ever after 第1章【薔薇與自動手記人偶】 翻譯：橘子冰淇淩</p>
等等。</p>
我如此祈求。</p>
金色的發絲，深紅色的絲帶。</p>
綴著蝴蝶結的白色百褶連衣裙。</p>
水藍色帶褶邊的陽傘。自己所尋找的這一切，都在調皮的微風中颯颯搖曳。</p>
——等等。</p>
我喘不過氣。紫雲木的花朵遮住了視野。</p>
仿佛要將眼前所見的一切全部吞沒一般的這份美麗。</p>
但是現在隻是在妨礙我。我不需要這些。</p>
求你了，等等。</p>
淚水滲出眼眶。</p>
這滴淚水，是悲傷，是釋然，亦或者是懊悔。我不明白。夠了。一切的一切，我都不再明白了。</p>
我在做什麼，我不明白。</p>
恐怕，從來沒有明白過。</p>
就連自己受到傷害這點，也不明白了。</p>
——等等。</p>
如果是說，此刻我［譯者注。俺（おれ），本篇人稱，常用於男性的自稱。］還明白什麼。</p>
“薇爾莉特，等等！”</p>
那就是，我希望她能把我帶走，離開這裡。隻是這樣而已。</p>
所以啊，請等等我。不要丟下我。</p>
春天。果然提起四季，最先想到的還是春天。</p>
紫色櫻花爛漫綻放之際，我與她相遇了。</p>
輕盈、飄渺。撲撲簌簌，飄飄灑灑。</p>
紫色花瓣漫天飛舞的季節。春天，新綠萌發，萬物複蘇的季節。</p>
說起春天，人們的心中會率先浮現出哪種顏色呢？</p>
在某塊土地上，到處洋溢著櫻花溫柔的粉白色。</p>
在另一塊土地，聽聞春日間遍布大地的，是三角梅純潔無暇的雪白。</p>
也有些地方，樹木淺綠的嫩芽，正從融雪中悄悄探出頭。</p>
對於我來說，說到春天，那就是紫雲木了。</p>
位於大陸西南的達次地區，山中有一條藍花楹河。這是條大河，如巨人的繩索橫亙在田野間，斬斷連綿的群山，蜿蜒其中。這條河得名於四周漫山遍野生長的藍花楹，即紫雲木。每到花開時節，水麵就會染上一層夢幻般的紫羅蘭色。</p>
普通的樹木，會為了發芽、結果，不斷深深向下紮根。但藍花楹不同。仿佛捧著一大束鮮花的雙手，它開滿花的枝條不斷向上伸展，伸向天空，就像為盛放而生一般。這樣美麗的花樹，隻有一棵就大為可觀，但這裡擁有一整片樹林，絢爛又奢侈。天空蔚藍，地麵撒滿花朵，仿佛一片朦朧的紫雲。神明低下頭來，目睹了地麵上的這種光景，恐怕也會忍不住歎為觀止。</p>
藍花楹河周邊散布著一些小村落，與外界人群集聚的陸地聯絡，基本要靠船。所以對於住在這附近的人來說，船夫是很常見，也很容易從事的職業。雖然不是什麼大富大貴的好工作，但能糊口的機會，當然不容放過。春天，從外地來一睹紫雲木的遊客需要返回。在旅遊旺季以外，本地人也有需求。所以我永遠不會失業，這份工作將會一直在此地延續下去。</p>
在這樣的世界中，在這樣渺小的，我的故事中。</p>
我與她相遇了。</p>
“請問，我聽說在這前方有一處村落，可以從此處渡河嗎？”</p>
在我像果殼一般狹窄的世界中，突然現身的異物。</p>
“……你好。可以的，經常有人過河。大概要花這麼多吧，押金。”</p>
那是一名總有一天會名揚天下，現在隻是剛剛開始旅行世界的代筆少女。</p>
“沒有關係，那麼還請拜托了。”</p>
我和她。</p>
“我要在賬簿上記錄乘船客人的名字。您可以把您的名字告訴我嗎？”</p>
就這樣相遇了。</p>
“我是薇爾莉特·伊弗加登。”</p>
“……”</p>
說實話，她的魅力，仿佛讓我的時間在一瞬間暫停了。</p>
正值春季，這片渡船場人頭攢動。身邊還有不少人在，當然觀光客中也有不少容貌出眾的男女，但她依然顯得那麼獨樹一幟。</p>
無論身在怎樣的背景下，她自身都足以成為異物。</p>
無論下雨，還是天晴；無論是寒冷的冬天，還是溫暖的春天。無論這個世界披著怎樣的盛裝，視線也會不由自主地被她吸引。不僅僅是因為那份美麗，而是她身上那種區彆於生物的氣息。</p>
