ever after 第5章【追夢人與自動手記人偶】 翻譯：橘子冰淇淩</p>
恐怕每塊大陸上，都有著這樣一條街道。</p>
走投無路的孤獨少女。</p>
懷抱空想的無知少年。</p>
隻帶了很少的行李和盤纏離開家。</p>
擠上夜行火車來到這裡，向賭上人生的戰役挑戰。</p>
事實上，無論知道或不知道的人，都宣稱“想實現夢想就去那裡”。</p>
“追逐夢想的人，就去阿爾菲涅［1］吧。”</p>
這座城市蠱立在大陸西部，是處繁華的花花世界。</p>
它地屬沒有參加大陸戰爭的中立國，菲涅共和國，是菲涅的首都。阿爾菲涅曾經是手藝人聚集的都市。共和製到來之前，菲涅王族曾讓自己掌控的技術人員住在此地。城市聚集著各式各樣的手藝人，從工藝品到武器，應有儘有，在大陸間聲名遠揚。自古以來，這裡就存在一個說法，“能不能做成就去阿爾菲涅打聽吧。”</p>
這是阿爾菲涅的起源。</p>
隨著時代變遷，手藝人之都變成商人之都。</p>
手腕高超的手藝人和高價出手其作品的商人，這兩者天生擁有剪不斷的聯係。</p>
才能的運用隻限於個人，而從頭到尾包攬一切的人不多。</p>
況且，活用人才本身也是一種能力，所謂商人正是見長於此。阿爾菲涅在手藝人和商人們的聯手構築下，以彙聚彆處難以想象的奇珍異品為榮，成功擴張為商業大都市。中心地帶每日都有市場開設，自古以來就洋溢著不變的活力。</p>
損失慘重的大陸戰爭宣告終結後，阿爾菲涅開拓出了另一個全新的方向。戰後，飽受 摧殘的人們開始渴求新時代的來臨，比起以往更受矚目的，一言以蔽之就是所謂的“表現”［2］層麵。即戲劇、小說、繪畫和音樂。</p>
包羅萬象的“表現”借助商人的傳播力在世間盛名漸起，不再是單純的娛樂，而是擁有了打動人心的力量。</p>
夢之街“阿爾菲涅”，如今正稱得上是花花世界。</p>
但是，有陽光照射的地方，就有陰影蟄伏。正因為是夢想之街，實現夢想的人和沒有的人之間，存在顯而易見的階級格差。</p>
阿爾菲涅是座圓形城市，被環繞一周的高聳圍牆圈起。</p>
它大致被劃分為第一大街、第二大街、第三大街三個區域。</p>
第一大街簡單來講，就是有錢人住的地方。</p>
這一帶林立著有花園的獨院住宅，隻有有頭有臉的大人物才能入住。但經常人去樓空，直觀展現了這裡處處存在的盛極必衰。正所謂“貧富無定勢，田宅難常保”。</p>
第二大街商鋪輻輳，是城市的中心。街上密密匝匝分布著手藝人專賣店、淩晨五點開始的早市、劇院、書店、服裝店，以及餐飲店。來此地觀光的遊客一定不容錯過。由於這片區域麵朝車站，可以說是阿爾菲涅的“玄關”。</p>
接著是第三大街。如果說第一大街、第二大街都是向陽處，第三大街則是它們背後的陰影。</p>
這裡離被稱作玄關的車站的最遠。雖然沒有明確的區劃，但隻要踏足，就能立刻通過周圍的建築，辨彆出自己身處哪條街。</p>
越靠近第三大街，外觀漂亮的建築物就一個接一個消失在視野中。取而代之的，是建了不知多少年的老屋。獨院住宅這這裡很少見，連成一片的集合住宅顯得氣勢洶洶，街景也充斥著人們的生活感。</p>
阿爾菲涅的街道，處處留下改建、增築、施工的痕跡，仿佛一個盤根錯節的的迷宮，隻在街道間走動，也有可能迷路。可即使在這座複雜的城市中，建築都像大雜燴一樣的混在一起的，也隻有第三大街了。</p>
沒有漂亮的花園，沒有優雅的咖啡廳，沒有帶門童的旅館。</p>
今天的晚飯香氣四溢，在鄰裡間飄散。貓咪懶洋洋地打起哈欠，不知哪裡傳來家犬的遠吠，孩子們大聲嬉笑吵鬨，一切都似乎近在耳邊。這是第三大街。</p>
一個女孩獨自從這條街上的某個公寓中走出。</p>
她穿著一件華貴的藍色披肩，看起來優雅又利落，繃直後背昂首走著。這是一座被枯萎藤蔓爬滿的舊公寓。由於居民們的不講究，少女在走出時，被某人放在過道上的東西絆到，險些跌倒。</p>
她小心避開前住戶丟下的，奇怪的壺和觀葉植物，以及不知道被哪家小孩坐過的木馬，走下樓。高跟鞋與黑色金屬階梯相撞，發出清脆的響聲。季節正值初冬，但今年是個暖冬，還沒有下過雪。或許被趕出了家門，又或許隻是不想待在屋裡，還有人零零散散地待在外麵。有的正在發呆吸煙，有的坐在不知是誰修的長椅上，正在喂鳥。少女精神滿滿地向每一個人打招呼。</p>
“雷迪，現在出去工作？我正要回去睡呢。工作加油啊。”</p>
從事夜工作的美豔女人對她說。她揚起笑臉，對她揮揮手作為回應。</p>
“雷迪，今晚一起過嗎？我的枕邊有些冷清。”她給這個身邊總是女人不斷的軟飯男一記肘擊，飛快地逃走了。</p>
隨著她的奔跑，長長的棕褐色頭發像波浪一樣起伏。她看上去不過十五六歲，住在這種大城市，一個人離開公寓去工作。如今女性的自立已成為趨勢，這種場麵並不稀奇。可看到她稚氣未脫的麵容，還是免不了為她揪一把心。</p>
被稱作雷迪的她，是這樣一名少女。</p>
下垂的外服角，大大的眼睛，小巧的鼻子玲瓏可愛。說這是她的特征也算作是。在大人眼中，滿大街都是這樣的小姑娘。在她的身上看不出有任何特彆之處。如果說她在努力做什麼，得到建議也隻是“比起這個，還是多想想未來吧”“趕快結婚怎麼樣”。</p>
她就是這麼一個隨處可見的女孩。</p>
就連她的名字雷迪，也隻是阿爾菲涅人對不怎麼熟悉的女孩的一種統稱。</p>
在這條讓人做夢、兜售夢想的街道上，人員的流動十分疾速。儘管如此，老住戶也懶得去記新住戶的名字。而是像給登場人物分配角色一樣，為那些人起了統稱。 女孩叫“雷迪（lady）”，男孩叫“波伊（boy）”，如果誰都不是，就叫“傑瑞瑪（dreamer，夢想家）”。</p>
她也向居民們做過自我介紹，隻是沒有一個人記得罷了。</p>
她被叫了無數次“雷迪”，已經習慣了，甘願作為阿爾菲涅無數“雷迪”中的一員活著。</p>
走在街上，隨處可見堆積成山的海報，字體很大，誇張地印著有名的歌手、作家和演員的名字。在這裡，想要被稱呼名字，必須功成名就。</p>
棕褐色頭發的雷迪穿過第三大街，向第二大街走去。女孩一個人走在第三大街上，即使是在白天也顯得毛骨悚然。之前的軟飯男還算溫柔，比他更可怕的大有人在。所以雷迪小跑著向前走。</p>
這裡有幫助她，向她問好的人，也有落井 下石，一心隻想出人頭地的人。整條街道充斥著你爭我奪，針對實現夢想的寶座時更加顯著。衝突就像清晨小鳥的鳴囀一樣稀鬆平常。</p>
所以，當一個男人故意撞上她時，雷迪也沒有吃驚，這在阿爾菲涅並不足為奇。</p>
“痛……”</p>
從那個矮胖男人的肚子上彈飛，雷迪一屁股坐在地上。</p>
她正要走進貫穿第三大街與第二大街的最後一條窄巷，此時，從前方走來的男人進入了視野，她向旁邊一閃，讓開了路。</p>
昨天下了一場雨，路上聚了一些小水窪。如果不這樣做，鞋子和襪子會一團糟。她不想任由這種事發生。讓對方先走，兩個人都能相安無事地通過。</p>
但男人卻像是刻意一樣，在這條狹窄的小道中撞上已經向一旁避讓的雷迪，還狠狠踏過了水坑，明顯帶著惡意。</p>
“彆給老子撞過來啊！你小子，剛才故意撞我了吧？”</p>
不僅如此，男人還大放厥詞。雷迪的臉上、 衣服上、還有剛換的新鞋上，都沾到了飛濺的泥水。她一瞬間驚呆了。</p>
“……是你這樣做的吧！我不是特地避開你了嗎？！”</p>
“不，就是你撞上來的。你要怎麼賠？！你剛才那下把我的手扭了，今天打工掙的份兒，你必須給老子拿出來！”</p>
雷迪腹中登時竄起一股洶洶的怒火。當然，她根本沒碰男人的胳膊，說到底，她是被男人的一肚子肥肉彈飛的，和手臂沒有關係。不如說，摔倒了還手腕痛的應該是雷迪。</p>
這裡應該用強硬的態度猛烈反駁。她要聲色俱厲，這個男人認為大聲地胡攪蠻纏就能弄到錢，她不能讓他看到她有任何屈服。</p>
“……我……我……”</p>
雖然這麼想。</p>
