伯爵與妖精(穀瑞惠)_第一章霧都的黑暗未來

第二卷小心甜蜜的陷阱

第一章霧都的黑暗未來

「起了很大的霧呢。」

聽見有人在對他說話，因為緊張而低著頭的少女望向馬車外。

逐漸被層層迷霧籠罩的街景，看起來既朦朧又如夢似幻。

抬頭一望，可以看見從城市的建築物群中高聳突出的聖保羅大教堂，輪廓模糊得宛如俯瞰霧都的巨人。

「據說在這種日子裡最容易發生危險的事端，這可不適合讓你這樣的小姐獨自等候街頭馬車喔。」

雖然少女拘謹地瞄了一眼坐在身旁那個說話的人，不過她很快地又將視線拉回自己放置於膝上的手。

「嗯，是啊。我與侍女走散了，正感到相當困擾，感謝伯爵您的熱心相助。」

「好了，你快彆客氣了，我很慶幸能夠和你這樣可愛的小姐同行呀！」

「沒、沒有啦，請彆這麼說」

儘管她知道這是客套話，心頭卻怦怦地跳，麵對這位擁有豪華的馬車的青年，靦腆的少女甚至無法直視對方。

這位甫自國外歸來、容貌俊俏的年輕貴族，有著從遠方就可以輕易看見的鮮明金發及優雅舉止，據聞他是位懂得以洗練的話語吸引紳士淑女的人，渾身充滿了魅力。

雖然還未到社交季節，但是上流社會的女孩們卻一直在談論著剛來到倫敦還未滿一個月的他。

難以置信的是，這樣的伯爵居然還記得這名僅有一麵之緣卻未曾深入交談的少女，而且正當她因為招不到馬車而傷腦筋時，伯爵竟然恰巧路過，並護送少女回家。

對於懶得出門的她而言，外出幫忙慈善義賣會這件事是項提不起勁兒的任務，雖然說她也明白對上流社會的女孩們而言，接觸慈善事業是一項義務、也是一門成為好新娘的修練課程，然而，她覺得今天真是不走運，不隻是在人群中與侍女失散，而且天氣還轉壞了。