——很像，在山林間……見到一隻鹿的感覺。</p>
對。獸。她太像一隻美麗的獸。</p>
眼前出現一隻如此美麗的獸，任誰也會目不轉睛地盯著看吧。</p>
這隻獸的眼睛湛藍，鬃毛金黃。</p>
“拜托了。”</p>
“啊，好的。”</p>
嗓音動聽，舉止也相當優雅。</p>
“……我的身上，是否有不妥當的地方呢？”</p>
“不不，完全不是，完全沒有那回事。”</p>
她的身上充斥著看上去不會與人輕易接觸的那份神秘感。</p>
可能是因為她的那身裝束。在這一帶人們，很少像她那樣穿，布魯士藍色的短上衣，白色蝴蝶結的連衣裙，還有看起來像是新品的可可棕色的靴子。領結上，翡翠綠色的寶石胸針璀璨生輝。</p>
我還小的時候，有過一個這樣的洋娃娃。真是一位像洋娃娃一般的女性。也是因此，就連這個名字也是那麼惹人憐愛，和她十分相符，說出口時，讓人忍不住想要輕輕哼唱出聲。</p>
“薇爾莉特·伊弗加登小姐，好的……我記下了。那麼請上船吧。”</p>
是個好名字。像演員一樣。雖然我沒有看過舞台劇之類的。</p>
“感謝您今天選擇了我的船。安全航行第一。我是船夫瓦倫汀（Valentine）。”</p>
登記名字，收下船費，那麼，接下來就是我的工作。</p>
我的客人，無論男女，在船上總是戰戰兢兢。但是薇爾莉特不一樣。她無聲無息地登上船，很快坐好，一副等著我開始劃船的架勢。</p>
她似乎正專注地沉思著什麼。紫雲木花瓣從枝頭上輕盈地飛散，她也隻是淺淺一瞥，隨後靜靜地閉上了雙眼。陽光淡淡的，暖人心脾。微風恰到好處的怡人。她可能因此感到困了。一時間，一種愜意的靜寂持續著。我也因為她放輕了動作。花瓣隨風飛越過天空，或許撞上了她的臉，有一點癢，她忽然睜開了湛藍的眼睛。周圍的風景並沒有很大變化，可她卻像是在尋找誰一樣，左右看著。</p>
“客人，您在找什麼？”</p>
我問她。薇爾莉特像小獸一樣微微一抖，轉頭看著我。</p>
過了一會兒，她小聲地回答“什麼也沒有”。</p>
她看起來稍微有些沮喪。</p>
這是個沉默寡言的人，我想她大概不會附和船夫聊天。但為了轉換氣氛，我還是繼續說下去。</p>
“客人您很幸運，現在正是觀賞的時候呢。紫雲木。”</p>
“是那樣嗎？”</p>
總覺得是個奇怪的女孩。說話方式沒什麼感情色彩。</p>
“對於我來說，就是掙錢的時候。過了這段時間，這種邊境地區，就沒什麼人來了。雖然我是專職的，不過兼職的人也不少。船夫這種工作。春天過去後，不少人就回家做農活了。客人您……不大像是來觀光的啊。是工作嗎？”</p>
“是的。”</p>
“與船相關的嗎？”</p>
“不是。”</p>
“啊呀，猜錯了。我看客人您並不害怕船上的搖晃，本來以為是習慣了呢。”</p>
“看上去是那樣嗎？”</p>
說到這裡，薇爾莉特終於放棄了尋找，把視線落在我身上。</p>
“是那樣。您看上去什麼也不怕。”</p>
沉默流逝著。與其說她是無視，不如說是很難作出回答。</p>
在這位神秘的美人開口之前，我緩緩地用槳撥過水麵。是因為行李太重了嗎？行進比預想中的慢很多。</p>
她看起來纖細瘦弱，影響速度的原因，可能是因為她的行李。說起來，她動起來的時候，總是從哪裡傳出金屬輕輕碰擊的聲響。可能佩戴了某種工藝品吧。</p>
“是嗎？我曾與一位海軍大人相處過……”</p>
一不留神，對話再次開始。</p>
“您的家人是軍人嗎？”</p>
“不。我的最高從軍經曆是陸軍。在陸軍之前，我侍奉的大人，是一位海軍將領。”</p>
令人摸不著頭腦的回答。她的側顏冷峻。作為神秘美人，真是恰如其分的語氣。</p>
我覺得這位奇怪的客人有一點點可怕，同時又產生了一點點好奇心。我從沒離開過這裡，所以最喜歡聽外地客人的故事。</p>
“真不敢相信，像您這樣的人，竟然會是前軍人……”</p>
“像您這樣”，我不明白這個修飾，究竟是在說什麼？</p>
她的神色中，隱約體現出這種意思。</p>