“你要怎麼賠！彆不作聲啊！你會賠錢的吧？還不快把錢包掏出來！如果不給錢，你信不信我叫兄弟們把你賣到鳥不拉屎的地方啊？”</p>
男人捶胸頓足地怒吼著。泥水再次濺到雷迪的臉上、身上。但此時對方發瘋一般的暴怒太過可怕，她已經顧不上在意這些了。</p>
“……我、我沒有那個意思……”</p>
雷迪口中說出的話，與她之前的決心根本不一樣。不習慣暴力的人，如果遇到了這樣的場麵，大腦就會一片空白。</p>
“我、我……”</p>
突然被陌生人撞到產生的情緒、惡意、強行施加給她的蠻橫暴力和對此的恐懼，這一切都在侵蝕著她的身體，讓她無法動彈。</p>
“……沒……沒有錢。而且，我避開了……”</p>
再聰明的人，在大腦暫停運轉時，舌頭也會轉不過彎。</p>
巧嘴奪上風，這句話就是現在的寫照，隻是她更像是反麵例子。</p>
沒有邏輯也沒有道理，隻是聲音大的那方獲得勝利。</p>
“囉嗦，閉嘴！夠了，彆狡辯了快拿出錢！不給錢，看我不在你的那張臉上開染缸！”</p>
到這種程度，已經不再是找茬，而是恐嚇了。雷迪像是為了尋求幫助一樣向四周看去。窄巷兩側，那些建築物的窗洞裡，偶爾有幾道看熱鬨的目光，視線對上後，又立刻關上了窗。身後雖然有人經過，但為了不被卷進衝突，也掉頭走了。維持第三大街的治安並早晚巡邏的軍警，此時也不見蹤影。</p>
“你彆不吭聲啊！我說你，如果再不給……”</p>
對於一個人住在大城市中的雷迪，如果說現在還能做什麼，也隻是祈禱罷了。</p>
——有誰。</p>
不管誰都好。</p>
——神啊。</p>
不管是何方神聖。</p>
——救救我。</p>
雙腳因為害怕動也動不了。所以，求求你。</p>
“夠了快點按照我說的做……如果不做……”</p>
——救救我！</p>
“看老子怎麼讓你明白！”</p>
男人舉起剛剛還很“痛”的手臂，高高揚起， 向雷迪的眼睛和鼻子打去。但他沒有得逞。</p>
“……唔！”</p>
男人猛然間後退了幾大步，身體像被什麼拖住一樣。反應過來時，他已經被人從身後偷襲，雙膝跪下，麵朝地栽倒了。男人倒下的瞬間，雷迪的視野變得寬闊起來，看到了來人。此情此景，為幫助她而降臨的女性，看上去何等的纖細、優雅、美麗。</p>
金色的發絲輕輕搖曳，白皙的麵容上，那藍色的眼睛閃著微光，像一泓波光粼粼的冰湖。</p>
靴子落地鏗鏘一聲，這位打倒男人“始作俑者”向前一步。</p>
然後向她伸出手，像是在說“那麼，我們走吧”。仿佛騎士那樣理所當然。</p>
男人發出呻吟聲，可沒能站起來。大概是 吃了夠重的一擊。</p>
於是雷迪的選擇隻剩下一個：她報複地踏過男人的背，接過這名救世主的手。</p>
兩個女孩拉著手，像認識很久的熟人一樣肩並肩，沿著窄巷向前走。視線儘頭，已經可以看到陽光從建築物之間的縫隙灑下。走出小巷後，美人停下了腳步。</p>
像是不認識路一樣，她左右看看。</p>
“這邊！走這邊混入人群，就找不到我們了！”</p>
這次由雷迪護送她。拉起金發美人的手， 她再次跑起來。奔跑時，雷迪察覺到，那隻手臂硬邦邦的，十分堅硬。</p>
她回頭看。在街上看到美人是家常便飯， 可她還是很美。</p>
與之前的所有人都不同，獨具一格的美。</p>
而且，為什麼她會幫助自己呢。連路也不知道，恐怕是觀光客而不是本地人。即使如此也幫了她。為什麼？因為同是女性嗎？</p>
腦中浮起種種疑雲，雷迪和美人走進第二大街熙熙攘攘的市場，終於放慢了腳步。在這裡即使被盯上，如果不做什麼特彆顯眼的事，也不會引人注目了。</p>
雷迪喘著氣，帶著她走向噴泉廣場。在集市上買東西的人們悠閒地吃吃暍暍。應該沒關係了。她想著，停下腳，向救世主轉過身。</p>
“呼……呼……”</p>
對方的氣息絲毫不亂。</p>
“……那個，我……”</p>
雷迪驀地想起，這麼說來，她似乎很久沒有告訴彆人自己的名字了。</p>
在這條街上說出名字讓她覺得難堪。畢竟誰知道自己以後會是什麼人呢。不過她不想做無禮之輩。此時應該報上姓名，並向對方真誠道謝。</p>
“我是蕾蒂西亞……蕾蒂西亞·阿斯塔……謝謝你幫了我。如果可以……請讓我感謝你。你的名字是……？”</p>
那一瞬間，恰逢噴泉表演開始，人群歡聲四起。人山人海的廣場上，幾乎所有人都被優美舞動的水柱奪去了目光。</p>
儘管如此，雷迪……不，蕾蒂西亞的視線也牢牢盯在眼前的這個人的身上。</p>
“薇爾莉特……我的名字是薇爾莉特·伊弗加登。”</p>
聲音也好，身姿也好，玲瓏動人的她有一種不可思議般的魅力。</p>
如同從歌劇中走出，她一身華麗裝束，有著人偶一般精致的容顏。即使在這個聚集著全天下俊男美女的城市中，也昭示著自身存在感的薇爾莉特·伊弗加登。</p>
在某位陸軍上校等待著那封遲遲不來的回信時，一位定居在這裡的委托人向她提出一份長期工作，於是她暫時停留在這座城市。</p>
委托人是某個聲名顯赫的男性作曲家。工作內容是抄寫樂譜。恰好熱衷學習的她最近掌握了這項技能。</p>
她需要和作曲家一同生活，根據他的哼唱， 隨時隨地記下旋律並清理出譜麵。這項工作本該由他的徒弟或是家人擔任，但因為作曲家乖癖的性格，誰都不願意和他打交道。</p>
接受某部作品的劇伴工作後，他不得不雇傭人來完成，於是經某個小說家介紹簽了合約。要求是要有一定的忍耐力，對於薇爾莉特·伊弗加登來說，完全不用擔心。</p>
如果讓人測試她的忍耐力，以她的平時的個性，也一定會得到滿分。為了執行這次任務，她暫時沒有回到萊登沙弗特裡希的C·H郵局，當然，也沒能收到來自基爾伯特的信。兩個人就這樣在傷害中，彼此錯過，繼續著各自的生活。</p>
終於迎來工作的最後一天，在作曲家依依惜彆的目送中，她踏上了返程的路。在阿爾菲涅利用公共交通，經過數次換乘後，就能到達萊登沙弗特裡希。</p>
然而這時，某件事發生了。</p>
“因此我才會在這裡……手上的現金幾乎都沒有了。您幫了我的大忙。”</p>
咖啡店中，作為幫了自己的謝禮，蕾蒂西亞請她喝茶和吃麵包。薇爾莉特一邊優雅地進餐，一邊說。</p>
蕾蒂西亞眨眨眼。</p>
“你說，你從事自動手記人偶工作，工作結束後返程……”</p>
“是的。”</p>
“然後在第二大街散步時誤入第三大街，偶然看到我被襲擊的場麵就幫了我。”</p>
“是的。”</p>
“然後沒有錢。”</p>
“是的，沒有錢。”</p>
“誒，不小心丟了錢包嗎？還是被偷了？在這一帶還挺多……”</p>
“是後者。在錢包丟失的時候，就立刻察覺到了，經過追蹤，鎖定犯人並捕獲了……”</p>
“捕獲了嗎……？”</p>
薇爾莉特原本的麵無表情，此時有些鬆動，她垂下眉。</p>
“對方是……尚未成年的小孩……抓獲地點似乎是他的往處，隻有同齡的小孩子……幾乎隻有孤兒在一起生活……”</p>
蕾蒂西亞露出“不會吧”的表情，說。</p>
“……難道，你因此產生了同情，就把錢給他們了？”</p>
“不，不是全部……其中很明顯有身患疾病的孩子，有送他們去醫院並妥善治療的必要……我在那裡花去了一半的錢。”</p>
“哇……真是老好人。”</p>
“按照孤兒院的地址，我給了他們最基本的路費。我現在幾乎沒錢了。”</p>
蕾蒂西亞咬了一口她自己買的麵包，看著眼前的人。</p>
在這條街上，誰也不會叫她“雷迪”，人們會用名字來稱呼她。但不可否認，她與這種環境有著壓倒性的不適合。</p>
“……薇爾莉特……小姐……你可能不明白……我不是在說壞話哦……那個，說不定，你被他們騙了。”</p>
吃著麵包的薇爾莉特停下了。</p>
“我知道那裡的孤兒們在相依為命，但是怎麼說，說那些孩子相當於是被整條街養大的也好……雖然不是被誰領養了，但他們靠幫大人的忙，也掙到了每天的口糧。偷東西似乎隻是盯上了觀光客。”</p>
“……”</p>
“我剛來這裡的時候，也被孩子們偷了。”</p>
