麼去了遼東，還到了寬甸關外？”阿婭驀地問道。</p>

阿山給豆包搭小橋的動作毫無停滯：“師傅好酒，吃醉打傷了人，罰邊後吃不得欺負，逃出關落戶在俺們村。”</p>

他說得很自然。</p>

這本來就是實情，阿山心道，倘使沒有這樣一個山東師傅，他就不會從小玩木匠活，就不會學了一口山東口音的漢話，也就不會在這次南來的計劃中被四貝勒委以重任。</p>

阿婭又問：“那你師傅還在遼東？”</p>

阿山歎氣：“師傅歿了。”</p>

“也是被韃子殺的？狗韃子！”</p>