我載過很多客人。不管怎麼說，也有了一套自己的理論。</p>
說是學問……那些從了不起的學校畢業的大學士們，可能會笑話我了。但一個人眨眼的頻率、說話的方式，乃至聲音的高低，都如實訴說著內心的情感。</p>
在這孩子身上，這些都極端地稀少。但是，我能讀懂。是真的。我擅長“看人”。</p>
“還是您被人引誘過，感到了困擾呢？”</p>
我出於好奇心向她追問。她浮現出滿臉問號的模樣，眨眨眼，像是在“對疑問作出回答”一樣，給出一個跑偏的答案。</p>
“路上，幫助彆人時，有人問我要不要去做護衛……但我已經是自動手記人偶，因此禮貌地回絕了。“她說。</p>
我是從戀愛的角度問的，這算不上是回答。</p>
不可思議的人偶。與眾不同的女孩。</p>
——以這樣的容貌出生，可以想象人生一定十分精彩吧。</p>
初次見麵，她的風姿就讓人目不轉睛。她有著足以符合任何人口味的容貌。</p>
我不由得拿她和自己對比起來。為了不讓皮膚被烈日曬傷，我戴著一頂寬大的稻草帽，頭發因此軟塌塌的。</p>
就算摘掉草帽，那頭暗淡的銀灰色頭發，也經常被誤認成是哪裡的大爺。明明這位同齡的女孩兒顯得那麼閃閃發光，但我又怎麼樣呢？即使身處同一個空間，都讓人羞愧……不，外表這件事就算了。要待客，待客。</p>
“這裡很美，對吧?那些是紫雲木花。”</p>
“紫雲木……”</p>
“啊，那邊的船夫在賣水果呢。您要買嗎？”</p>
“不要。”</p>
“我很煩嗎？啊，快看！那兒有隻很稀奇的鳥。它有一身翡翠綠色的羽毛，看得出嗎？它還被叫做寶石鳥呢。它掉下的羽毛可是我的寶貝。”</p>
“很美，呢。”</p>
“我也那樣想！我們可能很合得來啊。您平時都會做些什麼？”</p>
在薇爾莉特和我這段短暫的旅程中，我從她那裡打聽到了這些事。</p>
·她在萊登沙弗特裡希，這個南方最大的軍事國中的某個郵局裡工作。</p>
·她是那裡的自動手記人偶新人。</p>
·因為委托，她第一次來到這片地區。</p>
·到這裡之前，擊退了兩撥山賊。</p>
·社長說，要她在這裡買一些當地特產，作為伴手禮帶回去。</p>
以上。社長的話題真多。</p>
“您那裡社長和雇員的關係真不錯。”</p>
“是那樣嗎……不，是那樣。敝社剛剛創設不久，雇員還很少。部隊的構成如果是小規模的，與司令的關係自然就會拉近。而且對於我這種來曆不明、狗彘一樣的人來說，他是一位十分寬和仁慈的大人。”</p>
“也不用這麼說自己吧……”</p>
“真的是這樣。我是個出身不明的孤兒。”</p>
我關於薇爾莉特的情報中，又追加了一條“孤兒”。</p>
我相信某人曾經曆的事，某些程度上決定了他體現出來的氣質。她給人一種揮之不去的孤寂感，也是因為這點吧。</p>
“但現在有了守護我的人。”</p>
“社長先生。”</p>
“是。還有一對親切的夫婦。”</p>
“啊，那真的太好了。一個人會很寂寞的。和誰一起才更好。也就是說，您是前軍人，但戰爭結束後，就不再做士兵了，有了新工作和新家庭，是嗎？”</p>
“是的。”</p>
“這不是一帆風順嗎！”</p>
“不。”</p>
我本打算以不錯的氣氛結束對話，卻被她否定了。</p>
“我的問題還有很多。”</p>
薇爾莉特的眉心微蹙。</p>
“還不知道我對自動手記人偶這份工作的適應程度如何……我學習了各種知識，包括淑女教育和文學修養等等，但是現在很難說熟練掌握了。雖然保持著戰力，但對於怎樣使用卻沒有頭緒。”</p>
最後，她的聲音遙遠到近乎低不可聞。</p>
“那您現在要怎樣工作？”</p>
我純粹出於好奇而問道。因為，這可是自動手記人偶。</p>
我見過各種客人，自動手記人偶還是第一次。這份工作以筆作為武器，在全世界各地來往。聽說從業的大多數是女性，但沒想到有同齡的女孩在做。我在這裡擺弄木槳時，她說不定正在為哪個國家的公主殿下代筆呢。</p>