雖然不是在否認薇爾莉特的行為，但蕾蒂西亞還是憑借自己的經驗給予了她忠告。</p>
“如果現在去追，還能拿回來一部分……”</p>
但薇爾莉特靜靜搖了搖頭。</p>
“可能至今為止，他們都像那樣活著。可有人生病這點是真的。周圍的大人們……有準備藥品給他們嗎？藥品很昂貴。”</p>
“……那個，確實……大概沒有連藥品也準備了的好心人……隻有仰仗某些奇怪的有錢人……第一大街有沒有那種善良的人呢……”</p>
蕾蒂西亞說完後，就後悔了。</p>
這裡是成王敗寇的地方。住在這裡的人都知道。</p>
“就算向我求助……我也不知道能不能幫上忙。這和請一頓早餐的錢根本不同……”</p>
想要得到好的待遇，想要過上更好的生活，就隻有戰鬥。這是這裡的鐵則。</p>
這座城市隻因成功者而存在。並不是那種人人都溫柔善良的伊甸園。對於在這裡出生，一無所知，甚至不知道如何生存下去的孤兒們，就更是如此了。</p>
“如果真的像蕾蒂西亞所說的那樣，也沒有關係。”</p>
這是一場沒有希望的痛苦戰鬥，同樣也不存在救贖。</p>
“如果他們是在裝病……但在真正走投無路時，有一個容身之所，我想這對於他們來說，不是壞事……”</p>
薇爾莉特垂下金色的眼睫毛，手指輕輕觸碰胸前的胸針，輕聲說。</p>
“就連野獸也會抱團。需要幫助時向人求助，向人求助……而不被拒絕，對於失去庇護的他們來說，我想這是很重要的一點……或許，這也能讓他們走上另一條完全不同的路。”</p>
“那樣啊。”</p>
“是的，這隻是我的個人看法。正如蕾蒂西亞所說……”</p>
“不，那是……”</p>
不知為何，蕾蒂西亞一個字都說不出，從她臉上逃似的移開視線，凝望著陶杯中漂浮的紅茶末。</p>
“對不起……把剛才的話忘掉吧……”</p>
紅茶澄澈見底。仿佛薇爾莉特同樣澄澈的話語。就連自己，剛剛也忍不住向某人尋求了庇護。她可以說是走投無路了。可即使尋求幫助，人們也都無視了她。如果是她，可能也會那樣做吧。</p>
但眼前的她，即使沒有聽到那聲“救救我”，卻依舊伸出了援手。對這樣的人，即使推測也好說出“你被騙了”這類話。</p>
——很不好。</p>
是很不好的發言。</p>
她總是麵無表情，很難猜到她的心中所想。但如果自己被做了同樣的事，被說了同樣的話，可能會感到受傷吧。正因為自己曾被她不計回報地保護過，此刻，蕾蒂西亞才能更深刻地感受到薇爾莉特這番話語的重量。</p>
“薇爾莉特小姐，現在，你也需要幫助嗎？”</p>
所以，蕾蒂西亞鼓足勇氣如此說道。</p>
“……如何是好呢？雖然還有一些零錢，但對於萊登沙弗特裡希……我想去的地方來說，遠遠不夠。與其在各方麵接受他人的幫助，不如找到一份工作。至今為止我隻從事過兩種工作，如果能有類似的就好了……”</p>
蕾蒂西亞的神色一下子亮了，露出微笑。</p>
“那，那，我來介紹給你！”</p>
蕾蒂西亞越過桌子，身體前傾，貼近了薇爾莉特的臉。</p>
“介紹……是代筆嗎？還是……如果有護衛之類的工作就好了……”</p>
“第一個，我聽你提到過，就算了。第二個，不奇怪嗎？不是那樣的工作喲。但是，因為工資日結，所以很快就能拿到錢！吃完這個我們就去吧！因為人總是收不滿所以彆擔心。很快就會被任用的。工作內容有點亂七八糟的感覺吧，雜活還有帶狗散步……”</p>
“帶狗散步。”</p>
“有錢人就連遛狗也要交給彆人做。很奇怪吧。但是很有趣哦。在你掙到錢之前，先住在我家吧。我做飯給你吃。從這裡坐火車到萊登沙弗特裡希需要花三天的時間對不對？你工作一周左右，就能掙到回去的路費了。”</p>
“……庇護，是嗎？”</p>
“不可以……嗎？我也受到了你的幫助，就當作是回報……”</p>
“……我能否，接受這樣的庇護呢？”</p>
像之前她回答自己的那樣，蕾蒂西亞也這樣回答了她。</p>
“真正遇到困難的時候，有個去處也不是壞事，對吧？”</p>
薇爾莉特有些驚訝地眨了眨眼，然後沉默片刻，說：“既然如此，我接受您的庇護。”</p>
在這座城市中，兩個女孩開始了暫時相依為命的生活。</p>
時間倒回到薇爾莉特與蕾蒂西亞相遇的片刻之前。</p>
故事的舞台轉移到南國萊登沙弗特裡希。首都菜登的C·H郵局，一個男人風塵仆仆地走來。雖然現在是寒冬，他依然滿臉汗水。</p>
經過橫跨大陸的鐵路線，在一段無比漫長的路程後，除去長時間乘車產生的疲倦感，他臉上浮現出另一種苦澀。他是基爾伯特·布甘比利亞，麵色憂鬱的陸軍上校。</p>
基爾伯特猛地推開門。隨著他的動作，提醒有客來訪的鈴鐺瘋狂地響起來。不適合他的粗暴舉止，仿佛預示著此刻他紛亂的心境。</p>
“郵局手續的辦理請到這邊……”</p>
工作人員有些吃驚地向他搭話後，基爾伯特終於意識到他自己的行為有多麼不冷靜。他輕咳一聲，拜托對方叫來社長。所幸，在那個驚訝的職員之後接管他的，是負責聯絡溝通的社長的秘書，拉克絲·西比拉。她很快去通報了社長。基爾伯特沒有等很久，就與好友再會了。</p>
“基爾伯特！你這家夥，還活著嗎！”</p>
這句台詞，好像之前也在哪裡聽到過，他這樣想著，揚起一隻手打了聲招呼。隨後他被引到接待室，勤快的拉克絲準備了茶與點心。舉手投足間充滿風度的基爾伯特，有著讓人甘願追隨的某種特征。</p>
“社長，好點心已經沒有多少了……我現在去買……”</p>
拉克絲慌慌張張地衝到霍金斯身邊。身高差距很大的兩個人就像父女一樣。</p>
“誒，算了吧，反正是基爾伯特嘛。”</p>
“正因為是基爾伯特先生才要用上等的茶點不是嗎。社長你忘了嗎？之前在那件事中，我們受到了多少關照。”</p>
霍金斯看到屬下對好友展現出的這份強烈傾倒，不由得感到相形見絀。</p>
“對、對不住……不過，這家夥可能不是來這裡悠閒喝茶的。”</p>
“但是……”</p>
“好了好了，那麼……基爾伯特。”</p>
霍金斯向這位很久不見的年下好友，投去了玩味的一瞥。</p>
實在是太有趣了。他變成這樣的時候可不常見。</p>
“我說你，一直以來你都一絲不苟地把劉海撩起來的，現在可掉下來了。”</p>
像是在捉弄他一樣，霍金斯說。基爾伯特有些尷尬地用手把前發攏上去。他露出這種表情，或許是因為在好友麵前。</p>
“……沒攔到馬車，跑過來的。霍金斯……”</p>
“薇爾莉特醬在哪兒呢？”</p>
“……我還什麼都沒問……是的。”</p>
“除此之外還會有什麼。能讓你徹底丟掉儀表而行動的……我可是什麼都知道，基爾伯特小少爺。拉克絲醬，薇爾莉特的行程表呢？”</p>
拉克絲被霍金斯叫到後，慌忙拿出記事本。一直不離手地帶在身邊的記事本，密密麻麻記著很多筆記。可能是視力有些下降，拉克絲戴著眼鏡，卻依然把臉湊近本子，念了起來。</p>
“去阿爾菲涅出差代筆……嗯……本來應該在已經返回本社的路上，但現在還沒有回來。可能在某地受到了延長時間的委托。”</p>
“阿爾菲涅之後的行程昵？”</p>
“社長您希望她休息一段時間，所以暫時沒有工作。時隔幾個月了吧。”</p>
“也就是說其它的客人不會受到影響，所以才接受延長的請求了嗎……到薇爾莉特醬那個級彆，接不接受就可以交給她本人了……原本返程的日期是什麼時候？”</p>
“是五天前。”</p>
“……這會兒就算收到聯絡也不奇怪了。拉克絲醬，確認一下社內信箱的快件。還有電報……最近社閃信件都攢在那兒沒有處理，可能有聯絡進來。”</p>
“我馬上去看！”</p>
拉克絲大聲說道。不是對著霍金斯，更像是對著基爾伯特。然後，她小小的身體迅速行動起來，很快離開了房間。</p>
基爾伯特察覺到，似乎因為他自己事態才進一步擴大了，於是滿懷歉意地看著拉克絲離去的方向。</p>
“……我不跟著去，沒關係嗎……突然來訪，給她添了不少麻煩吧……她可能有其它的業務要做。”</p>
霍金斯指了指接待室的椅子，似乎是在讓他坐下，然後自己也坐了下去。確認基爾伯特坐好後，霍金斯說。</p>