少女彷佛在確認似地，又偷瞄了他一眼。

羅薩琳會吃醋吧？她如此猜測著，因為她想起了對伯爵一見鐘情，並且積極地想要與其攀談的表姊。

「你很乖巧老實呢。」

即使低著頭，她也明白伯爵正溫柔地微笑著。

「還是說，你正因為搭上陌生男子的馬車而感到後悔不已呢？」

「怎麼會大家都說艾歇爾巴頓伯爵是位溫柔的紳士呢。」

「流言宛如迷霧般來去無蹤，任誰都不清楚事情的真相，也沒有興趣去探究吧。」

他突然將身體靠了過來，害少女全身僵硬。

那優雅的手指向她的頭發伸去。

可是卻尚未觸及秀發就離開了，接著他拾起了一片樹葉。

「抱歉，風把樹葉吹進來了。」

少女將視線往上移．對上了他的雙跟。

她發現在他完美的笑容背後似乎潛藏著陰影，因此打了個寒顫。

他是位陌生男子，的確是如此。

儘管擁有祟高的頭銜與身分，但是他是個正人君子嗎？真的是名紳士嗎？儘管她充滿了疑惑，卻無法得知這類問題的解答。

「倫敦的霧是不懷好意的，你知道究竟有多少個少年少女被偷敦的霧吞沒了呢？朵麗絲小姐。」

「不，我不清楚。」

少女搖著頭的同時，視線仍固定在他身上。

「小心，彆被這壞心的霧吞沒了。」

馬車停了下來。

馬車夫把車門打開，她注意到已經抵達家門前，這才鬆了一口氣。

她的腦海裡居然閃過自己可能會就這樣被帶進迷霧澡處的念頭，簡直愚蠢至極。

可是，她目送著伯爵的馬車逐漸消失在濃霧的另一端，忽然覺得這個人的領土或許就在濃霧的儘頭吧。

艾歇爾巴頓伯爵的正式頭銜是伊普拉傑魯伯爵。

傳聞他是妖精國的領主。

「朵麗絲，你上哪兒去了？艾歇爾巴頓伯爵該不會坐在剛才的馬車上吧？」

「羅薩琳，是啊，那個」

她的表姊在門口叫住她，似乎因為撞見這一幕而生氣。

「你打算先下手為強嗎？」

「才沒有。」

「喂，你以為我瞎了嗎？你最近是不是有事瞞著我？」

「我沒有隱瞞什麼呀。」

少女急忙否認。

「最好是這樣，你是不能對我有所隱瞞的喲，你沒忘記我們曾對妖精發過誓吧？」

「當然羅。」

「那你說，前幾天你為什麼偷偷在寫信？」

「你、你看到了嗎？」

「什麼嘛！被我看見會令你很為難嗎？」

這麼看來，她應該沒看到內容吧？少女鬆了一口氣，那副模樣越發惹惱了羅薩琳。

「你果然有事瞻著我嘛！你知道一旦違背誓言，就得接受妖精的懲罰嗎？」

她想起曾和羅薩琳一起在妖精麵前立下誓約，並以摯友的身分約定彼此之間絕無秘密，她曾經說過，一旦違背誓言，霧男就會帶來報應。

「不過，羅薩琳，霧男真的存在嗎？」

「是啊！我不管了啦，就算你遭到報應我也不會伸出援手的，像你這種人乾脆被霧男擄走、消失不見算了！」

霧男是霧之妖精，隻要是在倫敦長大的孩子，小時候都曾經聽過他的故事吧；雖然她的年紀已經不會去相信童話故事了，不過仍然會感到害怕，大概是在某種程度上相信著吧。

她曾經看過被霧男擄走的可憐孩子，雖然隻是兒時的片斷記憶，但是她卻認為那不是夢，因此即使到了現在，『霧男』這個字眼還是會使她聯想到黑暗與死亡。

一旦被霧男擄走，會落得什麼樣的下場呢？

望著離去的表姊那頭橘色秀發，她獨自一人站在霧中，覺得自己彷佛被棄置般地孤單。

********************

即使在倫敦，豪宅比鄰而立的梅菲爾地區也是屈指可數的高級地段，愛德格艾歇爾巴頓伯爵的宅邸就坐落於此。

弱冠二十歲的伯爵一個月前才回到英國買下了那棟白色建築物，其中一間房間便是莉迪雅的工作室。

被伯爵家強行雇用為妖精博士的十七歲少女，來到此處已有兩周了。

以妖精國領主的身分擁有英國伯爵地位的愛德格，並非貨真價實的艾歇爾巴頓伯爵後裔，而是個來曆不明的人物，雖然他毋庸置疑地是貴族出身，卻對妖精的事情一無所知。

與大部分的人類一樣，他既無法看見妖精的模樣，也無法聽見妖精的聲音，但是因為在他所繼承的伯爵家領地上居住著妖精，而且還認定他為領主，所以他應該是顧慮到往後會產生需要仰賴妖精博士的問題才雇用了莉迪雅。

自從妖精與人類比鄰而居的時代開始，通曉妖精的相關知識，能和妖精交涉的妖精博士，便被賦予了維係兩者和平的工作。

可是伴隨著十九世紀的到來，妖精的存在硬被塞入童話故事當中，人們已經逐漸淡忘妖精曾經是鄰人，就連妖精博士也很罕見。

所以，在莉迪雅故鄉的小鎮上，即使她自稱為妖精博士，非但沒有工作上門，還被當成異類，她就是在這種時代裡被正式雇用為妖精博士。對初出茅廬的莉迪雅，這樣的榮譽地位崇高得令人生畏，但是莉迪雅卻毫不感激，這都要怪那位不知道在想什麼的雇主。

今天也不例外，當莉迪雅打開那間被當成工作室的房門時，便湧上一股無力感。

眼前出現的是一片花海。

「搞什麼呀」

「是主人送您的穗物。」

背後傳來總管湯姆金斯的聲音，他以和那矮胖身材不相襯的俐落動作將一個碩大的花瓶放置於窗邊。

「因為主人外出了，所以今天請莉迪雅小姐悠閒自在地渡過。」

聽到愛德格不在家，莉迪雅鬆了一口氣。

「那麼，我今天不出門也行羅。」

總之，她每天被迫陪伴愛德格玩樂，不是看戲、參加茶會，就是聽演奏會，雖然莉迪雅很想抱怨這些究竟有哪一件是妖精博士的工作呀?卻被他的花言巧語哄騙，不知不覺就過了兩個星期。

莉迪雅還沒接過正式的委托，愛德格真的是雇用她來工作的嗎?