“書信有定式。隻要背下大體內容，在固定的結構上增加需要的內容就能夠成型。”</p>
“哦，原來如此。”</p>
“但是，這並不能達到人們委托自動手記人偶想要的預期。不能回應顧客的期待，作為工具就破綻百出。因此，要事先聽取委托內容，提供數種不同類型的內容，請對方選出其中最中意的，如果還有進一步的要求也要接此重複。我也有能力不足的時候。”</p>
“是有不會寫的內容嗎？”</p>
“隻要時間充裕，任何類型的書信都能拿出一定的雛形。這是簡單的排列組合。但我並不擅長讓人放鬆的話術，屢屢有人說我‘無聊’、‘冷淡’，拒絕向我委托。”</p>
總覺得有些理解。雖然這樣說很對不起她，但想和她開開心心地寫信，大概很難。嚴肅的內容另當彆論。</p>
“而且，原本應該充分領會顧客身處的現況……對，打比方說，要去寬慰受傷的人。雖然知道要寫這類信件，但我無法理解怎樣才是‘好’的信，就很難寫出類似的出來……果然，我不知道自己是否適合自動手記人偶。我總是自問，以這種態度從事工作，真的好嗎？”</p>
薇爾莉特似乎相當鑽牛角尖。她甚至說起了“敝社的社長更有從事自動手記人偶的能力”這種意義不明的話。社長該做的，不應該是經營公司嗎？</p>
但能讓她那樣說……社長一定十分善解人意了。</p>
我嘗試著把話題引到一個我最關心的問題上。“情、情書這種，又該怎麼辦呢？”</p>
“情書嗎？”</p>
“對。”</p>
作為從出生後就與這方麵無緣的人，我對這個領域很在意。</p>
“同樣是排列組合。摘選著名的詩歌或者文章中的一節，進行應用典愛情小說中有很多華麗辭藻，是很重要的參考資料。”</p>
比我想得還要樸素。簡直就像隻有食材原味的清水煮菜［譯者注。溫野菜，把蔬菜加熱做成的食物總稱，烹飪方式包括煮、炒、蒸等。］一樣。我失望地垂下肩膀。本來以為能聽到類似“參考自己的戀愛經曆”的回答。薇爾莉特真是個認真勤勉的學習者。我有點兒為自己感到慚愧，於是從頭開始一個新話題。</p>
“總感覺第一次從事那種工作，有很多做得不好的事，也挺辛苦的。”我說。</p>
薇爾莉特垂下視線。</p>
“不……敝社有一位與我正相反的開朗女性擔任自動手記人偶，這類工作會交給她完成。相應的，書信以外的申請書、契約文件、數量龐大、需要速記與大量謄抄的案子，則會由我接手。將所見準確無誤地記錄下來，是我擅長的分野。”</p>
“原來如此，物儘其用啊，社長先生的分派很巧妙啊。所以才乾到了現在嗎？”</p>
“是的。但是，這次對於我來說，是第一次的出差代筆。”</p>
“第、第一次！”</p>
我一不小心發出了很大聲音。</p>
“是的，第一次。”</p>
這個女孩第一次出差去代筆。而我正是為了將她送到目的地而劃著船。</p>
我感覺自己就像被卷入了一個特彆壯闊的故事的開端，不由得心跳加速。</p>
“很緊張呢。”</p>
我向她尋求認同，但妄自緊張起來的是我。</p>
“沒關係嗎？”</p>
不過薇爾莉特看起來也並沒有那麼若無其事。</p>
“……出差代筆，就代表要當場接受任務，完成工作，即刻做出對應。這也意味著花費時間潛心鑽研寫作、不眠不休地確保作業時間等至今常用的手段，不能再使用……”</p>
她看起來有點憂心忡忡也是因為這個吧。不過，我很吃驚。我們船夫在不想出船的時候，就算有客人，也要回絕。雖然是做接客的行業，但裁定權在自己手上。如果有態度惡劣的客人乘船，下次就再也不會讓他上來。更重要的是，不吃飯簡直是聞所未聞。餓著肚子可劃不動船，同樣，發困的時候也是。</p>
“好好吃飯……這可是頭等大事，還有不好好休息也不行！”</p>
“最重要的是完成任務。”</p>
我不知怎的，理解了那個社長對這女孩的掛心是因為什麼。</p>
她之前是軍人，還沒能習慣安穩的日子，如今手上的這份工作，需要表現出喜怒哀樂，對她實在太不適合。為了彌補，她不得不以知識和精力一決勝負。不得不說，這也太危險了。</p>