“沒事沒事。之前拉克絲受傷住院的時候，你幫拉克絲安排了醫院和住所。拉克絲對這個很感激，一直想著要派上用場呢。是個好孩子啊，我們的秘書。所以就按照她的意思來吧。”</p>
“那是……那隻是感謝平時她對薇爾莉特的關照……以德報德而已。這好像是以德報德再報德一樣……”</p>
“不就是那樣嗎，不管叫緣分也好，或者叫什麼厚意也好……不過，你比預定的時間提早返回是怎麼，臨時的？”</p>
“是這樣。”</p>
“為了薇爾莉特醬？”</p>
“……嗯，算是為了我們兩個人……吧。”</p>
“你都不會為我回來……”</p>
霍金斯好像鬨彆扭一樣地說著。基爾伯特無奈地反駁說。</p>
“你確認一下我為了你做過的事有多少吧。你認為那些事其它人也能做到嗎？”</p>
“……”</p>
霍金斯立刻就想起了一件。那次，霍金斯在競爭對手的脅迫下簽了文件，被基爾伯特用權力手段徹底抹除。兩人從學生時代就認識彼此了，如果說起來也沒什麼好說的。霍金斯用鮮豔又漂亮的雙唇吹了聲口哨，蒙混過關。</p>
“……同樣，你幫過我的忙，也不是其它人能幫的。這點我知道。如果不付諸語言就會讓你不安，可能我應該對你說一句‘我愛你’吧。”</p>
霍金斯手中的茶杯險些掉在地板上。霍金斯滿心都是動搖，為了掩飾，他生氣地喊著。</p>
“基爾伯特！你、你這家夥……！那句話留著對薇爾莉特醬說啊！”</p>
讓霍金斯心神不寧的罪魁禍首一臉平靜。</p>
“……我也不想這麼說。所以彆鬨了。”</p>
“鬨什麼……你平時明明對我愛搭不理的，偶爾就語出驚人……這一點，在習慣了冷遇之後就很傷心臟啊。讓我想起我以前當陸軍的時候……浸在冰冷河水裡行軍的時候了……我的心臟揪得像那時候一樣緊。”</p>
“……真是任性……你到底是要我理你，還是不要，你選一個吧。”</p>
“我想要的是適度，你給我明白一點兒啊！”</p>
“霍金斯……你能不能不要叫彆人小少爺，擺出一副年長者的架子嗎？比起那些事……薇爾莉特回來了嗎？”</p>
基爾伯特說著，看向小跑著過來的拉克絲，並且確認了在拉克絲的身後跟著的另一個人。</p>
與薇爾莉特同樣是金發，隻是顏色有些許不同的男子。</p>
完成從派送員到分社社長的華麗變身的貝內迪克特·布魯。</p>
他的穿著打扮和給人的感覺，與以往相比有些不同。</p>
作為個人愛好穿上的高跟鞋還在，一身緊身夾克和配套的褲子，頭發也剪短了，單耳多了一顆耳釘。雖然依然不變的中性化，但不經意流露出與他職業相符，來自成熟男人的性感。”</p>
“貝內迪克特，你這是怎麼了？”</p>
貝內迪克特瞥了一眼基爾伯特那邊，但什麼也沒說，轉頭看著霍金斯。</p>
“路過這附近就順道來看看。在下次例會之前我也有事要說。話說彆攢著社內信件不看啊。為啥我不乾了還沒有人補我的空位啊？”</p>
“唉，真是丟人，為了代替你搞了合作，到目前還沒成效啊。以後會有第二個、第三個你出生的。”</p>
“彆說了，總感覺有點惡心。我就是我。還有，是這個吧……？”</p>
貝內迪克特冷淡地遞出一封信，寄信人一欄上，填著薇爾莉特·伊弗加登的名字。因為人事變動，社內包裹有很多滯留。貝內迪克特似乎是從堆積的郵件中翻出了這封信。可能是看到快要掉進信件袋裡的小個子拉克絲後，出手幫了忙。</p>
那隻手正正伸到霍金斯和基爾伯特的中間。正當基爾伯特伸手想要拿的時候，貝內迪克特猛地向旁邊一甩。</p>
“……”</p>
像是在嘲笑基爾伯特沉默的焦躁，貝內迪克特說。</p>
“軍人先生，這個是社內信件。明白嗎？對外保密。”</p>
“你真的相當討厭我。”</p>
“不是什麼喜歡或討厭的事兒。我不管你是不是在和薇交往，讓她傷心的人我都饒不了。怎麼，比薇年齡大得多，卻連這點包容力都沒有嗎？”</p>
拉克絲默默打了貝內迪克特的側腰一拳，貝內迪克特還在繼續說。</p>
“你之前做過的那些和之後想做的那些，我大概一輩子都看不慣。我已經想到了，以後薇肯定會被你耍得團團轉。”</p>
拉克絲換上胳膊用力，不停地用拳頭錘貝內迪克特。無奈拉克絲人小人輕，苗條纖弱，沒造成什麼影響。</p>
“……我和薇爾莉特並不需要讓彆人滿意。這隻是我和她之間的事。”</p>
“不對，她早就不是你一個人的少女兵了。以前她是你的下屬，那她現在就是我的義妹，對於大叔來說就像他的女兒，對於拉克絲來說就是摯友，對於她遇到的客人們來說，是了不起的自動手記人偶。她早就不是你的東西了。”</p>
不可思議的，霍金斯用稍稍平和的視線注視看貝內迪克特。</p>
他本有阻止的意思，但卻改變了王意。如果貝內迪克特動真格地出擊，他知道做什麼都無濟於事。</p>
“……但是，薇她喜歡你。”</p>
這是他牽製的方式。</p>
“要是你……想從我們身邊偷走……”</p>
和他最大的讓步。</p>
“就彆讓她傷心啊。”</p>
然後，或許，也給予了赦免。</p>
“那是能讀信的條件嗎？”</p>
“是啊。這可是社內機密。不管你是不是她的戀人，我們的員工現在在哪兒做什麼沒有透露給你的義務。但是那家夥最近有點不開心……”</p>
“……”</p>
“十有八九是你的錯吧？”</p>
“我……”</p>
“行了，你自己做的事你自己解決去。我下次見到薇的時候，你至少要讓她笑得開心點。”</p>
基爾伯特飄離的視線，終於回到了貝內迪克特身上。</p>
仔細去看，和薇爾莉特有幾分相似。金色的頭發和藍色的眼睛。</p>
那個人的眼神告訴他，他把自己深愛的女性，作為親妹妹一樣關懷。</p>
“那家夥幾乎沒笑過，難死了……我把信給你，作為交換，你一定要做到這個啊。”</p>
儘管態度粗魯，但眼中的關懷不曾有假。</p>
“了解。Mr.布魯。但是，薇爾莉特在我麵前微笑的次數增加了。”</p>
“你這家夥！不多這句嘴不行嗎？就不能對我讓讓步嗎？”</p>
霍金斯不由得笑出聲。基爾伯特和貝內迪克特兩人的對話，與他和自己年輕時一模一樣。最初他們也是這樣針鋒相對的。</p>
霍金斯打斷了兩個男人因為一名女性產生的小規模衝突。</p>
“……口角就到這裡吧，總之先拆開信看看內容。我也很在意……拉克絲醬，把裁紙刀給我。”</p>
在霍金斯開口前，拉克絲就拿起了C·H郵局特製的裁紙刀。細致地裁開信封後，裡麵是薇爾莉特寄往C·H郵局的聯絡信件。</p>
工整的字跡，用簡潔行的文寫了寥寥數行。</p>
“……嗯……我開始讀了。由於身上的現金丟失，現在如何返回還尚無頭緒。所幸得到了支援者幫助，承蒙她介紹一份確保交通費的工作。返程日會比預定稍微延後，考慮目前的預約，如果能使用休假我將不勝感激……姑且記下滯留地的住址。薇爾莉特·伊弗加登……”</p>
“……”</p>
“……”</p>
“……”</p>
聚在一起的四人之間，一時彌漫著凝重的靜默。雖然彼此內心的想法稍有差彆，但有一點不約而同。</p>
即使是在這種時候，薇爾莉特·伊弗加登也沒有想過向他們求助。</p>
為了打破這份尷尬，在大家歎息幾聲後， 拉克絲開口道。</p>
“……真的……很有薇爾莉特的風格。”</p>
拉克絲姑且還是顧慮了氣氛。如果基爾伯特不在，她可能會大聲喊出“薇爾莉特這個笨蛋！為什麼不找我幫忙呢？！”</p>
“是錢包丟了嗎……或者出了什麼事……到底是哪邊啊……要是寫了‘來接我’就好了，但她又說推延的日子就當作休假來處理……”</p>
貝內迪克特已經因為吃驚失語了。雖然他疼愛義妹，但他不喜歡她的這一點。如果薇爾莉特本人就在他的麵前，他一定會在她頭上落一記手刀。</p>
“真的……為什麼下了這種判斷……要是寫封信讓誰來接她還好理解。”</p>
“在奇怪的點上厚臉皮，這會兒倒挺謙遜的。”</p>
在和薇爾莉特生活長達四年之久，又管她教育的基爾伯特聽來，這些話無比刺耳。</p>
——是我的錯。</p>