莉迪雅心想：自己簡直就像是他的玩具嘛！

就連這個房間看起來也一點都不像工作室。

黃綠色基調的地毯與壁紙、裝飾著高雅的蕾絲與刺繡的沙發，還有平整的絲質窗簾。

單從櫥櫃裡擺滿了玻璃工藝品與陶瓷娃娃來看，這裡無疑是正值荳蔻年華的少女房間。他究竟在盤算些什麼呢？

「另外，剛才送來了幾套晚禮服，請您確認一下尺寸是否合適。」

「咦，晚禮服？」

她開口叫住正要離去的湯姆金斯。

「是的，因為下個月主人將前往皇家歌劇院。」

「去聽歌劇？我沒聽說呀！」

「那麼，這幾天您應該就會收到通知吧。除此之外，今後為了因應不同的場合，搭配合適的服裝也是必要的，主人吩咐屬下準備齊全。哎呀，還請您不要如此不悅，畢竟這是伯爵家所配給的日用品之一。」

「那個可是，因應不同的場合是什麼意思？那些與我的工作無關吧？而且，擅自加入聽歌劇的行程根本是強人所難嘛。」

反正對愛德格而言，女性隻不過是陪襯自己的裝飾品，正因為莉迪雅知道這點，所以無論是收到花束也好、被帶去華麗的場所也罷，這些都令莉迪雅反感不已。

「愛德格伯爵吩咐過，若您這麼說，就要逼我穿上女孩子的晚禮服、將我強拉去歌劇院，還請您可憐可憐我這個老頭子吧。」

無法斷定愛德格這話是真是假這點令莉迪雅頭疼不已。

「湯姆金斯先生，服侍那個愛德格你不覺得累嗎？」

湯姆金斯的家族本來就代代擔任伯爵家的總管，雖然他興高采烈地服侍著相隔三百年才出現的主人，不過，湯姆金斯當真滿意那個輕佻的毛頭小子嗎？這真是令人覺得不可思議。

「莉迪雅小姐，能使喚總管才能當主人喔，至於如何巧妙地處理主人蠻橫無理的要求，這就端看總管的資質。」

「這是個隻有輸贏的世界。」

臉上堆滿笑容的他一副乾勁十足的模樣。

「但是，我可不想和愛德格一較高下喔。」

莉迪雅重新披上披肩走出工作室。

「您要去哪裡？」

「今天可以自由活動吧？我去外頭散散心。」

若再聽從愛德格的擺布繼續待在這裡，她恐怕會開始感到自我厭惡。

「今天也會在午後起濃霧喲!」

「你可以預知天氣啊？」

「是的，我背後的魚鰭感受到濕氣正在隱隱作痛啊。」

「那麼，我會在起霧之前回來的。」

雖然複活節已經過了，但是春風或許還在彆處流連忘返吧？倫敦一如往常般感受不到任何一絲春意，終日濃霧密布。

莉迪雅原本是為了要和父親一起渡過複活節才會離開蘇格蘭的鄉下小鎮，自己究竟要在倫敦待到什麼時候呢？

莉迪雅的父親是倫敦的大學教授，因此住在這裡，他因為不放心將女兒獨自留在蘇格蘭老家，所以希望莉迪雅能一起在倫敦生活。

但是對莉迪雅而言，鄉下的老家不僅保留了她與兒時過逝的母親之間的些許回憶，而且還有許多草木與妖精，是她非常喜愛的地方。

所以在祖母過逝隻剩下她一人的時候，父親也沒有勉強她來倫敦同住，即使現在莉迪雅選擇待在鄉下生活，父親也會同意吧？

但是問題的症結在於愛德格。

她受雇於伯爵家，所以若沒有愛德格的許可也不得擅自離開倫敦。

硬要說的話，莉迪雅隻不過是被愛德格以強硬的手段雇用，因此不必擔心會被解雇，這點她倒是很確定。