“但是，管理身體也是分內的工作吧。”</p>
薇爾莉特垂下金絲一樣纖細的睫毛，思考起我的話。</p>
“……………………我果然還是做軍人更好。”</p>
她忽然輕聲嘟囔一句。</p>
她的手指撫過胸前的翡翠綠色的胸針，目光灼灼，凝望著那枚寶石。</p>
“為什麼？”</p>
“在軍隊裡的時候……僅僅隻需要追隨著一個人，保護著他，就足夠了。我一直為了尋找一位值得追隨的人而生。”</p>
到底該怎樣去形容這個女孩，才是最合適的？</p>
“找到最優秀的主人，追隨著他，活下去。”</p>
說她坦率，似乎直率得過了分，那仿佛是……沒錯，簡直就像是不諳世事的孩子一般。</p>
“隻要一直那樣就好。”</p>
所以，大概。</p>
“那曾是我最重要的人。”</p>
一定，她一定是發自真心地那樣想。</p>
“無論如何。”</p>
她一定不是在說謊。</p>
“隻要那樣就好。”</p>
真的是和非常重要的人分開了，她現在非常落寞。</p>
“但現在戰爭結束，一切都變了。現在不同了。我離開了主人，不得不在這世上孤身一人，以文字和筆作為武器，開始旅途。”</p>
我的國家與大陸戰爭牽涉甚少，是片十分幸福的土地。</p>
自從誕生之際，這裡就沒有征過一次兵。</p>
我沒有任何與之相符的閱曆，去回應她的吐露。</p>
明明是我刨根問底，真是過分的家夥。</p>
“……話說……那個，對我這種人說出來，沒事嗎？”</p>
我想讓她重振精神。</p>
但是不懂相應的技巧。</p>
我含糊其詞。她卻搖了搖頭。</p>
“對不起……”</p>
不知道為什麼，她先道了歉。我於是更加困惑。</p>
“我談得太多了。汙了您的耳朵……我很抱歉。”</p>
“為什麼那樣說？完全沒有的事。”</p>
“有人曾告訴我，儘量少談自己的身世。”</p>
“不、不也挺好的嗎？”</p>
“囑咐需要遵守。”</p>
“但是。”</p>
“真的十分抱歉。說了那些話，妨礙您工作了吧。”</p>
“但，但是。”</p>
“十分抱歉。”</p>
“這不也挺好的嗎？！我和你，就是隻在這兒才會見麵的船夫和船客罷了！”</p>
又來了，不小心就大聲喊了出來。我有點太拚命了。</p>
因為那個女孩道歉了。明明是我死纏爛打地從她的口中問了出來。</p>
她隻是不留心透露給了我這樣單純的外人，感到了負擔。</p>
“下了船，對彼此之後的事也就一無所知了。所以彆在意。”</p>
因為被我死纏爛打地問了，才不小心說出口。根本不需要承擔責任。</p>
“彆在意。”</p>
正是對我這種邊境船夫，才能那樣說出口。</p>
“彆在意啊。”</p>
瞳孔在閃動著，流露出不安的神色。我為了做點什麼，用力地作出了肯定，呼吸可能已經亂了吧。</p>
“……”</p>
薇爾莉特用恍若如夢初醒的眼神向我望來。</p>
然後以一種飄忽的神色點點頭，說，“是”。</p>
點了一次頭，不知道為什麼在十多秒後，再次點頭說了“是”。</p>
在那之後，我和她很少說話，終於抵達了岸邊。</p>
薇爾莉特的委托人，是據我所知村子中最有名的一位富豪，名叫洛克哈德（RockHeart）的老人。他的年齡相當大了，有人說他即將不久於人世。</p>
“記得一直直走啊。過一會兒就能看到村子了，洛克哈德的宅邸就在地勢最高的位置。是白色屋頂哦。旁邊的房屋很豪華，所以不會認錯的。”</p>
“好的。”</p>
“回來！回來如果可以，也記得來找我！”</p>
“好的，瓦倫汀師傅［譯者注。さん。］。”</p>
由於我的拜托，薇爾莉特返程的時候，也找到我搭了話。是因為談過身世的話題了嗎？感覺我和她已經不再是陌生人了。</p>
我嚇唬走其它那些想要過來拉客的船夫，然後問她。</p>
“工作怎麼樣？還順利嗎？”</p>
“……我不知道。”</p>
“開始被他劈頭蓋臉地罵了，寫的信……寫的信被揉成團，丟在我身上。”</p>