他不得不去想，她的性格變成這樣，與他們的關係，她曾作為武器的過去是否脫不了乾係。</p>
“喂，我說……”</p>
可能是體諒到基爾伯特在想些什麼，霍金斯像是為了轉移話題一樣說。</p>
“算了，這也是薇爾莉特惹人愛的地方。比起那些事，現在更應該探討的，是要不要等她自己返回。八成用不著我們擔心，她也能好端端地回來……”</p>
“……是那樣的呢。如果是薇爾莉特，我覺得她想儘辦法也會回來的吧……”</p>
“我等不到，我去接她。”</p>
基爾伯特的話就像是在水麵投了一塊石頭，霍金斯訝異地揚聲道。</p>
“基爾伯特，你的工作沒問題嗎？薇爾莉特醬去的地方是阿爾菲涅！坐火車加上坐車……以我作為郵局社長所知的最近的路，就算全力趕去也要一天半。”</p>
“原本談話就是這種走向。工作可以交給我培養的部下，所以我爭取了休假，有一周時間。”</p>
“去了也有可能擦肩而過……”</p>
“如果錯過也沒關係。即使那樣……我也會去。”</p>
霍金斯身為基爾伯特·布甘比利亞的摯友和薇爾莉特·伊弗加登的監護人，兩種感情攪在一 起，霍金斯已經擔心得不知道說什麼才好。</p>
——為什麼，我喜歡的儘是一些不能撒手不管的危險人物？</p>
霍金斯推測，基爾伯特放下工作過來，是因為兩人的關係出現了巨大的裂痕，大到他必須趕來親自修補。</p>
——最好是向著更美好的方向進展吧。我的心臟可撐不住。</p>
熱心腸的他，總是把彆人的事當成自己的事一樣去思考。</p>
“回見，霍金斯。”</p>
“不，等等。”</p>
“我走了。”</p>
“……等等，讓我確認一下我現在能做些什麼。”</p>
“多謝款待。”</p>
“所以說等一下，等一下吧你這個石頭腦袋！我會動用我的人脈做些什麼。我會在阿爾菲涅配備一些人手，找到薇爾莉特醬的！”</p>
基爾伯特頷首，並沒有把穿上的大衣再次脫下。</p>
“是嗎？那麼我也一同前去吧。”</p>
他態度強硬，看樣子絕不會改變去找她的打算。</p>
“真是的！等有了結果後再去找她不可以嗎？要是薇爾莉特醬明天就回來了你怎麼辦？”</p>
基爾伯特陷入片刻的沉默。他明白霍金斯的擔憂。畢竟他不是小孩，而是擁有自身立場的成年男性。比起盲目的尋找和行動，獲取更確切的情報才是要務。</p>
這無疑是作為成年人最理想的行為。</p>
“那麼隻要得知她平安無事就好。即使錯過，如果那樣能保證她的安全，也無所謂。”</p>
可那隻是理想。感情能打破一切。</p>
“霍金斯……的確她不需要擔心。我也這樣想。”</p>
打破理想的東西，叫愛戀。</p>
“但是，即使那樣……我也會去尋找我的愛人，這另當彆論。無論她現在平安無事，或是並非如此，我都會為守護她而去。和她有關的一切，我絕不會鬆懈。”</p>
這是“爰”的作用。</p>
拉克絲聽到他的話，不由將兩手疊放在胸前，而貝內迪克特渾身僵硬，臉紅到了耳朵尖。</p>
“……上校，我……不管彆人怎麼反對兩位， 我都會一直支持你們的！”</p>
“你這人，真敢在彆人麵前說出……那樣的話啊？”</p>
拉克絲和貝內迪克特反應各異。基爾伯特平淡地說。</p>
“隨你去說。我愛著她，遠比你認為的深。之前我也應該牽製了你……我說過，如果是當看門狗，我比你擅長。”［譯者注。外傳小說的最後一章基爾伯特和貝內迪克特的對話曾提到］</p>
貝內迪克特聽到他的話，吞下已經到了嘴邊的臟話。</p>
“……你是認真的？”</p>
“我不知道你在指什麼。如果是指薇爾莉特的事，我一直都很認真。”</p>
“……是嘛。”</p>
貝內迪克特那樣問，是為了薇爾莉特和自己。</p>
可能在此之後，也會有像貝內迪克特一樣對他和薇爾莉特抱有懷疑的人。</p>
“霍金斯，就算你再三阻止我，我也會去。”</p>
而即使要摒退一切，基爾伯特·布甘比利亞也會爰著薇爾莉特·伊弗加登吧。</p>
“……”</p>
他就是那種男人。直到此刻，就連貝內迪克特也終於理解了。</p>
“唉，真是……基爾伯特，真是個性急的人！我明白了，我明白！隻要是通電話線的地方，我就能給你查下去，一直查到阿爾菲涅為止！冷靜點吧……嗯……拉克絲醬，幫我把紙和筆拿來！”</p>
霍金斯慌忙地在拉克絲的記事本上寫上一個名字。那是某個與他從商的老家有過交易往來的酒館，位於阿爾菲涅。基爾伯特將紙條整齊地疊好，放入上衣口袋。那麼回見。他說著。站起來，這次真的要走了。忽然，他的手腕被人拽住。貝內迪克特·布魯咬著嘴唇，臉上浮現出忍耐著什麼的表情，無聲地說“彆走”。</p>
“……有什麼事？”</p>
“……阿爾菲涅那個地方……雖然從萊登的車站也能過去，但坐車過了橋後的那條街上有車站，如果從那裡走會更快，從地形上來說。我做過郵遞員，所以知道。”</p>
“原來如此，感謝你有用的情報，Mr.布魯。”</p>
“……我還沒說完。然後……我現在當了社長，坐著新車來的……不是我自誇，跑得很快。”</p>
“……”</p>
“你是有錢人家的少爺，估計還是要叫人趕馬車或者開車。要是你一秒鐘都不想等，就坐我的愛車吧。現在趕過去，還有能搭的火車。怎麼樣？”</p>
態度冷漠，說法也談不上任何親切或者友好。</p>
“先對我的車說句對不起，然後就隨便你吧。”</p>
雖然如此，但這也是貝內迪克特竭儘全力展露的好意。就連不熟悉他的基爾伯特也感覺到了這點。貝內迪克特那種有些害羞，像是忍耐著什麼的神色，讓人懷疑這人到底是誰。</p>
“謝謝你，Mr.布魯。”</p>
“……那種叫法夠了吧。”</p>
“Mr.貝內迪克特。”</p>
“停下停下，貝內迪克特就行了。反正……我也沒對你加什麼尊稱。”</p>
“真的很感謝你，貝內迪克特。”</p>
“……”</p>
貝內迪克特嘖了聲，“你欠我一個人情，布甘比利亞。”他說。接著基爾伯特笑了，在貝內迪克特的麵前還是第一次。</p>
阿爾菲涅，兩個女孩相依為命的故事，依然在繼續。</p>
蕾蒂西亞·阿斯塔一個人的時候，每天都過著這樣的生活。</p>
清晨醒來，用昨天麵包店賣給她的乾麵包就著湯填飽肚子。然後先去做雜活。不到三個小時的短時工，從早上直到中午。忙碌一上午後，吃過提供的夥食，就趕向下一個地方。從第二大街到第一大街後，她要帶人氣演員豢養的大白狗去散步，一共有三隻，被它們拖著上坡時，簡直身處地獄。狗回家後， 在晚工之前有一點休息時間，她會去她向往 的服裝店，遠望著櫥窗中一排排的漂亮禮服。 那是她絕對付不起的價錢，隻能遠遠看著。</p>
筋疲力儘的一天，一直以來，都是隻有她一個人的戰鬥。</p>
“您喜歡這套禮服嗎？”</p>
“嗯，我喜歡這套禮服。”</p>
此刻，身邊是既不是朋友也不算熟人，隻是期間限定的室友。這位室友是個奇特的女孩，乍看之下，像哪裡來的大小姐一樣柔順又纖細，手無縛雞之力，可實際並不是那樣。總之，她很能運動，也很能工作。 蕾蒂西亞洗三個盤子的時間，她可以洗二十個。蕾蒂西亞被一隻狗拽著團團轉，快要斷氣時，薇爾莉特卻把脫力的狗夾在胳膊下，走在她旁邊，蕾蒂西亞忍不住向她抱怨“這不是遛狗，還是彆這麼做了”。</p>
她總是一臉沉靜，任何事都能麵麵俱到，甚至於完成普通人數倍之上的工作量，簡直就像是機械人偶。蕾蒂西亞第一次見到自動手記人偶，所以還不清楚，不過她敢肯定不是所有人偶都像她一樣。也許她隻是單純的個性乾練。她剛開始工作不久，蕾蒂西亞就發現她值得學習的地方太多，而感到十分敬佩。</p>
在她藍色的眼睛中，映出蕾蒂西亞喜歡的裙子。像是集起漫天飛舞的百合花瓣連綴而成，純白無暇的禮服。</p>
“薇爾莉特才更適合。”</p>
蕾蒂西亞真心說道。但薇爾莉特立刻否定似的搖搖頭。</p>
“與我的手不適合，我的手是義肢。”</p>
蕾蒂西亞和薇爾莉特生活了一段時間，蕾蒂西亞知道了那天，那隻硬邦邦的手究竟是什麼。那會是多麼冰冷而又堅硬的觸感啊。</p>