雖然與妖精有關的工作並不常有，但是也總不能把陪愛德格玩樂當成工作，難道不能保留受雇的妖精博士身分回到鄉下去嗎？

有沒有什麼好辦法能順利取得愛德格的同意呢?於是莉迪雅一邊思索，一邊悠閒地走向了公園。

「搞什麼鬼呀，這裡的魚真難吃！」

開口說話的是不知道何時出現在身邊的貓。

不對，他不是貓而是妖精，但是此時他卻模仿貓咪用四隻腳行走在磚牆上。

「尼可，請你彆在店門口偷吃東西。」

「難怪連野貓都不屑一顧，這根本就難以下咽！」

尼可看準了行人變少的時候，從磚牆跳下來用雙腳站立著，並迅速地整理好濃密的灰毛與脖子上的領結，然後抬頭挺胸地擺出紳士的模樣。

「那個是什麼東西？」

莉迪雅注意到尼可用尾巴團繞著，小心翼翼包起來的東西。

「這是罐頭啦。這戶人家在屋簷下午睡的守護精靈哥布林他和我說罐頭在倫敦好像是人間極品。」

「可是那是魚罐頭喔！」

「什麼，這是魚？我才沒見過這種魚呢！」

「魚肉裝在罐頭裡麵，標簽上不是寫著藥草醃漬魚嗎？」

「咦。這是容器嗎？不可能吧？又沒洞可以放進去！」

「哎呀，也沒錯啦，畢竟蓋子被焊起來了，所以沒有工具是打不開的。」

尼可的眼珠子咕嗜咕嚕地端詳著罐頭，然後敲一敲確認硬度，在了解事實的同時他似乎氣炸了，豎起了背上的毛。

「可惡！哥布林那個家夥竟敢欺騙我呀！一定是因為自己打不開吃不到才想搶我的核桃麵包！你說這裡麵是魚！！」

莉迪雅接過他正打算丟掉的罐頭。

「哎呀，有什麼關係，等一下再請人幫你開吧，雖然隻是魚，但是也一定是從大老遠捕來的喔。」

接著，她與尼可一同走進綠意盎然的公園小徑。

雖然天空一片黑壓壓的，薄霧也逐漸籠罩過來，不過有樹木的地方能夠安定人心。

因為天候不佳，所以公園人煙稀少，而妖精們的身影穿梭在從樹林間探出頭來的鬆鼠與小鳥之中。

雖然比不上蘇格蘭的森林，但是倫敦似乎還存在著妖精，畢竟能看見妖精的人非常稀奇，所以當他們發現莉迪雅看得見自己後，便紛紛圍了過來。

莉迪稚坐在長椅上傾聽著妖精們的談話，與其探索個中涵義，倒不如聆聽宛如鳥囀般的妖精們的交談聲更令人覺得愉快，很少人能夠體會這一點吧。

正當愜意的時光一點一滴流逝之際，她的視線突然模糊了起來，莉迪雅本來以為大概以為是濃霧正好飄了過來，但是卻隱約聽見了狗吠聲。

妖精們一哄而散，而那吠聲似乎越來越近。

「討厭啦，尼可，該不會有野狗吧？」

「彆開玩笑了，我要消失羅。」

「咦、等一下，尼可！」

在尼可消失的同時．莉迪雅身旁的草叢一陣竄動。

巨大的野狗一邊低吼，一邊靠近莉迪雅，它們一隻、兩隻地漸漸聚集過來，並將她團團圍住。

「討厭彆過來呀！」

她不假思索就拿起罐頭扔向正想撲過來的其中一隻狗，雖然不偏不倚地命中了目標，但是那隻狗摔落地麵反倒刺激了其他的狗。

莉迪雅正想折下樹枝當武器的時候，從樹的後麵出現了一道人影。

那是道宛如從霧裡浮現出來般、一片漆黑的巨大身影。

「霧男」

她不禁喃喃自語，自己彷佛看見了那率領著妖犬、從霧中出現的不祥妖精。

男子將手伸向莉迪雅。

一股濃濃的藥味飄來，令人為之暈眩。

乾嗎？要擄人嗎?