“……太過分了。”</p>
“…………”</p>
“但是在我給出第二十三版修改案的時候，他說‘我受夠了’，接受了代筆。”</p>
“薇爾莉特小姐其實好勝心很強啊。”</p>
之後我向附近的人打聽了。那位洛克哈德大人，是個疾病纏身、神經衰弱、不管雇誰都會欺辱對方，直到對方辭職，十分惡劣的老爺子。這些都是什麼事。這類人，隻扯上一回關係，就夠討厭了。薇爾莉特隻和他有一次聯係，不知道是不是不幸中的萬幸。但是，數月後。</p>
“以後每隔幾個月，我會為洛克哈德先生代筆，代寫寄給令孫的信件。”</p>
依然是提著那個皮革旅行箱的她，與我再次相遇了。</p>
我和她的交流從此持續了下去。</p>
我不知道薇爾莉特與我的交談，應該以一種怎樣的名目。</p>
朋友，還稍微有些區彆。我們隻是因為工作關係而見麵。如果她不是為了委托而來，我們也不會見麵。</p>
“在那之後怎麼樣？生意還興隆嗎？我這兒倒是淡季，太閒太閒了。</p>
“郵政業務方麵，為了不與同行相爭，現在還在摸索中。我們自動手記人偶，雖然基本還是在公司周邊接受委托，但是最近，增加了出差業務。所以，乘坐軌道交通的花費一言難儘，社長每天都在盯著賬簿。”</p>
同是服務業，難處也是相通的。所以我很高興。</p>
“我也是，在淡季的時候，錢包總是空空的。不過，靠春天攢下的錢精打細算，還能湊活著過……如果想買稍微貴點兒的東西，就不得不去找其它的工作做了啊。”</p>
“其它的工作？您做船夫是第幾年了呢？”</p>
我的腦袋裡，浮現出至今以來我那沒什麼了不起的人生年數和職業經曆。</p>
“嗯……是第二年了。我之前在果園工作過，也當過嬰兒保姆，打掃洗衣、雜役、飯店的廚師學徒，也都乾過，就像什麼都乾的小雜工吧。”</p>
“多種多樣呢。”</p>
“我家很窮。父母都有賭癮……窮到如果不是所有人出去工作，就吃不上飯。家裡周轉不過來了，去工作吧。他們這樣說的時候，我才八歲。”</p>
“還那麼年輕，真了不起。”</p>
“不是，薇爾莉特和我大概也差不了幾歲吧。你多大了？”</p>
不知道我們是不是真的有緣。每當她來到這片土地，我都在工作。</p>
“薇爾莉特！那不是薇爾莉特小姐嗎……！”</p>
“瓦倫汀師傅，我正在找您。”</p>
“找、找我？”</p>
“是的。我第一次是乘坐了您的船，之後也是如此。今天您打算出船嗎？”</p>
“……當然啦！我可以再問一次嗎，真的是在找我？”</p>
“是的。”</p>
“好高興啊！我也每天想著，是不是快到時候了……快快客人，快坐上船！請便請便。想說的話有不少呢。原來是這樣，原來在找我啊。”</p>
“是，在找您。”</p>
她周身繚繞著一種像被一根繃緊的細絲線吊起般的氣息。但隨著時間流逝，她也逐漸露出了更多不一樣的表情。</p>
“無法作出笑容？”</p>
“是的。雖然不會為此感到不便……但客人常常會提出這類意見。總之，先從物理層麵做了嘗試。洛克哈德先生常常拉扯我的臉頰，說‘練習吧’。但是我總是做得不好。”</p>
“那個老爺子可真是教給你了奇怪的東西……我還是第一次見到用手提起兩頰來笑。”</p>
“瓦倫汀師傅您很擅長微笑呢。有秘訣嗎？”</p>
“嗯——我隻是嘿嘿傻笑而已啊。”</p>
“這對我來說很難做到。”</p>
“唔，但這算也是我的處世方法吧。”</p>
“處世方法……”</p>
“這裡是渡船場。要在一群大男人中工作，我這種小孩連對人親切一點都做不到，很難生存的。”</p>
“……是那樣嗎？”</p>
“是啊，所以這就相當於保護色一樣。薇爾莉特是前軍人吧。在戰場上可沒辦法對著敵人嘿嘿傻笑吧，這也沒辦法。”</p>
“但……這與客人沒有關係。”</p>
“嗯，如果可以那樣，比什麼都好。不過同樣作為服務業，我想大概也沒那麼必要。我們隻要拿出客人需要的東西，他們支付相應的價格，本來就是這種對等的關係。沒有必要過分地討好吧。就算冷淡一些，如果好好工作，客人也還是會來的。”</p>