“長袖或長手套禮服中也有很不錯的喲，比如那件怎麼樣？”</p>
在阿爾菲涅，肢體殘缺的人也並沒有那麼少見。即使大戰結束，對於劫後重生的人們來說，那個時代也遠遠沒有過去。戰爭早該結束，他們卻依然在與它留下的後遺症戰鬥。</p>
“帶坎肩的設計也很可愛呢。”</p>
蕾蒂西亞還是個小女孩。麵對這種有故事的人，她可能還有一些束手無策。</p>
“是呢。那樣或許可以穿。”</p>
薇爾莉特像是什麼也沒發生似的接過話， 蕾蒂西亞感激地接受了她的好意。</p>
“……蕾蒂西亞，仔細看價標……便宜一些了。”</p>
“騙人！真的……對了，一定是打算更換櫥窗裡的展品了。嗯，不過就算降價了也還是很貴……要是有了這樣的裙子，我也……”</p>
“我的錢足夠嗎？如果足夠，買下怎麼樣？”</p>
“如果那樣薇爾莉特就回不去了吧。那不是本末倒置嗎……不過謝謝你。”</p>
薇爾莉特露出有些遺憾的神色。</p>
“……如果，能找到一份更好的工作就好 了……”</p>
“是啊……雖然足夠生活，卻買不了想要的東西。”</p>
可能活在世上的每個人都這麼想過。所謂貨幣，自從被製造出來就奴役著人們。</p>
“……我家的老爸老媽怎麼會那麼有錢……對於現在的我來說，真是個謎。”</p>
“您的家裡很富裕嗎？”</p>
“嗯……但我已經離開家了，已經沒關係了。”</p>
蕾蒂西亞的目光在裙子上依依不舍地留 戀一會，然後彆開眼，轉身離開了。薇爾莉特停了一會兒，追上她。兩個人在晚間的工作前有一段空閒，就在第二大街無所事事地隨處閒逛。薇爾莉特不擅長沒有目的的行動， 隻是跟著她。彼此無話地走了一段時間，第 一大街中央聳立著的鐘塔鳴響，傳出暸亮的鐘聲。兩個人沒有多想就停下腳步。履行過它報時的職責後，鐘塔奏起了音樂。如同八音盒般，甜美又溫柔的音色。</p>
“今天是《拂曉的金星》。”</p>
剛才的憂鬱不知去了哪兒，蕾蒂西亞開心地回頭看著薇爾莉特。被看著的人歪了歪頭。</p>
“《拂曉的金星》是……”</p>
“你不知道嗎？你以前小的時候沒有唱過之類的？”</p>
“……我沒有學習過這首歌的記憶……就算教會幼年的我唱很多樂曲，可能隻是浪費時間。我也讚成這個判斷。”</p>
“那、那樣嗎……雖然這算是很出名的童謠了……這座鐘塔，每次報過時後都會奏響不同的樂曲，《拂曉的金星》呢，是……”</p>
深呼昅一次，蕾蒂西亞唱了起來。從外表根本看不出，她竟擁有如此高亢而優美的歌聲。</p>
“向東遠望，黎明前的夜空，閃耀著一顆金星。</p>
即使正在哭泣，它那閃耀的美麗，也能拭去你的淚珠 。</p>
母親懷中的小娃娃，哭泣不止的失意者。</p>
人人都看著同一片天空。</p>
向東遠望，黎明前的夜空，閃耀著一顆金星。</p>
它一直將你守護。</p>
守護你延續的生命。</p>
向東遠望，即使閉上眼睛，那顆拂曉的金星，也用光芒把世界照拂。</p>
向東遠望，當你告彆了世界，也將出現在你的眼中。</p>
向東遠望，拂曉的金星，永遠璀璨奪目。”</p>
歌聲與音樂一同結束。蕾蒂西亞稚氣未脫的臉上浮現出微笑，說著“就是這樣的曲子哦”。</p>
薇爾莉特啞然無聲，就像被操控一樣抬起手臂，自然地拍起手來。雖然蕾蒂西亞是為她一個人唱的，周圍的人卻也小聲鼓起掌。</p>
“非、非常感謝……”</p>
在第二大街上，時常有街頭藝人當眾表演掙些小錢。蕾蒂西亞的演唱可能被當成了賣藝。路人誇獎她“聲音不錯”，她害羞地還禮感謝。</p>
“……您很擅長呢，唱歌。”</p>
被打動的薇爾莉特這樣告訴她。蕾蒂西亞的內心深處，湧出更輕飄飄的羞澀與喜悅。</p>
——現在。</p>
蕾蒂西亞看看薇爾莉特的眼睛。</p>
——現在，能說出口。</p>
藍色的眼睛，就像澄淨通透的玻璃，映出對麵人的模樣。</p>
“我……想當歌手。”</p>
話音落地，蕾蒂西亞想著“怎麼說出去了”，立刻後悔起來。</p>
蕾蒂西亞說出她自己想當歌手之後，對方的反應大體不出所料。或是敷衍地讓她加油，或是教訓她正經點生活。當然，那些不隻針對想當歌手的人。</p>
說出自己的夢想。原本是很單純的事，卻經常被看成是問題。</p>
這些經驗，成為了蕾蒂西亞三緘其口的原因。</p>
蕾蒂西亞隻是這條街上一個小小的“雷迪”，其它什麼也不是。隻是個“雷迪”卻大談夢想。在蕾蒂西亞的心裡，這種行為，隻能用難堪來定義。</p>
“歌手。”</p>
薇爾莉特像是為了再度確認，輕輕嘟噥。</p>
“……嗯，歌手。”</p>
蕾蒂西亞同樣喃喃道。</p>
說著，蕾蒂西亞意識到，這是擺在她麵前的事實。</p>
這個事實太過尖銳。一旦說給彆人，就產生了力量。</p>
——唉，我。從以前開始就是這樣。</p>
——我，我。</p>
她決心對這個年齡相仿的女孩子說出自己的夢。</p>
——我，還是，想成為歌手。</p>
說出她是追夢的人。</p>
“……很可笑吧？”</p>
然後希望聽者不要對這番告白報以嘲笑，嘲笑依然隻是個追夢人的她。</p>
“……”</p>
薇爾莉特·伊弗加登回答這個問題，用了一些時間。</p>
孩子們在冬天的街道來回奔跑，啪嗒啪嗒落下輕快的足音。穿著高跟靴，快要崴了腳的人咚咚咚穿過街道。一隻鴿子從一棵樹飛到另一棵上，翅膀呼呼扇動。</p>
兩人製造的靜寂之間，這些聲音從遙遠的地方傳來，推動時間不易覺察而又毋庸置疑地流逝。</p>
——這個問題很難回答嗎？</p>
蕾蒂西亞漸漸變得無法忍受，耷拉著頭看著地麵。蕾蒂西亞垂下眼睛，終於，那個聲音不再像往常那樣清泠，而是帶著一絲困惑，落在她耳畔。</p>
“我不會笑你。”</p>
薇爾莉特給出了十分誠摯的回應。她的回應太普通，就好像是日常對話。</p>
但對蕾蒂西亞，卻是關乎人生的重要問題。</p>
——算了吧，對於薇爾莉特來說，這個問題與她無關。沒辦法。</p>
但是，薇爾莉特像是還在介意什麼一樣，繼續問道。</p>
“讓您久等了很抱歉。我在思考……蕾蒂西亞為什麼要以被嘲笑作為提問的前提。”</p>
“……”</p>
“我想這一定是對您很重要的提問。因此，我用一段時間，認真考慮之後，給出我出於本心的回答。我傷害到您了嗎？”</p>
“……沒有。”</p>
“太好了。”</p>
“……”</p>
“但是，我還是不明白，為什麼蕾蒂西亞認為自己會被嘲笑。”</p>
“…………怎麼說……那是……”</p>
——這個女孩，是挖掘秘密的人。</p>
那時，蕾蒂西亞毫無來由地這麼想。她和薇爾莉特在一起時，偶爾會出現這種心境，就像窺探水麵上的自己，看到自己拿著鏡子的鏡像，又或者挖開自己的墓。</p>
“那是……你看。”</p>
但那並不令人反感。</p>
掘開不想被發現的墓穴，直麵不想麵對的現實後，這位同居人也會站在那裡，哪裡也不去，然後，為了她，靜靜地，深思熟慮地提問。那樣即使恥辱，即使害羞，蕾蒂西亞也想要回答她，用她顫抖的唇。</p>
“因為……這不是很難為情嗎？”</p>
這種話，越是仔細解釋就越感到難堪。</p>
“更不要說，又是戰後一下子流行起來的產業……”</p>
因為，她還什麼都不是。</p>
“雖然我們說是‘表現’，但大人們都說，那隻是娛樂。”</p>
她開始羅列理由，為了保護自己。</p>
“說，‘年輕人不就是在逃避現實嗎’之類的。”</p>
如果能更加自信地說出來，就好了。</p>
“還說，‘去做一些對社會派得上用場的工作吧’等等的話，來揶揄我們……”</p>
蕾蒂西亞隻是喜歡唱歌罷了。</p>
很喜歡，非常喜歡，希望所有人都來聽。隻是這樣。</p>
如果能更自信地說出來就好了，蕾蒂西亞的一生， 隻想做這一件事。</p>
“因為我不是什麼了不起的人，但是我還在說，為了讓我發熱的腦子冷靜，他們都那樣告訴我……那樣一次又一次，我就不再想想滿懷自信地說……我想當歌手了。”</p>