然而男子突然全身僵硬、動彈不得，以近似崩潰的姿勢當場倒下。

一名褐色肌膚的少年站在倒下的男子身邊，麵無表情地看著流出的鮮血將地麵染成一片鮮紅。

莉迪雅認得他，他是一名宛如會走動的武器般的異國戰士，也是愛德格衷心的隨從。

「啊！」

一回神，猛犬的獠牙就近在咫尺。

少年的小刀猛然回射，一刀戳穿了狗的喉嚨。

他以迅雷不及掩耳的速度回到莉迪雅的身邊，逐一擊潰撲過來的野狗。

「快走吧，莉迪雅小姐。」

「可是，雷溫，為什麼你會在」

「我們應當儘速離開。」

莉迪雅在催促之下緊跟在他的身後。

好不容易由人煙稀少之處來到了人來人往的地方後，莉迪雅突然覺得不舒服。

雖然卸下了緊張的情緒，可是藥與鮮血的氣味似乎還揮之不去。

莉迪雅看了一下衣服和頭發，雖然沒有沾到任何臟汙，但是她卻感到全身好像濺滿了看不見的血。

儘管雷溫的確救了她，但是與其說是感激．她更感到畏懼，這全部是因為雷溫那毫不留情的殘酷做法。

雖然想要請他稍微手下留情不過莉迪雅也明白，他的判斷標準與自己的價值觀似乎相差甚遠。

「小姐，您有受傷嗎？」

「沒有我沒事。」

因為現在不想被他碰觸，所以莉迪雅勉強地挺直身軀，表示自己還能行走。

大都市是個龍蛇渾雜的地方。

沒想到就算是在大白天，人煙稀少的地方還是危機四伏。

在人群裡得當心扒手與搶匪；但是若沒有人又會讓強盜和心理變態的人有機可乘。

像莉迪雅這種不熟悉倫敦地理環境的人，如果獨自在路上閒逛會被盯上也不足為奇。

雖說如此，但是雷溫跟蹤自己這件事對莉迪雅而言，並不是件令人高興的事。

愛德格的忠心隨從雷溫是個有如猛獸般的殺人魔，對莉迪雅來說，他不為人知的部分太多了。

說到來曆下明，他所服侍的愛德格也是一團謎。

「莉迪雅！太好了，你沒事吧。」

愛德格衝進了堆滿花束的工作室裡誇張地說著，並突然握住莉迪雅的手。

雖然他對緊蹙眉頭的莉迪雅投以一抹稚氣的笑容，不過他的內在不可能存有如此天真爛漫的一麵。

莉迪雅急忙地甩開手。

「是啊，真是有驚無險，這都要感謝你派雷溫來跟蹤我呢。」

雖然她話中帶刺，不過麵對愛德格簡直就是對牛彈琴。

「能派上用場真的是太好了。」

「才不好呢，你究竟想怎麼啦！就算沒有變態出現，雷溫也會在我不知情的情況下逐一向你報告我去了哪裡、做了哪些事吧？」

「我沒有那個打算，純粹隻是希望他能保護你的安全而已。」

真的嗎？

莉迪雅一邊觀察，一邊瞪著十分擔心似地看著自己的愛德格，不過，那端正的容貌與迷蒙的灰紫色眼睛總是成功地掩飾了他的陰謀。

愛德格對莉迪雅而言，終究是一個「捉摸不定的人」。

此時，她看見了靜靜地從門口走過來的雷溫。

「這是給莉迪稚小姐的藥，因為小姐說她頭痛。」

「真的嗎，莉迪稚？是因為過度恐懼的緣故吧。」

愛德格為了要仔細確認她是否有發燒而越靠越近，這個舉動讓莉迪雅在沙發上挪動著身子與他拉開距離。

他自知無論是自己的容貌、談吐或舉止，應該都不會令對方感到不快，所以才敢毫不猶豫地作出親密的舉動，真是居心叵測。

對於被當成異類受人排擠，不習慣與男性近距離接觸的莉迪雅而言，雖然不會因此感到不愉快，但是總覺得不是滋味，愛德格卻滿不在乎地將手放在莉迪雅的額頭上。

「好像沒有發燒。」

「是因為看到血的緣故啦，已經沒事了！」

愛德格將注意力轉向雷溫，因為這個動作，所以他終於稍稍遠離了莉迪雅。

「血？你殺了人嗎？」

「是的。」

雷溫如往常般幾乎麵不改色，因為他對愛德格始終忠心耿耿，所以不必多作解釋，隻是平淡地回答。

「幾個人？」