“是這樣嗎……”</p>
“是這樣。相反的，一個人特彆親切但交給他的工作什麼也做不好，也很難辦吧。能成為洛克哈德大人的禦用代筆人，證明你的信寫得很好，不是嗎？他對自己身邊的東西可挑剔了。看，這種人就是你的方向。”</p>
“……如果是那樣就好了。彆露出這種表情了。要我提起臉頰嗎？”</p>
正因為彼此相距很遠，每次見麵，總是有很多話要說。</p>
“說起來，你有在找一個人吧。你現在有線索了嗎？”</p>
各自的秘密變得若隱若現。</p>
“還沒有……”</p>
“不過自動手記人偶要去各種地方，還是有希望的。”</p>
“是的，我也那樣認為，這是自動手記人偶工作的好處。”</p>
“那樣啊……薇爾莉特小姐是為了尋找某個人，才選擇做自動手記人偶的嗎？”</p>
“不，應該說是樂觀的預測嗎?我並不認為可以真正找到。但是……”</p>
這時我突然注意到了，那枚胸針到底代表了什麼。</p>
“我想著，或許這樣，才能活下去。這份工作就是這樣的。”</p>
那枚胸針，與她口中那位十分重要的人有關。</p>
“那樣啊……”</p>
我放鬆地附和著，突然，我想起了對於我來說，與它類似的一個東西。</p>
如果說什麼能讓我燃起執著。</p>
“與我相反啊，我是要在這裡等待家人回來的。”</p>
——如果有，就是父親坐過的那條船。“</p>
您現在是和他們分開生活著嗎？”</p>
——所有人住著的那個家。</p>
“……唔……怎麼說呢？我八歲的時候，去另一條街上的人家裡做雜役長工……我本來以為，父母，還有哥哥會一直在這裡生活……”</p>
——和哥哥賽跑過的，那片寬廣的原野。</p>
“……”</p>
我所執著的，不能全部留在手心中，是這片土地本身。</p>
“回到家後，隻有房子還在。家人們都不見了。”</p>
我沒辦法，把它們拿在手上離開。</p>
“但或許他們是厭倦了這裡的生活……所以移居到其它的地方了。”</p>
薇爾莉特眉頭皺也不皺，也沒有露出任何驚訝之色。</p>
“……”</p>
隻是靜靜地側耳傾聽。</p>
“因為我從做雜役的地方逃跑了，聯絡地址也變了。他們現在也許正在為難呢，正在到處找我呢。我也希望他們能來接我，但是遲遲沒有來……”</p>
我也明白。</p>
我說的話很奇怪吧。很荒唐吧。我也明白。</p>
會被彆人說成是腦子有問題。也沒辦法吧。</p>
“瓦倫汀師傅，您不去尋找他們，沒關係嗎？”</p>
這句疑問，稍微撥動了一下我心裡最柔軟的一根弦。是啊，隻是稍微而已。</p>
正是由這位從痛苦中再次振作，向前看過的人如此對我說，才格外觸痛內心。</p>
“…………我要是離開這裡，萬一……”</p>
但薇爾莉特絕沒有說這有什麼不對。</p>
“萬一哥哥……不，萬一父親和母親想要回來了，就麻煩了……”</p>
薇爾莉特隻是輕輕地說了一句話，“我明白。”她說。</p>
察覺到的時候，我開始在碼頭尋找起她的身影。</p>
今天她來了嗎？還沒有來嗎？</p>
明天或許就來了。</p>
“許久不見……！最近有什麼變化嗎？托洛克哈德老爺子還活著的福，我們還能見麵。”</p>
“許久不見。變化大約是，職場上的新員工又增加了這種程度吧。洛克哈德老爺子的確很有精神，讓人想象不到他會生病一樣，發脾氣的聲音還是那麼大呢。瓦倫汀師傅您……”</p>
“我啊，在薇爾莉特你的感化下，最近開始開始練字了！我雖然能認簡單的字，但是沒有去過學校。所以很不擅長寫字。”</p>
“我也不能寫字。但是，隻要練習就沒問題。”</p>
“雖說是練字，紙卻不夠，所以最近，我開始在地上用木棍練了。”</p>
“如果您不介意，請收下這些。”</p>
“誒，這是什麼，看、看起來很貴。我不能收。”</p>
“是筆記本和鋼筆。我因為工作，經常使用，有備用的份。”</p>
“不行不行！”</p>
