“原來，是我太愚昧無知，目光太狹隘。”祝思嘉從未想過，昔日馴鷹一事的背後竟還藏著諸多博弈，晏修更是願意不厭其煩，從頭到尾向她闡述地這麼清楚。他見過的、知道的東西可真多啊，祝思嘉由衷羨慕，哪怕她重新活過這一回，依舊沒有辦法站在他那樣的高度去思考問題。是她的眼界太小，隻能決定她看到那些比之家國大義，根本不值一提的小事。外戚一日不除，大秦就一日不得安寧。祝思嘉聽晏修提起過，張氏一族貪贓枉法、徇私舞弊多年。北地百姓若無李臥雲前去救濟賑災，落在外戚一黨提拔的地方官員手中，更會民不聊生，恐怕半數都撐不過去年那個冬天。而若想除去外戚，絕非一日之功，晏修隻能靜候時機將其一擊斃命。所以他等了這麼多年，上提拔武將製衡外戚多年，下能廣布眼線、四處搜尋罪證，能多一份將外戚打入死無葬身之地的力量，他都會緊緊抓到手裡。祝思嘉並無責怪晏修的意思，她知道身為帝王不能太過多情，可也不能太過無情、失了人性，同樣會招致蒼生浩劫。她隻是想在這樣一個身不由己的世道，堅持那一點為數不多的公正原則。可一切原則在帝王術麵前都毫無作用。她的堅守沒有錯，晏修的行事也沒有錯，錯的是草芥人命、上不敬蒼生鬼神下不仁民愛物的世家奸臣，錯的是從不把宮女奴役的性命放在眼中的張晚瑤。晏修沒想到，他多說幾句話就能讓祝思嘉愁雲慘淡。夏日炎熱，他怕祝思嘉嫌他太燙，又擔心她會因這些事情傷神，便什麼也不顧地抱著她：“你彆多想，我從未覺得你愚昧無知，你想堅守的那些原則恰恰是我目前最無能為力的。論及風骨，蟬蟬才是這世間最難得的清風勁節之人，我自愧弗如。”“我向你保證，此事之後，我會做有史以來最閎識孤懷的皇帝，我們一起做流芳千古的聖君賢後。”祝思嘉轉過身麵向他，笑得兩眼彎彎：“時候不早了，不說這些了，我們先睡覺吧。”然後小聲道：“我可不是什麼清風勁節之人，我錙銖必較、我有仇必報。”外戚一倒，太後就會重新集結各路勢力謀反，燕王府也會參與其中。晏行耍小聰明故意躲過這一劫，但祝思儀的死期將至了。祝思嘉眼裡登時泛起了光。晏修讀不懂這光，隻當她是心情轉好，他捏了捏祝思嘉的臉：“好，我記住了，祝思嘉小肚雞腸、斤斤計較。晏玄之對天發誓，今日開始再也不惹祝思嘉生氣了，否則日後當心被她報複。”祝思嘉：“你真討厭。”……次日，太極宮。胡順海給晏修端上一碗參湯，關照道：“陛下，您都接連批閱兩個時辰的奏折了，歇歇吧。”晏修無動於衷：“才兩個時辰，無妨，參湯端下去，晚膳朕去長樂宮用。”正殿外忽然傳出小太監說話的聲音。“方順常您先回去吧，陛下還在處理政事，沒功夫見您呢。”方順常？哦，就是那個要替張晚瑤頂罪的。晏修放下筆，示意胡順海放人進來他倒是要看看，張相讓她的父母教了她什麼頂罪的說辭。方心月走進正殿，撲通一聲在晏修桌前跪下：“陛下，求您救臣妾一命吧。”晏修斜著身子，慵懶地靠在椅背上，緩緩活動酸乏的手腕：“朕救你？”莫非他算錯了，她竟不是來太極宮負荊請罪的。方心月緩緩抬起小臉，她流了一夜的淚，一雙漂亮的眼睛哭腫成兩顆核桃，怎一個淒然了得，晏修這下更記不清她長什麼樣了。“陛、陛下可否讓宮人，回避一二。”看到晏修這張臉，即使再如何俊朗好看，讓方心月無比仰慕，可那雙深不可測的黑眸和沒有弧度的嘴角總讓她心底犯怵。正殿裡的宮人迅速退下，隻餘胡順海這一個心腹。晏修抿了口茶，揚聲問道：“方月，你有何話要說？”胡順海在一旁小聲提醒：“陛下，方順常叫方心月，您若是叫不對……下次還是繼續叫她的位分封號吧。”說得好像位分他也記得住一樣。被晏修這麼一叫錯名字，方心月更緊張了，跪下半日哭了半日，一個字也沒往外說。晏修清了清嗓子：“朕時間有限，你若不說便打道回府，不要浪費朕的時間。”方心月急忙哭道：“臣妾說、臣妾說。”她老老實實將昨日方母進宮找她夜談一事說了出來。原來方心月家中還有個遊手好閒的哥哥，四體不勤五穀不分，加之方父官階太低，多年都不曾升遷，導致他這個哥哥也沒有門道能踏上仕途。方家本以為自己的女兒一朝進宮得了盛寵，能助方家平步青雲，可沒想到方心月進宮這麼久了還隻是個小小的順常。眼看著方家即將破落，張相私下秘密帶著大額錢財珠寶，會見了方心月的父母。他承諾方家，隻要說服方心月替張晚瑤頂罪，認下謀害段韻兒、栽贓嫁禍餘欣一事，不僅方父能在晏修麵前得到美言，升至正五品刑部郎中令，方心月的哥哥也能接任方父現在的從七品左補闕一位。這對於方家無疑是一個巨大的誘惑，隻需要犧牲她這個女兒就好。方母進宮勸了她一夜，方心月哭了一夜。她不甘心，不甘心就這樣淪為父輩手中的棋子，不甘心做自己廢物哥哥的墊腳石，更不甘心替張晚瑤頂罪。等待她的會是什麼呢？不單是打入冷宮這麼簡單，晏修生平最厭惡彆人算計他。若是讓他知道眼皮子底下居然生出了這麼多事端，還敢算計他老師的女兒，治她個欺君之罪讓她五馬分屍都不為過。思來想去，方心月決定賭一把，橫豎都是一死，賭輸了死遠比帶著罵名枉死痛快。方母到底是她母親，心疼她這個十月懷胎生下來的女兒，自然是不忍心見她去赴死的。方心月動之以情曉之以理，讓方母回家說服方父，將此事秘密檢舉給晏修，將方父手中外戚一黨的罪證和贓物上呈給晏修，以明哲保身。而她自己則直接跑到太極宮，揭露張晚瑤這個殺人真凶。