“您被他們說過嗎？”</p>
“……已經被說了上百回了……”</p>
“您從一百個人那裡聽到過嗎？”</p>
“不，沒有那麼多……所、所以……薇爾莉特也……薇爾莉特，也是……我才會想問你……我這種人……還妄想成為歌手……是不是很可笑。隻是那樣罷了……對不起，我的回答亂七八糟，我……”</p>
過了片刻，薇爾莉特似乎從她的回答中發現了疑問的妥協點。</p>
“蕾蒂西亞。”</p>
薇爾莉特敲了敲她自己戴著手套的義肢。</p>
“我以前是軍人，作為負傷的後果，裝上了這個。”</p>
“嗯……”</p>
“在我還是軍人的時候，這是必須的。”</p>
“……嗯。”</p>
“戰後，我被迫結束軍人生涯，轉職成為了自動手記人偶。雖然我當時還不明白……但敝社的社長很有先見之明。郵局和自動手記人偶……正是在戰後，才被人們所需要。各種人，由於各種理由，編織出文字。此時才終於有餘力去思考，去向對方傳達。在戰時不會有那些想法……而且也很難做到。”</p>
薇爾莉特用意誌堅定的眼神看著蕾蒂西亞。</p>
“在戰後出現的產業，現在成為了日常所需。我從事的代筆行業就是這樣。現在已經不可缺少。”</p>
熠熠生輝的眸子，映出現在還默默無聞的蕾蒂西亞，給予她肯定。</p>
“所以……這並沒有什麼可恥的，如果某一天，就像曾經作為士兵的我，失去了存在的價值……”</p>
薇爾莉特的話語，就好像是在說給蕾蒂西亞自己聽。</p>
“……對啊。”</p>
蕾蒂西亞說。薇爾莉特依然小聲地說下去，“就算是那樣，也沒什麼可恥的”，點了點頭。</p>
“薇爾莉特也有感覺自己可恥的時候嗎……？”</p>
“……”</p>
“對不起，如果不想回答也可以的。”</p>
薇爾莉特的手一動，想去觸碰前胸的胸針。但途中她停住了，那隻手茫然地懸在半空，隻是緊緊攥成了拳。</p>
緊接著，從那開始，她說出了超出蕾蒂西亞預料的回答。</p>
“……想到……喜歡的人……我想，我會感到我自己可恥。”</p>
蕾蒂西亞差點被嚇破了膽。</p>
春夏秋冬，四季輪換，今年蕾蒂西亞也在朝著歌手的目標努力。雖然已經有不少見識，這個冬天，她聽到了最讓她大跌眼鏡的話。原來，眼前這個像洋娃娃一樣精致的女性，居然正在談戀愛嗎？</p>
“……你有……戀人……嗎？”</p>
像個傻瓜一樣，聲音和手都在抖。</p>
“……是的。”</p>
薇爾莉特給蕾蒂西亞的印象，一秒後徹底調了個。</p>
“誒，騙人，那樣啊……真、真成熟啊……”</p>
之前在蕾蒂西亞的印象裡，薇爾莉特還是多少有一些沒有人的生氣的感覺， 像人偶一樣精巧的女性。這一瞬間，突然多了幾百倍的人情味。</p>
“……”</p>
“薇爾莉特，真成……”</p>
“剛才，我明白了。”</p>
“什麼……？”</p>
“我一直沒有自信……麵對喜歡的人，我總會變得亳無自信。蕾蒂西亞說的事，我認為不去在意也沒關係。可反過來，即使蕾蒂西亞告訴我不用在意，我的疑慮也不會就此打消。夢想也是，沒有自信，自己就會感到羞愧……”</p>
薇爾莉特接著喃喃道：“羞愧是與沒有自信存在關聯的啊。”</p>
我在喜歡的人麵前，覺得自己這個人……實在是……與他不相配……感到……很羞愧……沒有自信。”</p>
薇爾莉特的聲音，聽起來很寂寞。</p>
“薇爾莉特，沒關係的。”</p>
不知道是對什麼，但蕾蒂西亞還是說出口。仿佛為了溫暖薇爾莉特的堅硬的義肢，蕾蒂西亞握住了薇爾莉特的手。</p>
“沒關係的，所以彆擔心。”</p>
如此說著，她發現自己的話有多麼不負責任，沒有半點意義。隻是，那個女孩的回答太過於純粹，就連她自己也仿佛感同身受了。</p>
她們隻是想要在麵對兩人無情襲來的“可怕事物”時，說些什麼嚇退它們。</p>
蕾蒂西亞從不認為神明存在，不過為了薇爾莉特，她願意祈禱。</p>
“……我沒事……不會影響生命活動。”</p>
薇爾莉特說了一句讓人難以理解的話語，困惑地歪了歪頭。</p>
為了讓薇爾莉特放心，蕾蒂西亞又說了“沒關係”。</p>
——薇爾莉特也是這樣。</p>
雖然有些對不起她，但蕾蒂西亞不知怎的得到了勇氣。</p>
——誰都有這種感覺。為自己感到可恥。</p>
她再一次發現，這份孤獨感和羞恥心，還有這份苦澀，並不是她獨有的，眼前的這個人也是。</p>
每個人的心裡都有著很柔軟的部分。即使那個部分不會輕易對彆人展現。</p>
“是啊，我想成為歌手，有夢想沒什麼可恥的吧！”</p>
蕾蒂西亞衝破那層殼時，感覺到了痛楚，不由自主淚流滿麵。</p>
感受到了彆人的溫暖，她止不住高興，但還是忍不住流淚。</p>
她相信不管多麼強大的人，也會有那樣的一瞬間。</p>
“是的，蕾蒂西亞的夢想，並沒有什麼可恥的。”</p>
所以，談論夢想，追逐夢想，一點也不難為情。</p>
“是。”</p>
“……謝謝你……不過，我覺得難為情的，還有其它的事……我這種程度，還算不上很好的水平。比我更優秀的人還有很多。”</p>
“……是那樣嗎？”</p>
她是如此純粹，所以，蕾蒂西亞才會同樣純粹地回答她。</p>
“嗯，我沒什麼天賦。”</p>
蕾蒂西亞說著，胸口隱隱抽痛。</p>
“比我唱得好的人還有很多，在這條街上到處都是。所以隻是唱得稍微好那麼一點兒……不能說是有天賦啊。”</p>
蕾蒂西亞的眼中，映入無數在這第二大街上追逐夢想的，形形色色的人。</p>
之後，兩人去某家小劇院兼食堂打工。</p>
這種店在彆處很少見，但在阿爾菲涅有很多家。這裡人們可以熱熱鬨鬨的吃飯，欣賞台上的表演。劇目主要有音樂劇和舞蹈。薇爾莉特和蕾蒂西亞負責幫演員們更衣，準備道具。蕾蒂西亞一口斷言她自己沒有天賦也不奇怪。阿爾菲涅的方方麵麵都有很高水準。在這裡演出的演員們，個個都在潛心鑽研，但在外行看來，隻不過是隨隨便便露了一手值得稱讚的絕活。</p>
聽者會認為蕾蒂西亞的聲音很有特質，但如果問起她能不能因此脫穎而出，沒人知道。</p>
這條街上，有寶石原石存在。</p>
起初，薇爾莉特因為問好不夠親切而被訓斥。這裡的店長說她“派不上用場”，讓薇爾莉特有些失落。後來隨著時間的流逝，逐漸改善了。</p>
雖然薇爾莉特的態度冷淡，但隻聽一次就能記住，記住後就能在彆人提醒之前完成，可以算賬，禮數又周全。雖然還是態度冷淡，他們開始覺得薇爾莉特的這點很可愛。在這裡演出的歌手和舞者們既不叫她“雷迪”也不叫她“傑瑞瑪”，而是寵愛地叫她“人偶妹妹”。有一些難纏的客人絮絮叨叨，薇爾莉特會耐心地聽；對闖入休息室的醉漢，薇爾莉特會趕在保安來之前擰住那人的胳膊，把他趕出店門。</p>
“人偶妹妹，雷迪，明天見。給你們的點心不能放太久，你們今天就把點心吃了吧。”</p>
“好的，晚安。”</p>
“晚安。”</p>
蕾蒂西亞喜歡這份晚間工作。在這裡，能在大劇場演出，已經實現夢想的演員們，時而嚴厲訓誡，時而溫柔鼓勵那些還在做夢的年輕演員。</p>
在能用演出費糊口站穩腳跟之前，大部分追夢人過著清貧的生活，也會打包帶走一些食物。薇爾莉特也在這裡工作，就能拿到兩份食物。</p>
“你得到了什麼點心？”</p>
“……是……糖和烤點心。”</p>
“我是各種口味的曲奇。好厲害，都可以開茶會了。”</p>
“紅茶是不是喝完了呢？”</p>
“嘿嘿……我從劇院裡悄悄拿了一些。我們晚上開茶會吧，薇爾莉特。”</p>
“偷偷拿可不好……”</p>
“什麼時候我出名掙錢了就還。”</p>
回到蕾蒂西亞的家，兩個人開了一場小小的茶會。不敢恭維地說，這座公寓絕算不上舒適。雖然寒風吹不進來，但整間屋子都很冷。煮一鍋熱水，披著毯子，兩個人咬著點心，喝著茶，把窗簾拉開一些，透過窗戶，看著從第三大街到第一大街一路連綿的夜景。</p>
從第一大街到第三大街地勢逐漸抬高，從這裡可以很容易地鳥瞰第一大街。</p>