“起初我也是從彆人那裡得到筆和紙，從此開始學習。沒有不行的地方。”</p>
“這、這怎麼行！從客人您那裡得到這樣……！”</p>
“沒有不行。”</p>
季節變換，日月輪轉。初遇時她的那份憂鬱變淡了。她作為自動手記人偶，正一點點積累著實績。</p>
“那把傘很可愛呢，和衣服很搭。”</p>
“是從彆人那裡收到的，我……也認為很可愛。”</p>
“我就知道，你受到客人的熱情的追求了吧？”</p>
“不是那樣的。這是小說家奧斯卡贈送的，作為工作的回禮。”</p>
她比我想象中的還要更快，但切實地，腳踏實地地，優雅地登上下一步階梯。</p>
“誒，小說家啊。我不大懂，不過感覺很棒。說不定之後，就會在王宮裡工作了！”</p>
“做過了。”</p>
“咦？”</p>
“做過了。為多羅賽爾的公主殿下進行情書代筆。”</p>
不知道什麼時候，她已經成為了在這一帶遠近聞名的大人物了。她的勢頭該怎樣描述呢？仿佛扶搖直上直取飛鳥，這樣說或許顯得奇怪。然而她就是那樣勢如破竹，所向披靡。轉瞬之間，就已經飛躍般地實現了成長。</p>
好的評價接踵而至，自己的事業擴張到了那種程度，真的很了不起。碼頭這裡也有成功人士，不付出艱辛的努力，是無法做到的。但從薇爾莉特的努力中，看不到任何的夢想或欲望。追逐夢想的人，與普通人的眼神是不同的。她……但是她那湛藍的雙眼，無論在什麼季節，仔細端詳的時候，總是像深冬的海水一般靜謐。</p>
那種眼神，仿佛來自另一個世界的凝視。</p>
仿佛在幽深的海底向上仰望，那樣……那樣的眼神。</p>
本來應該在這裡，但是又像不在似的。我分明在看著她，不知道什麼時候，卻仿佛被那鏡像般的藍色眼睛注視著。她也是這樣，總是一副無牽無掛的模樣。</p>
薇爾莉特她，和她的名望……打比方說，就像娃娃壞掉之後，卻還要一味翻來覆去地不停活動，才獲得了如此的評價。在我眼中，她就是這樣。很過分的說法吧？但與我初見時的薇爾莉特傷痕累累。隻是個渾身是傷的女孩罷了。</p>
所以說實話，我很驚訝。她怎麼看也不像之後會在自動手記人偶界聲名鵲起的樣子。是啊,一點也不像。</p>
也許這是因為我們糟糕的初遇。如果與我相遇的，是現在的薇爾莉特，我會認為她是個出色的自動手記人偶。她的確是名與眾不同的少女，但在我看來，不是那樣。在我看來，在我看來……她隻是個被拋在這世上而感到迷茫，和我差不多大的女孩子罷了。</p>
剛剛工作，心裡惴惴不安的女孩子。一定隨處可見吧。</p>
我也和她類似吧。那一天。那一刻。</p>
“爸爸，媽媽，哥哥，你們在哪兒？”</p>
就像那時決心一個人活下去，走投無路的我。</p>
時至經年，薇爾莉特在不知不覺間已經成長為一位端莊的淑女，就像她的名字，純潔無暇、天真爛漫地綻放著。</p>
我無法不讓自己與她比較……就算是久違的再會，本來應該為此感到欣喜才對，卻為她感到頭暈目炫，說了一些沒出息的話。</p>
“薇爾莉特小姐……好像一下子就離我很遠了。”</p>
在她身上輪轉的季節，流逝的歲月，也一樣存在於我的體內，而我，卻還是那個一無所成的船夫。</p>
“敝社的據點依然設立在萊登沙弗特裡希。”</p>
“不，不是物理上的距離，而是那種……精神上的。”</p>
“……”</p>
“你真的很了不起。在我還在這裡發呆劃船的時候，你已經在做那麼了不起的工作了……呢。”</p>
“瓦倫汀師傅每天也在工作。”</p>
“我也不是覺得船夫這個工作不好。”</p>
我不認為工作有高低貴賤之分。但還是會比較。</p>
“彆說，我還挺喜歡，劃船這份工作。但是怎麼說……就是……看著你，就會想到自己，我這樣真的好嗎？我也有真正想做的事吧？有這種感覺。”</p>
“……”</p>
“我如果也可以做出一些改變就好了……”</p>
“瓦倫汀師傅。”</p>
“我在。”</p>
“我感到……和剛見麵的時候比起來，我們的距離更近了。”</p>