“對不起，讓你在這種房間裡。很冷吧。”</p>
“去秘境代筆時經常會露宿，所以沒關係。”</p>
“自動手記人偶是不是隻有像你這麼頑強的人才能做？”</p>
在談過夢想的話題後，兩人聊得更多了。</p>
雖然這麼說，不去理睬薇爾莉特，她就會安靜下來，主要是蕾蒂西亞在講話。</p>
工作要聽彆人命令和指示，還總是要被人埋怨。突然有了一個能聽自己說話的人，蕾蒂西亞變得特彆話嘮。</p>
“那樣啊……薇爾莉特是孤兒嗎……但有一家人領養了你……”</p>
“是的。作為淑女的品行都是從那裡學到的，這麼說也不為過。”</p>
“你能學到那些東西，說明你的家境還是很富裕的吧，薇爾莉特不去工作也沒關係的吧？”</p>
“……兩位也經常那樣說。我從很多人那裡了解到這份工作的意義，不會選擇辭職。而且，我也不再是小孩，可以自己養活自己……對於我來說，無論去了哪裡，回去的時候，有在那裡迎接我的人。隻有這一點，就足夠了。”</p>
“……”</p>
這句話刺痛了蕾蒂西亞。蕾蒂西亞把披在身上的毯子一端揉成團，溫暖著她自己不斷咚咚跳動的心臟。</p>
“……我……”</p>
她肯定，心裡的那份痛楚……</p>
“明明我沒什麼不如意的，但我還是從家裡逃走了。”</p>
隻有說出來，才能得到平複。</p>
蕾蒂西亞·阿斯塔原本是良家出身。</p>
在遠離都市，田園牧歌一樣邊境地區，出生在富農之家的女兒。</p>
農家不容人欺辱。她的父親是這一代最有權勢的人，踏實地一步步積累家業，撫養她長大。從小蕾蒂西亞就被周圍喊著“大小姐， 大小姐”，當作真真正正的千金小姐對待。她自己也自然地接受了。</p>
薇爾莉特從伊弗加登家學到的禮儀，蕾蒂西亞在更年幼的時候就掌握了。如果要由人定義蕾蒂西亞，她正是出生在優渥環境中的寵兒。</p>
父母決定了她的人生，從今往後都會自由自在，衣食無憂。</p>
蕾蒂西亞八歲時，家裡就決定了她將和未婚夫在幾歲時結婚，儀式會場選在哪裡，雖然本人對此一無所知。對象是商人家的長男，事先就被父親列入了他自己的經營計劃。</p>
兩人年齡相仿。兩位父親又是好友，就這麼擅自拍了板。</p>
雖然是那樣，蕾蒂西亞也極其自然地接受了這一切。</p>
她也曾期待著，她自己會與那個人結婚生子，兒孫繞膝地安享晚年。</p>
未婚夫在雙親麵前對蕾蒂西亞總是很溫柔，而且，旁人期待著她像個“大小姐”那樣，蕾蒂西亞應該做的，就是去符合這個身份。她能做的一切， 就是為了他們，她想。</p>
“……但是，那天我很吃驚。有一天，那個人……對我說，他說他根本不喜歡我。”</p>
某天，就那樣突如其然地發生了。</p>
距離兩人完婚還有很長時間。但如果有親威間的聚會，兩人會被不由分說地當成一家人。那天，在一如往常的親戚聚會上，蕾蒂西亞和未婚夫待在一起。</p>
這樣大人們就會說很多打趣的“奉承話”。</p>
結婚後要孩子，最好還是一男一女。既然以後要成為經營者，工作也要先練練手。</p>
蕾蒂西亞微笑著聽著，未婚夫卻突然惱怒地揚起聲音道。</p>
“吵死了！”</p>
可能他從來沒有對人吼過。很顯然，他做過了頭。那聲喊叫接近於悲鳴。不僅傷害了彆人，連他自己也沒能幸免。然後，他留下目瞪口呆的眾人，頭也不回地跑了。</p>
“我去追他，追上他之後，問他為什麼那樣做。”</p>
在蕾蒂西亞的認知中，未婚夫一直笑眯眯的，是很溫柔的人。</p>
那個人，會在她的帽子飛走後，淌進水池幫她撿，不管會不會打濕膝蓋。那個人，會在附近舉行慶典時，不去和朋友一起玩，而選擇優先護送她。</p>
所有人都羨慕她和他的婚姻。他本該是那樣一個人。</p>
“我問了他，然後……那個人，向我發火了。”</p>
他竟然會朝著她發脾氣，那種未來，她不曾想過。</p>
“……你……你原來是這種蠢貨……！”</p>
她追上的，不是她所知的那個未婚夫。</p>
那隻是個遍體鱗傷、大聲哭喊的少年。</p>
在旁人眼中，那時他已經十分混亂，失去了理智，說出的話也是宣泄感情的胡言亂語。但他的話，蕾蒂西亞每一個字、每一句都記得。</p>
“我根本沒把你當成女性喜歡，也根本不想和你結婚。為什麼你說什麼都會照做，為什麼對你說什麼你都沉默著什麼也不說，為什麼你什麼都不想。你的腦子壞了吧？你也是， 他們也是，都是蠢貨！你們都是停止思考的蠢貨！”</p>
田野間投下風車的影子，一派悠閒自得。他情緒激動，對著蕾蒂西亞怒吼。</p>
“那個人說了很多遍。你絕對該討厭這些。你絕對有其它的事想做。人生隻有一次，你和他們，所有人都不明白。人生隻有一次，為什麼要按照父母說的做。你也好，其它人也好，你們的腦子一定都壞了。他說了一遍，又一遍……”</p>
那時，比起自己受到的傷害，帶給她更大衝擊的，更像是對方的哭號。他總是那麼溫柔，滿臉微笑。</p>
“我隻能死死捏著新連衣裙的裙裾，渾身顫抖，什麼也做不了。”</p>
何其悲傷。蕾蒂西亞·阿斯塔即使這樣，也從沒有真正反感過與那個人的婚約。</p>
“所謂人生，所謂安穩，就是像那樣建立在某個人的忍耐上的。那個時候，我明白了。”</p>
逆來順受的蕾蒂西亞爰著自己沒有思考的人生。</p>
她是邊境鄉村出生的大小姐，過著富裕的生活，正因如此，她不需要接受“思考”的訓練，也從沒接受過。</p>
她沒有討厭的事，也沒有任何疑問。</p>
但他卻一直在思考。</p>
溫柔的土地，仿佛在這世界儘頭。他站在那裡，沉鬱地思考著。</p>
然後，作為結果，圍繞著他的無論什麼，包括從中調解的他自己，都在他的厭棄下分崩離析。同樣，還有那位名叫蕾蒂西亞·阿斯塔的“大小姐”的心。</p>
“我聽到他那樣說，我哭著回了家。很大聲地哭。原來我一直堅信的東西，全是虛假的啊。原來他對我的所有親切，甚至每次生日的祝福，一切一切，對於他來說，都是義務，讓他覺得厭煩啊。真的很傷心啊……那是我第一次失戀啊……但是，大哭一場之後，我意識到了。那個人是為了他自己能選擇他自己的 人生，才鼓起勇氣那樣做的。”</p>
回到現在的“雷迪”蕾蒂西亞·阿斯塔身上。</p>
像新娘戴著麵紗，披著毯子的薇爾莉特，向她看去。有些擔心的視線。雖然並沒有如釋重負，但她還能張開口說話。所以蕾蒂西亞笑了，讓她安心。</p>
“從那以後，我第一次思考了我自己的人生。那個人重複著，人生隻有一次。所有人，還有你，全都不明白。人生隻有一次，為什麼必須按照彆人說的做……雖然很受傷，但那些話一直在我心裡回響……然後……我回想起了，在父母讓我當個未婚妻之前，我是個喜歡唱歌的人……與其說是不記得……因為有著那場大陸戰爭，雖然我的故鄉遠離戰火，但有人說，在那時候唱歌還是有些欠考慮。所以我一直沒有唱過。但是之後在沒有一個人的夜空下，我就會唱起來。唱著唱著，唱歌在我心中變得越來越重要……不是那個人的代替，而是我入迷了，就像戀愛一樣。察覺到的時候，我已經離開了家，來到了這裡。來到這裡，簡直都要笑了。這裡有太多和我一樣的女孩，做夢的女孩……不對，不僅僅是女孩，這樣的男孩也隨處都是……什麼啊，我以為我的人生從此就會天翻地覆，原來，我是這麼平庸，隻是個一無是處的女孩啊……”</p>
稍嫌落寞的說法。但薇爾莉特眼中的蕾蒂西亞，身上仿佛閃閃發光。在沒有燈的房間裡，漂泊的她滿足地說著夢想。即使弱小，也在用儘全力地追逐，黑暗中，她的身姿看起來是那麼耀眼奪目。</p>
“但是，算了吧……我的人生隻有一次，我是我的人生的主角，對於我來說……我就是最特彆的……所以就算了吧……”</p>
“……”</p>
“抱歉，總感覺，一個人生活得太久了……原來我想說給彆人聽的話，有這麼多。紅茶……已經涼了呢。”</p>
蕾蒂西亞說完，薇爾莉特回答“不由自主就聽入神了”。還是第一次有人對她這麼說，蕾蒂西亞的臉一下子紅透了。</p>
“……好害羞。我也隻是哪裡都有的追夢人罷了。”</p>